Чи справді американці відчувають запахи краще, ніж європейці

На здатність відчувати запахи впливає генетика, досвід і середовище. Але деякі дослідження свідчать, що різні культури можуть мати відмінності у цій сенсорній здібності.

Усе почалося з випадкового коментаря про погоду 23-річного Гаррісона Шепа з Британії.

Він написав, що його друг, який живе у Флориді, сказав, що "у повітрі пахне так, наче ось-ось піде дощ". Шеп був здивований.

Він ніколи не звертав уваги на таку здатність відчувати запахи й опублікував на TikTok відео, в якому назвав особливість американців відчувати запах дощу "дивною".

Реакція користувачів була схожа на вулкан. Дебати вилилися у понад 80 000 коментарів і десятки відео інших користувачів.

"Це дійсно так" - написав один із дописувачів, - я помітив, що мої американські друзі відчувають запахи більшої кількості речей, ніж я.

Вони тонкіше відчувають аромати навколо, від свіжоскошеної трави до запахів, пов’язаних з різними сезонами. "Я називаю це "культурою запахів".

Багато людей стверджували, що ці здібності поширені серед всіх людей у світі, але зрештою багато хто погодився: американці дійсно відчувають запахи краще, ніж європейці.

Звісно, ця теорія не витримує критики.

Адже багато європейців справді відчувають і запах дощу, і запах свіжоскошеної трави. Навіть перші дослідження петрикору, наукової назви запаху дощу, провели французькі та британські хіміки. Не кажучи вже про багату парфумерну історію Європи.

Але, як і в багатьох дискусіях у соцмережах, у розмові є частка правди.

Ваша здатність відчувати запахи сильно залежить від того, ким ви є і звідки ви.

"Існує багато варіацій людського нюху, включно зі здатністю людини розпізнавати певні запахи", - каже Кейсі Тріммер, дослідниця, яка вивчає систему нюху у біотехнологічній компанії Швейцарії.

Певну роль відіграє генетика, каже Тріммер, "але такі речі, як вік, стать і походження, також можуть впливати на те, як ми сприймаємо певні запахи, а ще є культурні відмінності і різний досвід".

Тріммер та інші кажуть, що можливо, хоча й малоймовірно, певна комбінація цих факторів робить американський нюх тонкішим за інші.

Нюх (і смак) привертають менше уваги науковців і медиків, ніж їхні сенсорні брати - слух і зір. За словами Тріммер та кількох інших дослідників нюху, немає жодного дослідження, яке б порівнювало сприйняття запахів американцями і європейцями.

Проте є деякі дослідження, які показали дивовижні відмінності у здатності відчувати запахи як між різними популяціями однієї культури, так і в різних культурах.

Нюх і генетика

Дослідження підтверджують, що жінки тонкіше відчувають запахи, ніж чоловіки. Однак популярна ідея про те, що вагітність посилює нюх, скоріше за все, є міфом.

Утім, біологічна стать - не єдиний генетичний чинник, який впливає на нюх.

Наприклад, деякі люди генетично схильні більше відчувати запах ізовалеріанової кислоти, схожий на запах поту.

Так само через гени деякі люди не здатні сприймати певні запахи, як-от ліраль, хімічна речовина з квітковим ароматом, або гваякол, який пахне димом, – обидві речовини часто додають у парфуми.

"У нашому носі - колекція з понад 400 різних рецепторів, але у всіх вона різна", - каже Жюльєн Вен Хсі, хірург-ринолог з лікарні Женевського університету в Швейцарії.

"Це частково пояснює, чому так багато варіацій нюху", - каже лікар.

Наша здатність виявляти запахи – і визначати, наскільки вони сильні чи приємні, - також залежить від того, як ці рецептори працюють у наших носах.

Ми відчуваємо аромат фіалки, коли хімічна речовина під назвою бета-іонон зв’язується з рецептором OR5A1. Але приблизно у половини людей цей рецептор не працює. Ви ніколи не зможете відчути запах бета-іонону, якщо ви один із них - незалежно від того, скільки речовини буде у флаконі.

Коли дощ потрапляє на сухий ґрунт, він може вивільнити сполуку під назвою геосмін із землистим запахом - ключовим компонентом петрикору.

Генетичні варіації можуть впливати на те, як люди сприймають запах землі, каже Тріммер, тому теоретично можливо, що ДНК американців допомагає їм краще відчути запах дощу.

З іншого боку, понад половина американців мають європейське походження.

"Їхня генетика, насамперед генетика нюху, дуже схожі", - каже дослідниця.

Аромати і культурні норми

Проте гени - це ще не все.

Частково наша майстерність відчувати запахи залежить від тренувань.

Сомельє краще розрізняють запахи, ніж непідготовлені аматори. Фактично, дослідження студентів-сомельє виявило, що їхні нюхові цибулини – клубок нервових клітин у носовій порожнині, які відповідають за нюх, - буквально зросли за півтора року винної програми.

Утім, винний снобізм - не єдиний спосіб розширити свої здібності. Частина навчання залежить від мови та культури, які вас оточують.

