กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เว็บบ์ เผยภาพทดสอบที่โฟกัสได้คมชัดภาพแรก
ที่มาของภาพ, NASA/ESA/CSA/STSCI
หลังจากเดินทางถึงจุดหมายในห้วงอวกาศ และปรับตำแหน่งกระจกปฐมภูมิมาเป็นเวลานานเกือบ 2 เดือน ขณะนี้กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เว็บบ์ (JWST) เผยภาพทดสอบภาพแรกที่สามารถโฟกัสได้คมชัด โดยเป็นภาพของดาวฤกษ์ที่เปล่งประกายแฉกจากการเลี้ยวเบนของแสง ทั้งยังมองเห็นดาราจักรต่าง ๆ เป็นฉากหลังได้อย่างชัดเจน
มาร์แชลล์ เพอร์ริน เจ้าหน้าที่ผู้ควบคุมการปรับกระจกปฐมภูมิของกล้อง JWST จากสถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศ (STScI) ของสหรัฐฯ บอกว่า "ตอนนี้เราประสบความสำเร็จไปอีกขั้น โดยสามารถผ่านขั้นตอนการปรับแต่งที่ช่วยจำกัดการเลี้ยวเบนของแสงได้ตามเป้าหมายแล้ว ซึ่งทำให้กล้องสามารถโฟกัสได้คมชัดอย่างสูง เท่าที่กฎของฟิสิกส์จะอนุญาตให้เป็นไปได้"
การเล็งปรับตำแหน่งกระจกปฐมภูมิ เพื่อให้บันทึกภาพจากห้วงอวกาศลึกได้ชัดเจนนั้น ทำโดยกล้อง Near Infrared Camera หรือ NIRCam ซึ่งเป็นอุปกรณ์หลักที่สามารถตรวจจับคลื่นความร้อนย่านใกล้อินฟราเรด โดยมอเตอร์ที่อยู่ด้านหลังกระจกปฐมภูมิจะค่อย ๆ ขยับตำแหน่งของกระจกบานย่อยทั้ง 18 แผ่น ให้เคลื่อนไปเล็กน้อยในระดับนาโนเมตร หรือเพียงเสี้ยวหนึ่งของเส้นผมมนุษย์ จนกว่ากระจกจะทำงานประสานสอดคล้องกันเหมือนเป็นกระจกแผ่นเดียว
สำหรับดาวฤกษ์ 2MASS J17554042+6551277 ที่ใช้ในการทดสอบโฟกัสภาพครั้งนี้ เป็นดาวฤกษ์ที่อยู่ห่างจากโลกราว 2,000 ปีแสง ซึ่งก็เป็นดาวฤกษ์แบบทั่วไปที่ไม่ได้มีคุณสมบัติพิเศษ แต่ได้รับคัดเลือกมาใช้ทดสอบเพราะมีระดับความสว่างที่เหมาะสมเท่านั้น
มาร์ค แม็กคอห์เรียน นักวิทยาศาสตร์ขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) อธิบายว่า ประกายแฉกจากแสงดาวที่เห็นในภาพทดสอบนั้นเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของกล้อง JWST ซึ่งมาจากโครงสร้างของกระจกปฐมภูมินั่นเอง ซึ่งร่องรอยที่ปรากฏนี้ไม่เป็นปัญหากับการวิเคราะห์ภาพทางวิทยาศาสตร์แต่อย่างใด นอกจากนี้ยังมีการใส่ฟิลเตอร์กรองแสงในภาพทดสอบ เพื่อให้สีของดาวออกโทนแดงตัดกับฉากหลังชัดเจนขึ้นด้วย
ที่มาของภาพ, NASA/ESA/CSA/STSCI
นอกจาก NIRCam แล้ว กล้อง JWST ยังประกอบไปด้วยอุปกรณ์หลักอื่น ๆ เช่นเครื่องตรวจจับรังสีอินฟราเรดย่านกลาง (MIRI) และอุปกรณ์วิเคราะห์สเปกตรัม (NIRSpec) ซึ่งใช้ตรวจหาองค์ประกอบที่เป็นธาตุต่าง ๆ ในชั้นบรรยากาศของดวงดาว
ภาพทดสอบทางวิศวกรรมที่นำออกมาเผยแพร่ในครั้งนี้ ได้จากการตรวจจับรังสีอินฟราเรดในย่านความยาวคลื่น 2 ไมครอน แต่ในอนาคตอันใกล้เมื่อทีมงานตั้งค่าอุปกรณ์หลัก 4 ชิ้นจนเสร็จสิ้นและพร้อมทำงานได้จริง กล้อง JWST จะสามารถบันทึกภาพที่น่าตื่นตะลึงจากห้วงอวกาศลึกได้ ภายในปลายเดือน มิ.ย.หรือไม่เกินกลางเดือน ก.ค.นี้
