教皇方济各向习近平和中国人民发送问候
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罗马天主教皇方济各星期四（8月14日）抵达韩国访问，当他所乘坐的专机飞越中国领空时，方济各按照教廷礼仪，向中国领导人和中国人民发送了问候电报。
根据教廷礼仪，教皇一般会向飞机飞越国家的领导人发送问候。这种礼仪问候电文很少成为新闻，但这次却有所不同，因为外界都想知道教皇方济各在对中国领导人的祝愿中都说了些什么。
教皇方济各在电文中说，进入中国上空之际，向中国国家主席和中国人民送上良好祝愿，祈求和平。
路透社说，当前任教皇约翰·保罗二世1989年出访韩国时，中国曾拒绝让其包机飞越中国领空。而教皇方济各获准飞越中国领空，此举被视为中国与梵蒂冈关系向前迈进的一步。
美联社说，关注中国大陆宗教事务发展的香港圣神研究中心林瑞琪博士认为，中国允许教皇方济各专机飞越中国领空是一个“友好举动”，但他并不期待双方会取得任何外交突破。
教皇方济各将对韩国进行为期5天的访问。在抵达韩国时，韩国总统朴槿惠亲自前往机场迎接。
中国官媒《人民日报》旗下的《环球时报》以“罗马教皇被允许飞越中国，中梵关系或现缓和”为题对教皇方济各访韩和教皇专机飞越中国一事进行了报道。
报道引述长期研究梵蒂冈外交的浙江社会主义学院学者孔陈焱说，方济各是继约翰·保罗二世上世纪末访问菲律宾后第一个访问亚洲的罗马教皇，具有重要的意义。
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孔陈焱分析称，“方济各不仅希望通过访韩表达对韩国当地天主教徒的关心和鼓励，更意图影响韩国周边的两个重要国家：中国和俄罗斯。中俄两国与梵蒂冈的官方关系素来不睦，方济各此访或许打算在近距离表达对中俄两国天主教徒支持的同时，向两国官方传递某种信息”。
但孔陈焱认为，教皇方济各获准飞越中国领空并将向中国领导人发送问候是中梵关系的一个积极进展，但“中国和梵蒂冈正式复交仍需时日”。
1951年，在梵蒂冈承认台湾后，中国与梵蒂冈断绝外交关系。中国后来成立自己的天主教爱国会，控制着大约一千万天主教徒的宗教活动，并坚持自行“祝圣”任命主教。地下天主教会则一直受到打压。
（撰稿/责编：萧尔）