В англомовних країнах люди визначають більшість запахів, пов’язуючи їх з об’єктом чи явищем. Вони кажуть, наприклад, "пахне дощем". Це якби кольори ви називали через певні предмети, як-от "помідори кольору полуниці", а не "червоні помідори".

Але це не так у деяких інших культурах. Народність джахай, корінне населення Малайського півострова, має довгий список назв окремих запахів, схожий на багату лексику для опису кольору в англійській мові.

Як і слід було очікувати, джахай набагато краще розпізнають запахи, ніж англомовні люди. Деякі дослідники вважають, що наявність слів для опису запахів впливає на нашу здатність їх сприймати.

Те саме стосується й інших органів чуття: мова змінює те, як ми відчуваємо світ.

Наприклад, в українській, грецькій і турецькій мовах є два різні слова для опису темно- та світло-синього кольорів.

Якщо для носіїв цих мов це два окремих кольори, люди, які розмовляють англійською мовою, впевнені, що це один колір.

Насправді одне дослідження показало, що носії грецької мови починають гірше розрізняти відтінки синього кольору після того, як проживуть деякий час у Великій Британії.

Якщо ви не користуєтеся певною навичкою, ви її втрачаєте.

Мова, ймовірно, не пояснює будь-які можливі варіації між чутливістю європейських та американських носів, каже Рейчел Герц, нейробіолог з Університету Брауна в США, яка вивчає психологічний вплив нюху.

"Лінгвістично порівняння між американцями та європейцями у цьому випадку безглузде", - каже Герц. Адже Велика Британія і США розмовляють спільною мовою, навіть якщо і різними її варіантами.

Британська та американська англійська використовують ті самі слова для позначення аромату, каже вона, "окрім можливих сленгових термінів, про які я не знаю. І взагалі, я б очікувала більше такої гри слів від британців, ніж від американців".

Тим не менш, існують інші причини того, чому культури можуть мати різні нюхові навички.

Дослідження 2014 року порівняло мешканців Островів Кука, європейців і корінних жителів болівійських тропічних лісів, цімане. Мешканці Островів Кука були чутливіші до запахів, ніж цімане, але обидві групи відчували запахи значно краще, ніж європейці.

Раніше дослідники припускали, що життя ближче до природи може покращувати нюх. Але це дослідження поставило під сумнів цю ідею.

Мешканці Островів Кука мали найгостріші носи. Але Острови Кука, що є частиною Королівства Нової Зеландії, такі ж розвинені та індустріалізовані, як і будь-яка країна в Європі, тоді як цімане живуть натуральним господарством, вони полюють та збирають їжу.

За словами дослідників, причиною може бути забруднення.

Забруднене повітря може значно пошкодити ваш нюх. Автори відзначають, що Острови Кука розташовані у тихоокеанському регіоні, одному з найменш забруднених районів Землі, а якість повітря в тропічних лісах Болівії краща, ніж у Європі.

Таким чином відносні рівні забруднення відповідали здатності розпізнавати запахи.

Індивідуальна чутливість до запахів

Утім, чутливість до запахів може відрізнятися навіть всередині популяцій, які живуть в одному місці.

Дослідження 2012 року, в якому взяв участь 391 житель Нью-Йорка, майже всі з яких жили на Мангеттені, виявило деякі дивовижні відмінності.

Азійці, які брали участь у дослідженні, мали трохи більш чутливі носи, ніж представники європеоїдної раси, і обидві групи мали гостріший нюх, ніж афроамериканці.

Ці відмінності зберігалися, навіть коли дослідники враховували стать, вік, звичку палити та тип фігури.

Що може пояснює ці відмінності? Це може бути генетика, культура або, теоретично, невеликі коливання якості повітря в окремих районах Мангеттену. Без додаткових досліджень ми можемо лише припускати.

Проте в основі всієї дискусії лежить одна фундаментальна проблема.

"Зараз не існує універсального тесту на нюх,- каже хірург-ринолог Жюльєн Вен Хсі. - Теперішні тести дуже упереджені, вони не включають тести для багатьох країн і культур та адаптовані лише для кількох країн".

Держави та культури демонструють значні відмінності у знайомстві з певними запахами.

Австралійці, ймовірно, більше знайомі (і тому більш чутливі) до запаху евкаліпта, ніж, приміром, канадці.

Але тести, як зараз є у дослідників, не пояснюють цю проблему. Тепер Хсі та інші дослідники працюють над універсальним тестом на нюх, який використовує "білі запахи".

За аналогією з білим шумом, білі запахи будуть однаково незнайомими будь-якій людині, яка проходить тестування, що дозволить легше порівнювати результати.

Але поки такий тест не запрацює, ми не зможемо знайти правдиву відповідь на запитання, чи справді в американців носи чутливіші, ніж в європейців.

Зрештою, жодного з потенційних впливів на нюх недостатньо, щоб Герц повірила, що TikTok помітив справжню тенденцію у сприйнятті запахів.

Можливо, все просто зводиться до того, що люди по-різному озвучують свої відчуття.

"Різні люди можуть більше казати про запахи, ніж інші, - каже дослідниця. - Але я сумніваюся, що така поведінка більш поширена серед американців, ніж серед європейців".