中国“嫦娥三号”即将在月球软着陆
中国“嫦娥三号”月球探测器经过14天的航程后，即将在月球虹湾地区进行继前苏联与美国之后，人类37来的首次月面软着陆。
中国媒体报道，“嫦娥三号”预计将于北京时间星期六（12月14日）21时40分（格林尼治标准时间13时40分）登陆月球，但具体时间或将因运行轨道而有所偏差。
整个着陆过程预料需时12分钟，主要靠探测器自动完成。一旦成功着陆，“嫦娥三号”将放出“玉兔号”月球车开展月面探测。
BBC新闻网科学新闻编辑吕康指出，中国的月球探测器上载有比此前两次登月车更为精密的仪器，当中有用于搜集土壤与岩层数据的探月雷达。
重量达120公斤的“玉兔号”月球车据称具备30度的攀斜能力，行驶时速200米。
官方文件指出，“嫦娥三号”将从距离月面15公里处开始动力下降，相对速度从每秒1.7公里（时速6120公里）逐渐减慢，至离月面4米处完全关闭制动，以自由落体形式着陆。
软着陆过程中，探测器将在距月面100米处悬停，利用敏感器对着陆区进行观测，以避开障碍物、选择着陆点。
官方新华社引述中国探月工程总设计师吴伟仁说：“最大的风险在于，这次任务的关键设备全部为新研制，着陆区域地形地貌也存在不确定性。”
“综合国力”
美国传统基金会高级研究员成斌（Dean Cheng）接受BBC采访时说，中国一直倡议提升“综合国力”，搞航天计划是一个不错的选择。
成斌说，太空探索“反映了你的经济强势，因为你必须有闲置资源才能搞太空计划”，加上许多航天技术都能用于军事用途上，办航天计划有其明显的军事意义。
他说：“这反映了你的科学与技术水平，让你看起来强大，支撑你的外交工作。”
“中国现在在说的就是：‘我们在搞的事业从前只有两个其他国家曾经做过——美国和苏联。’”
<link type="page"><caption> 成斌此前发表的一篇博客</caption><url href="http://blog.heritage.org/2013/12/02/china-goes-moon-change-3-mission/" platform="highweb"/></link>还指出，中国发展太空观测与追踪系统，将有利于实行太空侦察，监视中国自身与其他国家的太空资产。
欧洲航天局表示将为中国“嫦娥三号”任务提供通讯支援。位于德国达姆施塔特的欧洲航天控制中心地面设施主管索伦森说，欧洲航天局的追踪设施将可在“嫦娥三号”软着陆期间重塑其弹道，以测出探测器于月球上的准确位置。
在嫦娥三号任务完成后，中国计划在2017年进行又一次登月探测，并首次把月球土壤样本带回地球。载人登月将可能在2020年代实现。
（编译：叶靖斯 责编：萧尔）
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