Нужна ли нам волшебная таблетка для улучшения памяти и внимания?

Ноотропы, препараты, которые якобы улучшают умственные способности и повышают работоспособность, приобретают все большую популярность. Но эффективны ли они на самом деле? И что будет, если употреблять их начнут все?

Оноре де Бальзак был заядлым кофеманом, считавшим, что кофе - лучшее средство для стимулирования мозга. Каждый вечер он отправлялся на поиски ночных кофеен, а потом до утра писал.

Говорят, он ежедневно выпивал 50 чашек своего любимого напитка. И... поглощал молотый кофе буквально ложками - это хорошо "работало" на голодный желудок.

Писатель рассказывал, что после глотка кофейного порошка "идеи в голове начинали бодро маршировать, как батальоны великой армии, которые идут на поле битвы, чтобы броситься в бой".

Очевидно, это действительно помогало. Бальзак был невероятно плодовитым писателем, написавшим почти сотню романов, повестей и пьес. Правда, он умер от сердечной недостаточности в возрасте всего 51 года.

На протяжении веков единственным помощником в преодолении горы скучной и кропотливой работы был кофеин.

И только последнее поколение работников начало экспериментировать с веществами, которые, по их мнению, повышают интеллектуальные способности и способствуют фантастической работоспособности.

На самом деле, некоторые из таких "смарт драгз" ("таблеток для ума") уже достаточно популярны. Недавний опрос, в котором участвовали десятки тысяч американцев, показал, что 30% из них принимали такие препараты в течение прошлого года.

Возможно, уже скоро и мы начнем все это делать.

Но какими будут последствия? Появится ли новое поколение гигантов мысли, чьи блестящие изобретения ознаменуют космическую эру человечества? Достигнем ли мы безумного экономического роста? А может, рабочая неделя станет заметно короче, ведь люди будут работать эффективнее?

"Изменяет разум"

Чтобы ответить на эти вопросы, сначала надо разобраться, что именно нам предлагают ученые.

Первый препарат этой группы, пирацетам, синтезировал в начале 1960-х годов румынский химик и психолог Корнелиу Джорджа. Он искал вещество, которое бы вызывало сонливость, и через несколько месяцев придумал препарат Compound 6215.

Он был безопасным, но и успокаивающего эффекта также не было. Казалось, даже наоборот. У пациентов, которые его принимали в течение месяца, существенно улучшилась память.

Джорджа сразу осознал значимость своего изобретения и придумал термин "ноотропный" - сочетание греческих слов νους ("разум") и τροπή ("ворочу, мешаю, изменяю").

Сегодня пирацетам - любимая "волшебная таблетка" студентов и молодых специалистов, которые стремятся повысить свою работоспособность. Хотя и через несколько десятилетий после изобретения препарата нет достаточных доказательств его эффективности.

В Великобритании пирацетам можно приобрести только по рецепту, хотя Американское управление по контролю за качеством продуктов и медикаментов его не одобрило и как пищевую добавку продавать пирацетам не разрешило.

Техасский предприниматель и автор подкастов Мансал Дентон принимает фенилпирацетам, близкий аналог пирацетама, разработанный в Советском Союзе, чтобы помочь космонавтам преодолевать стрессы космической жизни.

"Когда я употребляю этот препарат, у меня улучшаются речевые навыки, и поэтому в такие дни я обычно записываю много подкастов", - говорит он.

На самом деле такой эффект довольно типичен для ноотропов. Несмотря на обилие их страстных поклонников, интеллектуальный эффект практически незаметен или вообще отсутствует.

Приток мозгов?

Возьмем, например, моногидрат креатина. Эту диетическую добавку в виде белого порошка, как правило, смешивают со сладкими напитками или молочными коктейлями, либо принимают в виде таблеток.

Вещество попадает в мозг, и последние исследования показывают, что креатин действительно улучшает рабочую память и интеллект.

Хотя амбициозные молодые специалисты открыли креатин относительно недавно, бодибилдерам он известен уже на протяжении десятилетий. Вещество является основным элементом многих биодобавок, а в США спортивные БАДы являются многомиллиардной индустрией.

По данным опроса, проведенного в прошлом году Ipsos Public Affairs, 22% взрослых заявили, что в последний год употребляли БАДы.

Если бы креатин имел серьезное влияние на работоспособность человека, мы бы это уж точно заметили.

Конечно, есть препараты с более сильным действием.

"Некоторые из них - довольно эффективны", - говорит Эндрю Губерман, нейробиолог из Стэнфордского университета.

Существует одна категория ноотропов, которой очень заинтересовались ученые и биохакеры (любители, которые на молекулярном уровне пытаются изменить физиологию своего тела).

Это - психостимуляторы.

