Перше за 20 років фото Ганімеда - найбільшого супутника у Сонячній системі
Автор фото, NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS
Зонд "Юнона" американського космічного агентства надіслав на Землю знімки Ганімеда - одного з чотирьох галілеєвих супутників Юпітера і найбільшого природного супутника у всій Сонячній системі.
Ганімед вдалося зняти з відстані 1000 км. Настільки близько до супутника космічний апарат не підлітав понад 20 років.
Зараз основна функція "Юнони" - досліджувати Юпітер. Повз Ганімед вона пролетіла за збігом обставин, але NASA планує й окрему місію до супутника.
Шлях "Юнони" до Юпітера зайняв п'ять років - супутник злетів із Землі в 2011 році.
Апарат Juice (JUpiter ICy moon Explorer, або "Дослідник крижаних супутників Юпітера") зробить кілька прольотів повз два інших галілеєвих супутників, Каллісто і Європу, після чого вийде на орбіту Ганімеда. Це станеться до 2032 року.
Автор фото, ESA
На фото, надісланих "Юноною", у всіх подробицях видно поцятковану кратерами й тріщинами поверхню супутника. Їх проаналізують і порівняють із зображеннями, зробленими апаратами "Галілео" (1995-2003) і "Вояджер" (1979), щоб зрозуміти, чи змінився відтоді Ганімед.
"До цього гігантського супутника вже ціле покоління так близько не підлітав жоден космічний апарат, - розповідає головний дослідник програми "Юнони" Скотт Болтон з Південно-західного дослідницького інституту в Сан-Антоніо, США. - Щоб зробити наукові висновки, нам знадобиться час, але до того моменту можна просто милуватися цим небесним дивом".
Під крижаною кіркою Ганімеда, Європи і Каллісто, ймовірно, містяться підземні океани. У NASA обіцяють незабаром випустити також кольорові фотографії Ганімеда, зроблені "Юноною".
