用脸部热成像技术解读你面临的压力

我被叫上去即兴讲五分钟，然后还要从某个数字开始每次减17一路倒数。我脸上的紧张感写得清清楚楚。

这是因为萨塞克斯大学的心理学家们正在为一个使用热像仪研究压力的研究计划拍摄这段略带恐惧的体验。

压力会改变脸部血液流动，科学家发现，人类鼻温的下降可以用来衡量压力水平，并监测恢复情况。

据这项研究的心理学家称，热成像技术可能会成为压力研究领域的“颠覆者”。

我接受的实验性压力测试经过精心控制，并刻意设计成一个令人不快的惊喜。我来到大学时，完全不知道自己将面临什么。

首先，我被要求坐下来，放松，并透过耳机聆听白噪音。

到目前为止，一切都很平静。

然后，负责测试的研究人员邀请了三位陌生人进入房间。当研究人员告诉我，现在我有三分钟时间准备一篇关于“梦想工作”的五分钟演讲时，他们都默默地盯着我。

当我感觉到脖子周围发热时，科学家们用热像仪捕捉了我脸色的变化。我的鼻子温度迅速下降——在热成像图像上变成了蓝色——而我则在思考如何用夸夸其谈的方式完成这场突如其来的演讲。（我决定藉此机会推销自己，加入太空人训练！）

萨塞克斯大学的研究人员对29名志愿者进行了同样的压力测试。结果发现他们的鼻子温度下降了3到6度。

我的鼻温下降了两度，因为我的神经系统将血液从鼻子推向眼睛和耳朵——这是一种生理反应，帮助我观察和倾听危险。

大多数参与者和我一样，恢复得很快——他们的鼻子在几分钟内就恢复到了压力前的水平。

首席研究员吉莉安·福雷斯特教授（Gillian Forrester）解释说，作为一名记者和播音员，我可能“非常习惯于处于压力之下”。

“你习惯了面对镜头和与陌生人交谈，所以你可能对社交压力源有很强的适应能力，”她解释道。

“但即使是像你这样受过压力环境训练的人，也会表现出生物血流的变化，这表明这种‘鼻温下降’是压力状态变化的一个有力标志。”

压力是生活的一部分。但科学家表示，这项发现或许可以用来帮助控制有害的压力水平。

“一个人从鼻塞中恢复所需的时间，可以客观地衡量一个人的调节能力。”福雷斯特教授说。

“如果他们恢复得异常缓慢，这可能是焦虑或忧郁的风险指标吗？我们能做些什么来应对呢？”

由于这项技术是非侵入性的，并且测量的是身体反应，因此它也可能有助于监测婴儿或无法沟通的人面对的压力。

在我看来，压力评估中的第二项任务比第一项更糟。我被要求从2023开始，以17为间隔倒数。每次我出错，三位面无表情的陌生人小组成员都会阻止我，让我重新开始。

我承认，我的心算很差。

我花了很长时间强迫自己的大脑进行减法运算，时间长得令人尴尬，我唯一能想到的就是逃离这个越来越闷热的房间。

研究期间，29名参加压力测试的志愿者中，只有一人真正要求离开。其余的人，和我一样，完成了他们的任务——大概是感受到了不同程度的羞辱——并在最后获得了另一次透过耳机播放的平静白噪音作为奖励。

焦虑的猿类

福雷斯特教授将于10月18日在伦敦举行的《新科学家》（New Scientist）现场活动上向观众展示这种新的热压力测量方法。

这种方法最令人惊讶的一点或许在于，由于热像仪能够测量许多灵长类动物与生俱来的生理压力反应，因此它也可以用于非人类猿类。

研究人员目前正在大型类人猿（包括黑猩猩和大猩猩）保护区推广使用这一方法。他们希望找到减轻压力、改善从创伤环境中获救动物健康状况的方法。

团队已经发现，向成年黑猩猩播放幼年黑猩猩的影片片段具有镇静作用。当研究人员在获救黑猩猩的围栏附近设置一个视讯萤幕时，他们发现观看影片的动物的鼻子变暖了。

因此，就压力而言，观看幼年动物玩耍与突击面试或现场做减法正好相反。

在类人猿保护区使用热像仪，或许能有效帮助获救的动物适应并融入新的社会群​​体和陌生的环境。

“它们无法表达自己的感受，而且很擅长掩饰。”萨塞克斯大学研究类人猿福祉的研究员玛丽安·佩斯利（Marianne Paisley）解释道。

“过去一百年左右，我们一直在研究灵长类动物，以帮助我们了解自身……现在我们对人类的心理健康有如此深入的了解，或许我们可以利用这些知识回馈他们。”

所以，或许我这次小小的科学探索，能为减轻一些灵长类近亲的痛苦做出一点贡献。