Наиболее распространенными из них являются амфетамины и метилфенидат, которые продаются по рецепту под торговыми марками "Аддералл" и "Риталин".

В Соединенных Штатах оба препарата одобрены для лечения людей с синдромом дефицита внимания и гиперактивности.

Но теперь ими часто злоупотребляют люди, чья работа требует высокой концентрации внимания.

Амфетамины уже давно зарекомендовали себя как ноотропные вещества.

Эта их особенность была хорошо известна легендарному венгерскому математику Палу Эрдешу, который с помощью амфетаминов выдерживал 19-часовые математические сессии.

Их употреблял писатель Грэм Грин, чтобы писать две книги одновременно. Сегодня их употребление довольно распространено среди журналистов, работников творческих профессий и финансистов.

Те, кто их принимал, клянутся, что они действительно меняют сознание, хотя не так, как вы рассчитывали.

Еще в 2015 году научный обзор показал, что влияние амфетаминов на интеллект достаточно "скромное". Но большинство людей употребляют их для улучшения своих умственных способностей, а скорее для повышения энергии и мотивации к работе.

(Оба препарата имеют серьезные побочные эффекты, об этом позже).

Один из эффектов психостимуляторов, как "Аддералл" и "Риталин", - облегчение выполнения психологически изнурительных задач.

Одно исследование показало, что под действием "Риталина" математические задачи казались исследуемым интереснее.

Если предположить, что все люди начнут употреблять умственные стимуляторы, мы будем иметь по крайней мере два основных последствия.

Во-первых, люди перестанут избегать неприятных задач.

Уставшие офисные работники, которые годами совершенствовали искусство безделья на рабочем месте, начнут неистово сортировать документы, обновлять электронные таблицы и с энтузиазмом посещать скучные совещания.

Во-вторых, конкуренция среди сотрудников начнет стремительно расти. Об этом побочном эффекте ноотропов разговоры идут уже довольно давно.

Но так ли это хорошо, вопрос дискуссионный.

"Многие специалисты Кремниевой долины и Уолл-стрит уже используют умственные стимуляторы. Это начинает напоминать профессиональный спорт в области интеллекта, где ставки и конкуренция ежедневно растут", - отмечает Джефри Ву, генеральный директор и соучредитель компании HVMN, которая производит линию ноотропных добавок.

Но в этом кроются и существенные недостатки. Амфетамины по своей структуре подобны метамфетамину - сильному наркотику, вызывающему привыкание и разрушившему бесчисленное количество жизней. Он также может иметь смертельные последствия.

Существует немало сообщений о том, что "Аддералл" и "Риталин" вызывают привыкание. И они также имеют ряд побочных эффектов, таких как нервозность, тревога, бессонница, боли в желудке и даже потеря волос.

И наконец, психостимуляторы вряд ли повысят производительность труда в целом.

Важный вопрос, как будет чувствовать себя человек на следующий день? Вы можете работать на пике своих возможностей в течение 12 часов, но затем сутки-двое будете ощущать сильный спад активности.

Впрочем, у нас же остается несколько проверенных вариантов, которые можно покупать без рецепта в каждой кофейне.

Это, во-первых, кофе. К сожалению, влияние кофеина на экономический рост никто пока не подсчитал, но многие другие исследования обнаружили множество его преимуществ.

Интересно, что кофеин оказался эффективнее коммерческой добавки на его основе, которую выпускает компания Woo и которая сейчас стоит 17,95 доллара за 60 таблеток.

Ну, а во-вторых, никотин. Ученые все больше осознают, что он имеет мощный ноотропный эффект, который улучшает память человека и помогает сосредоточиться.

Хотя риски и побочные эффекты всем также прекрасно известны.

"Некоторые известные нейробиологи жуют "Никоретте" для улучшения своей умственной активности. Но в прошлом все они курили, так что это наверняка замена пагубной привычки", - отмечает Губерман.

Что произойдет, если мы все начнем принимать препараты для стимуляции мозга?

Оказывается, многие из нас уже делают это ежедневно. И рассказать об этом вам мог еще Бальзак.

Целью статьи является общее информирование. Она не может заменить медицинскую консультацию специалиста. BBC не несет ответственности за любой диагноз, установленный читателем на основании информации с сайта. BBC не несет ответственности за содержание любых внешних интернет-сайтов, на которые ссылаются авторы статьи, а также не рекомендует любые коммерческие продукты или услуги, упомянутые на любом сайте. Всегда консультируйтесь со своим врачом, если у вас возникают вопросы, связанные с вашим здоровьем.

Прочитатьоригиналэтой статьи на английском вы можете на сайтеBBC Capital

Следите за нашими новостями в Twitter и Telegram

...