Ученые объяснили, для чего зебре полосы

Полосы на теле защищают зебр, маскируя их движения, говорится в новом исследовании.

Четкие цвета не смешиваются с фоном, поэтому ученые считают, что они существуют для того, чтобы ослепить хищников.

Используя компьютерные модели, исследователи подтвердили, что окраска создает оптическую иллюзию, когда зебры движутся.

Ученые также заявили, что эта путаница помогает защитить животных как от крупных хищников из семейства кошачьих, так и от насекомых.

Исследование, которое провели ученые из Университета Квинсленда (Автралия), опубликовали в журнале Zoology.

"Полосы зебры давно озадачивали эволюционных биологов - от Дарвина и Уоллеса", - сказал ведущий автор доктор Мартин Хавьер.

"Предыдущие теории относительно функций этих полос объясняли их как сигналы социальной коммуникации, маскировку в сумерках или на рассвете среди травы и так называемый эффект "ослепления", когда животное преследует хищник или насекомое-кровопийца", - добавляет ученый.

Чтобы проверить последнюю теорию, полосатый узор озадачивает хищников и вредителей, доктор Хавьер проанализировал фотографии и видео с зебрами.

Компьютерные модели, которые повторяли узор на теле зебр, показали, что они действуют как оптическая иллюзия, чтобы предоставить "ложную информацию".

Люди и значительная часть животных наделены тем, что ученые назвали "механизмом обнаружения движения": нейронные цепочки, которые обрабатывают направление, в котором что-то движется, из-за появления его контуров.

Один из хорошо известных примеров иллюзии, которая запутывает этот механизм, является эффект полосатого столба: когда движется столб, на котором нарисованы диагональные полосы, то кажется, что эти полосы движутся вверх.

Еще одним примером является эффект колеса, когда спицы колеса движутся по часовой стрелке, но когда достигнута определенная скорость, то кажется, что колесо движется против часовой стрелки.

По словам доктора Хава, полосы зебры пользуются этим типом оптической иллюзии для того, чтобы защитить животное.

Исследователь объяснил, что широкие диагональные полосы на боках зебры и длинные вертикальные на ее спине и шее присылают неожиданные сигналы движения, которые озадачивают того, кто на это смотрит, особенно, если смотреть на табун животных.

"Мы считаем, что эта иллюзия заставляет вредителей и хищников спутать направление движения животных, таким образом насекомые не могут вовремя сесть и укусить животное, а хищники неправильно определяют момент для нападения", - сказал ученый.

По его словам, результаты исследования могут помочь в изучении узора на теле других животных, в частности, рыбы-ласточки и полосатых змей.

Полученная информация также поможет ученым понять, как простые маскировки можно использовать в искусственных ситуациях, в частности использовать маскировки на броненосцах.