中国发现“超微型"霸王龙远亲

最新（1月25日）出版的《美國科學院院刊》上發表了有關中國科學家領導的國際古生物科考小組發現一種奇特微型恐龍的報告。

這個國際古生物小組在內蒙古臨河地區臨近中蒙邊境的早白堊世時期沉積的岩石中，發現了一種奇特小型恐龍化石——單指恐龍。這種恐龍只有一根又粗又長的手指。這是世界上首次發現只有一個手指的恐龍。

最新發表報告稱，中外古生物學者最近發現的這種小恐龍只有普通鸚鵡體重。

然而，這種被命名為臨河爪龍（Linhenykus monodactylus）的小恐龍，竟然是身體龐大的食肉恐龍霸王龍的遠親。

據科學家分析，臨河爪龍生前主要依靠捕捉昆蟲為食，頭似鳥首，兩條後腿細而長。

生命演化

倫敦大學學院的學者皮特曼（Michael Pittman）是參與發掘的小組成員之一。他表示這種在中國境內最新發現的「微型霸王龍」也是一種肉食動物，它們要比霸王龍早出現數千萬年。

他還表示，生物依照生存環境的變化而演化是一件非常複雜的事情，因此小變大、大變小沒有一定之規。

中國科學家也分析指出，恐龍手指退化現象的研究是進化生物學研究領域的一個熱點研究方向。在脊椎動物的研究歷史當中，許多不同脊椎動物支系都出現過手指退化現象，恐龍也是如此。

據稱，原始恐龍有5指，在演化過程中，一些獸腳類恐龍逐漸退化了其中兩指，變成了三指動物，並最終演化成鳥類。有些恐龍甚至進一步退化手指，比如著名的霸王龍只有兩個短小手指。

中國內蒙臨河地區有中國境內唯一的保存有恐龍化石的風成岩層，這種少見的岩石類型經常能夠保存非常精美的脊椎動物化石，有時會保存億萬年前動物死亡瞬間的生活狀態。

近年來，這一地區已成為世界上最重要的白堊紀晚期恐龍化石點之一。

2009年，古生物學者接連在中國境內發現了一些微型恐龍的化石。此前發現的另一種不及人類高的霸王龍遠親被命名為。考古學家將這種發現在中國境內的恐龍命名為「暴蜥伏龍」（Raptorex kriegsteini）。