我曾像许多女性一样“掩盖更年期症状”——但这样可能带来后果

去年11月，我在领英（LinkedIn）上发布了一则关于“脑雾”的贴文。我大概只花了10分钟就写完了——贴文讲述了我20年职业生涯中第一次因为更年期“脑雾”而在直播新闻节目中不得不使用笔记的经历。我当时并没有期待会有多少回应。

结果令我意外的是，它引发了一场全国性的讨论。我收到大量令人感动的支持讯息——领英上有近400则留言、许多私人讯息，以及在BBC新闻网站上一篇相关文章底下的数百则回应。许多留言内容都很相似：称赞我“勇敢”；或者感谢我让脑雾“正常化”。

当时的我并不觉得自己特别勇敢（或特别正常！），但这让我意识到，尽管更年期和更年期的某些症状几乎影响了一半的人口，但人们对这些症状的羞耻感和偏见却有多么强烈。

欧普拉·温弗瑞（Oprah Winfrey）、哈莉·贝瑞（Halle Berry）等好莱坞明星，以及主持人达维娜·麦考尔（Davina McCall）与罗琳·凯利（Lorraine Kelly）都谈过自己的更年期经历。格温妮丝·帕特洛（Gwyneth Paltrow）甚至在2018年呼吁要“重新打造”更年期的形象。

也确实出现了一些改变。例如，今年起，英格兰国民保健署（NHS）健康检查将正式纳入更年期筛检。而英国的新《劳动关系法案》要求250名以上员工的雇主必须制定“更年期行动计划”，2027年4月生效（今年4月起为自愿性质）。

然而，英国伦敦大学学院在去年10月公布的一项约1600名女性的自选样本调查中，超过75%的受访者认为自己对更年期“并不了解”。这显示某些环节出了问题。

更重要的是，许多女性表示，更年期仍带有污名，让她们无法坦然讨论自己的情况。

一位60多岁、从事社会政策研究的女性告诉我，她会在女性同事之间开玩笑称自己的“更年期时刻”。但她补充说，这仍然“令人尴尬”——尤其是当她在自己的专业领域里忘记某些专业术语时。

然而，掩盖症状——也就是所谓的“更年期屏蔽”——其实非常消耗心力。

“用来掩饰或弥补这些挑战所耗费的能量，反而会进一步耗尽女性的储备，降低承受压力的门槛，”英国更年期协会认证医师菲奥娜·巴顿（Fiona Barton）说。

她认为，这甚至可能提高倦怠风险，并引出一个问题：这样的掩盖本身是否就在影响女性的生活？

掩盖更年期与职场倦怠

英国国民保健署列出了多达34项可能的更年期症状，其中有些非常常见，也有些让人难以承受。

一位看到我领英贴文后联络我的女性说，她因为雌激素下降而出现阴道干涩，甚至连走路都感到疼痛。

一位朋友透露她发生了膀胱无力。“几乎是一夜之间”发生的——现在她有时无法及时上厕所。

她说：“这比什么都更恼人。”但她也坦言，这让她不想回到办公室工作，更偏好在家工作。

另一位女性表示，她因为脑雾严重，无法完整跟上对话，因此不太愿意出门社交。

还有数不清的女性分享她们的应对策略：有人在办公桌上放风扇以应对热潮红；有人像我一样写笔记，让自己能在会议与简报上不被脑雾击倒。

某方面来说，这些都展现了女性惊人的创造力与韧性。然而，《更年期大战》（Menowars）作者菲奥娜·克拉克（Fiona Clark）表示，女性通常会经历一段心理旅程：“一开始是困惑与否认，接着是悲伤，最后才是接受。”

“但如果妳一直掩饰，妳就不会去寻求需要的帮助。”

这个问题在职场中特别突出。英国政府2024年的报告指出，该国有约400万名45至55岁的女性受雇——而这正是更年期最常见的年龄区间。

英国开放大学商学院教授乔·布鲁维斯（Jo Brewis）表示，职场掩盖症状会造成经济学家所谓的“密集边际成本”。

“换句话说，这些努力会形成额外负担。”

有些女性甚至会因此离职。根据2022年福西特协会的报告，在4000多名受访女性中，10名里就有1名因更年期症状而离职。

布鲁维斯补充说：“这种负担也可能让女性变得较不显眼——例如不申请升迁，甚至转到职责与薪资更低的职位，以便更能应付生活。”

她说：“也有人会投入额外努力，以避免让他人觉得她们懈怠。例如，如果她们正经历注意力不集中或疲劳，可能就会加班，以确保自己把工作反复检查过。”

日本女性与“第二春”

当然，有些女性对更年期的经验是正面的，我们也不应一概而论。

各文化对更年期的态度也大不相同。例如，日语中的“更年期”（konenki）意为“更新”与“能量”。有时它被描述为“第二个春天”，象征迈入人生另一个正面的阶段。

英国伦敦大学学院研究员梅根·阿诺特（Megan Arnot）博士说：“许多国家仍对更年期抱持污名，就像英国一样，尽管英国的态度这几年已有所转变。”

她指出，在一些文化中，更年期被视为更正面的生命转折。

“在许多原住民族社群中——包括北美原住民与玛雅文化——更年期被视为迈向智慧与领导力的转变阶段，使女性获得更高的尊敬与影响力......同样地，在澳洲原住民社群中，许多进入更年期后的女性常成为重要的文化教育者与精神指引者。”

美国德拉瓦大学人类学教授梅丽莎·梅尔比（Melissa Melby）也认为，在西方，“大家认为更年期会很糟、难以面对，而且人生从此走下坡。”

“我们常给女性列出一堆负面症状、问题，我们从来不问她们，在这段时间里，有没有什么积极的变化？”

她在日本生活与工作10年后，与当地女性的对谈让她对生命下一阶段“感到潜力与希望”。

老实说，我目前还没有这种感觉——如果我丈夫现在跟我说这些，我不敢保证他的安全。但或许，与其纠结于症状的反复无常，不如从更宏观的角度来看问题，这种想法确实有其道理。

没有“一体适用”的答案

更年期早已成为一门大生意：各种膳食补充剂、症状追踪器、物理治疗头带，还有专门针对更年期的人生导师，应有尽有。我的社群媒体推播里也充斥着各种针对中年女性的自然疗法广告。

2024年，更年期市场估计价值170亿美元，预计到2030年将达到240亿美元。

但往往，这些产品与服务仍不足以解决问题。

在职场方面，布鲁维斯强调雇主在提供支持时必须谨慎。例如，直属主管需要接受特定训练，才能在敏感对话或协助调整工作方式时给予适当支持。此外，明确将更年期列为合理的请假理由也至关重要。

“有些人永远不会在职场透露自己的更年期状态，不论组织多么支持——这完全是她们的权利，”她说，“但好的更年期政策应该能让坦诚变得更容易，并减少污名。”

最终，我发现心态扮演关键角色。

美国先锋人类学家玛格丽特·米德（Margaret Mead）在70多年前提出了“后更年期热情（post-menopausal zest）”这个概念。

她在1950年代说过一句话：“世上没有任何力量能比得上更年期后女性的热情。”

所以，目前，这种积极的心态是我们许多人必须坚持下去的。

至于我，我会尽可能保持这种态度，也试着拥抱所谓的“第二春”。而那篇因脑雾引起的领英贴文所带来的支持洪流，更让我明白一件让人安心的事：我绝对不是孤单的。

补充报导：哈丽特·怀海德（Harriet Whitehead）

开篇图片来源：Getty Images