中国发现“超微型"霸王龙远亲

最新（1月25日）出版的《美国科学院院刊》上发表了有关中国科学家领导的国际古生物科考小组发现一种奇特微型恐龙的报告。

这个国际古生物小组在内蒙古临河地区临近中蒙边境的早白垩世时期沉积的岩石中，发现了一种奇特小型恐龙化石——单指恐龙。这种恐龙只有一根又粗又长的手指。这是世界上首次发现只有一个手指的恐龙。

最新发表报告称，中外古生物学者最近发现的这种小恐龙只有普通鹦鹉体重。

然而，这种被命名为临河爪龙（Linhenykus monodactylus）的小恐龙，竟然是身体庞大的食肉恐龙霸王龙的远亲。

据科学家分析，临河爪龙生前主要依靠捕捉昆虫为食，头似鸟首，两条后腿细而长。

生命演化

伦敦大学学院的学者皮特曼（Michael Pittman）是参与发掘的小组成员之一。他表示这种在中国境内最新发现的“微型霸王龙”也是一种肉食动物，它们要比霸王龙早出现数千万年。

他还表示，生物依照生存环境的变化而演化是一件非常复杂的事情，因此小变大、大变小没有一定之规。

中国科学家也分析指出，恐龙手指退化现象的研究是进化生物学研究领域的一个热点研究方向。在脊椎动物的研究历史当中，许多不同脊椎动物支系都出现过手指退化现象，恐龙也是如此。

据称，原始恐龙有5指，在演化过程中，一些兽脚类恐龙逐渐退化了其中两指，变成了三指动物，并最终演化成鸟类。有些恐龙甚至进一步退化手指，比如著名的霸王龙只有两个短小手指。

中国内蒙临河地区有中国境内唯一的保存有恐龙化石的风成岩层，这种少见的岩石类型经常能够保存非常精美的脊椎动物化石，有时会保存亿万年前动物死亡瞬间的生活状态。

近年来，这一地区已成为世界上最重要的白垩纪晚期恐龙化石点之一。

2009年，古生物学者接连在中国境内发现了一些微型恐龙的化石。此前发现的另一种不及人类高的霸王龙远亲被命名为。考古学家将这种发现在中国境内的恐龙命名为“暴蜥伏龙”（Raptorex kriegsteini）。