英国立法禁售塑胶湿纸巾，但新式湿纸巾适合扔进马桶吗？

长久以来，塑胶湿纸巾因堵塞下水道成为自来水公司的恶梦。如今，一项禁止贩售此类湿纸巾的法规已正式签署成法。

新规定将于2027年生效，这使英格兰与英国其他地区的立法保持一致。

塑胶湿纸巾被冲入马桶后不会分解，因此当油脂附着在其上时，就会在下水道中形成所谓的“脂肪怪”（fatbergs）。自来水公司表示，每年都花费2亿英镑来清除这些堵塞物。

虽然英国目前贩售的大多数湿纸巾已经使用非塑胶材质，但政府与自来水公司仍表示，它们不应被标示为“可冲式”（flushable），因为仍然会造成堵塞。

接受BBC访问的湿纸巾制造商则表示，他们的非塑胶“可冲式”湿纸巾已经过全面测试，并符合所有规范。

如果堵塞未被清除，“脂肪怪”可能会变得巨大。

就在上个月，西伦敦一条下水道中清除出巨大的、散发恶臭的湿纸巾、脂肪与油块。它的重量相当于八辆双层巴士，令专业团队花了超过一个月才将其分解。

湿纸巾市场多年来持续稳定成长。根据政府2023年的数据，英国消费者购买了320亿张湿纸巾，其中约120亿张含有塑胶。若将它们摊平，足以覆盖2,200个足球场。

尽管英格兰的新法受到了欢迎，水务界人士也迅速指出其侷限。

英国公司仍能制造并出口塑胶湿纸巾，而且民众仍可在药局（须在柜檯后）及网路上购买。饭店等企业也能在无限制下购买这类湿纸巾。

医疗界成功争取豁免，理由是非塑胶湿纸巾会吸收太多其中含有的清洁剂与消毒成分，可能危及病患安全。

在英格兰中部的莫诺利斯（Minworth）污水处理厂，当前问题的规模不仅可看见，也可闻到。

莫诺利斯污水处理厂为伯明翰与黑乡地区超过200万人口服务，营运公司塞文·特伦特（Severn Trent）表示，每天有10吨湿纸巾来到这里。

“这简直是场恶梦。”塞文·特伦特公司的管线堵塞主管格兰特·米切尔（Grant Mitchell）一边看着眼前的小山般湿纸巾堆一边说。

他刚带我们看过“不可冲物”（un-flushables）是如何从污水中被筛出。这些景象相当恶心：里面有死老鼠、一只橡皮鸭，以及一大团沾满脏污的湿纸巾。

“湿纸巾的问题在于它们不像厕纸那样会分解，”他说，“它们会保持完整，并与厨房的油脂黏在一起，凝固成脂肪怪，造成淹水。”

与我们同行的还有水务与防洪部长艾玛·哈迪（Emma Hardy）。

“这（禁令）将带来巨大的改变，”她在莫诺利斯的雨中接受采访时表示，“我想人们可能低估了湿纸巾引发的问题。”

尽管许多品牌宣称他们的湿纸巾“可冲”且对环境支善，但它们能否、以及是否应该被冲入马桶，仍受到质疑。

丹尼尔·乔利（Daniel Jolly）正在研究这些可生物分解湿纸巾的分解速度。在诺里奇东英吉利亚大学的实验室，他模拟马桶冲水时湿纸巾的反应。

“这不是卫生纸。”他搅动水箱里的水，湿纸巾慢慢分解成纤维。“即使原料类似，它的结构完全不同，也更坚固。”

乔利也在耶尔河岸边做实验，以确认无塑胶湿纸巾分解的速度。

“它可能需要数月到一年，甚至两年，视环境条件而定。”

“这比卫生纸慢得多——卫生纸通常是数周到数月——但比塑胶湿纸巾好得多，因为塑胶湿纸巾在某些情况下可以存在数百甚至数千年。”

政府委托的研究发现，一些非塑胶湿纸巾在分解速度测试中不合格，代表它们仍可能堵塞下水道。

乔利目前正在研究这些可生物分解湿纸巾，在分解时对水生生物的影响。

直到2024年3月，英国水公司仍运行一套名为“可冲走”（Fine to Flush）的认证制度，允许某些湿纸巾被丢入马桶。但该制度因担忧造成消费者混淆而被取消，并以新的标语“丢到垃圾桶”（Bin the Wipe）取代。

现在，政府与水务公司的建议非常明确：只有三个“P”可以进入马桶——尿尿（pee）、纸（paper）和便便（poo），其他一律不行。

“限制含塑胶湿纸巾的贩售是正确方向的一步，”英国水务协会（Water UK）发言人表示，“但我们真正需要的是禁止制造这类产品，并强制要求所有湿纸巾加注‘不可冲’标签。”

一些将产品标示为“可冲”的湿纸巾制造商告诉BBC，他们的产品其实是湿式卫生纸（moist toilet tissues），但英国水务协会示，它们仍然属于湿纸巾，因此不应被冲走。

“我会鼓励他们（湿纸巾制造商）现在就展现领导力。”哈迪说。

“不要再将它们宣称为可冲式，而应提供清楚的标签，告诉大众应该把它们丢进垃圾桶，而不是冲入马桶。”

记者格温达夫·休斯（Gwyndaf Hughes）补充报导