分析：欧洲登陆彗星项目是否物有所值？

莫妮卡·格雷迪教授（Monica Grady）对于登陆器首次成功登陆彗星做出的反应，已经很好说明了“罗塞塔”探测器（Rosetta）项目对科学家们来说意味着什么。

她在现场欢呼雀跃，然后热烈拥抱BBC科学事务编辑大卫·舒克曼（David Shukman）。莫妮卡·格雷迪教授的表现代表了几乎所有为完成这项目而付出数年努力的工作人员的激动心情。

当登陆器在彗星登陆完成后，参与“罗塞塔”项目研究的科学家马特·泰勒（Matt Taylor）接受BBC采访时表示，“有好几代研究人员都到现场看实况直播，其中包括该项目的好几任经理。他们为了这个项目，奉献出了自己一生的精力。”

但是现在就来评估这个项目是否真的成功，还为时尚早。

彗星探测器追星追了10年，在太空中飞行了约60亿公里，才最终在彗星登陆。

要想在这个被称为时间胶囊的彗星表面上着陆充满了风险，因为这些由冰和岩石组成的球体缺乏引力，地形非常复杂。

不幸的是，“菲莱号”（Philae）登陆器在着陆时，要靠3条腿上的冰螺栓将自己固定在彗星表面，但是有两个未能发挥作用。

登陆器在第一次接触到彗星表面时，又被弹回到空中，高度约有一公里。

有人认为，这可能是由于登陆器着陆时存在一定斜度，距原来设定的着陆地点还有一段距离，需要花大量的时间和精力来做出选择。

登陆器可能落在一个斜坡上，而且被一座悬崖的阴影笼罩着，因此无法得到足够阳光来给电池充电。

无论登陆结果如何，在谈到科学回报时，人们总要对类似这样的项目成本提出质疑，特别是在当前的金融形势下，开展这样的项目是否合理？

泰勒博士在推特上引用了电视剧《Ａ字特攻队》（A-Team）中由Ｔ先生（Mr T）饰演的怪头（BA Baracus）所说的一句流行语，来回应这种质疑。这句流行语是：“我怜悯这些傻瓜（I pity the fool）”。

欧洲航天局（Esa）载人航天与执行部总监托马斯·瑞特（Thomas Reiter）承认，项目总耗资１４亿欧元看上去非常巨大。

但他进一步解释，“如果你把这个项目耗资总额除上２０年的开发和运行费用，得出的结果相当于每个欧洲公民每年只需支付几分钱，就可以获得这个新的知识。

4架巨型客机

物理学家安德鲁·斯蒂尔（Andrew Steele）在其Scienceogram网站上，计算出了这个项目的开销。他说，“罗莱塔”探测器登陆彗星项目在1996年至2015年期间的开销，相当于每个欧洲公民贡献3.50欧元，大约相当于每人每年平均贡献0.2欧元。

这笔款项可以购买4架空客A380客机。 但是自从就“罗莱塔”项目达成协议以来，项目本身已经创造了数以百计的就业机会。

“罗莱塔”的资金来源由欧洲航天局（Esa）的２０个成员国通过签署协议共同承担的。

来自科学与工程运动团体（Case）的莎拉·梅因博士（Sarah Main）指出，像“罗莱塔”这类基础科学研究是可以产生效益的。

她接受BBC采访时说，“对我们周围世界的各种研究，我们将其称之为基础研究。而基础研究对改变我们的社会和生活质量来说，有着至关重要的作用。”

“无论它是基于别人已经做过的基础研究项目，来继续深入研究，还是产生出一种全新的应用方式。这与癌症研究很相似：除非你理解了在细胞中导致癌症的机理过程，否则你不可能设计出一个新的抗癌药物．”

梅因博士还引用了万维网的例子来论证。万维网是在欧洲核子研究中心诞生的，当时这个系统是为了帮助粒子物理学家更加有效交流。

“还有一些研究是专门用于评估一般研究所带来的经济价值。它将一切研究都考虑在内，无论其有多深奥，并提出问题：这些项目带来了什么经济效益？”

“我们已经看到政府对科学研究的投资带来了显著的回报，并直接推动了经济增长。有一项研究报告显示，科学研究项目可以使经济在三年后增长20%。”

牛津大学的天文学家克里斯·林托特（Chris Lintott）今年年初接受BBC采访时也非常同意这样的观点。“这些资金并没有花在彗星上，而是花在地球上了。这些钱花在人身上了，花在技术上了，花在英国以及欧洲的工业上了。”

人们希望类似这样引起国际关注的项目可以激发培养未来的年轻科学家和工程师。

最近，报考大学理科的高中生人数有所增加当然部分原因与教学水平提高有关，但是必须承认，这也与媒体大量报道，使学生对理科的兴趣大增有关。”

但是不能把罗塞特项目视为招聘的工具。欧洲航天局载人航天与执行部总监托马斯·瑞特表示，这个项目开展的科学研究的目的是对人类起源最根本问题进行探索。

“这个项目的目的是要为我们星球的历史这个根本问题找出答案，要探索出地球是如何演变的，生命是否真的起源于地球，还是几十亿年前由彗星带到地球上来的？”

“我认为这样的项目确实是否物有所值。”

（编译：廖伊梵/责编：路西）