ทำไมเราจึงอยู่ใน “ยุคแห่งเกาะเทียม”

เรากำลังสร้างเกาะเพิ่มมากขึ้นอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน เราได้สำรวจผลที่เกิดจากความพยายามของมนุษย์ในการสร้างอาณานิคมในทะเลสาบและมหาสมุทรด้วยการสร้างผืนดินขึ้นมาใหม่ผ่านชุดภาพถ่ายที่ชื่อว่าแอนโทรโป-ซีน (Anthropo-Scene)

หลายร้อยปีก่อน ชาวเลาแห่งหมู่เกาะโซโลมอนได้สร้างเกาะเทียมขึ้นในลากูนแห่งหนึ่งราว 80 แห่ง โดยนำปะการังและหินทิ้งลงไปในทะเลทีละชิ้นซึ่งต้องใช้เวลาหลายร้อยปีในการสร้าง

ในประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา มนุษย์ได้พยายามที่จะสร้างแผ่นดินที่แห้งขึ้นมาในทะเลสาบ แม่น้ำ และมหาสมุทรต่าง ๆ เพื่อใช้เป็นที่อยู่อาศัย แต่ในศตวรรษที่ 21 ได้มีความทะเยอทะยานมากยิ่งขึ้นไปอีกในความพยายามนี้

เรากำลังอาศัยอยู่ใน "ยุคแห่งเกาะ" อลาสแตร์ บอนเน็ตต์ นักภูมิศาสตร์สังคมจากมหาวิทยาลัยนิวคาสเซิล สหราชอาณาจักร กล่าว "เกาะใหม่เหล่านี้กำลังถูกสร้างขึ้นด้วยจำนวนและขนาดที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน"

เกาะยุคใหม่นี้มีความใหญ่โตและเด่นชัดมากขึ้น และอาจจะสร้างความเสียหายมากกว่าเกาะที่บรรพบุรษของเราได้เคยสร้างไว้ด้วย บอนเน็ตต์เขียนไว้ในหนังสือของเขาเรื่อง Elsewhere: A Journey Into Our Age Of Islands

นักภูมิศาสตร์ผู้นี้ได้เดินทางเยือนเกาะที่สร้างขึ้นโดยมนุษย์หลายแห่งทั่วโลก สำรวจการก่อสร้างต่าง ๆ หมู่เกาะเทียมขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นโดยการถมทรายหลายล้านตันลงในทะเล แนวปะการังรูปวงแหวน "แฟรงเกนสไตน์" ที่ฉาบด้วยคอนกรีต ซึ่งออกแบบมาเพื่อผนึกกำลังทางการเมืองและการทหาร แท่นขุดเจาะน้ำมันที่ตั้งอยู่บนเสาที่ลึกหลายร้อยเมตรลงไปยังก้นทะเล

เกาะที่มนุษย์สร้างขึ้นมักจะไม่มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่โดยรอบ "เกาะเทียมทุกแห่งมักจะเป็นเขตมรณะ การพยายามทำให้พวกมันมีชีวิตอีกครั้งเป็นงานที่ยากลำบาก" บอนเน็ตต์เขียนไว้ในหนังสือของเขา ในสถานที่ต่าง ๆ อย่าง ทะเลจีนใต้ "ปะการังที่ไม่เคยไม่ถูกแตะต้องและบริสุทธิ์...ได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง ถูกถมด้วยคอนกรีต"

อย่างไรก็ตาม บอนเน็ตต์พบว่า ตัวเขาเองสนใจการสร้างเกาะเทียมเหล่านี้ เพื่อพยายามเข้าใจวิธีการและเหตุผลในการสร้างพวกมันขึ้นมา ไม่ว่าคุณจะเห็นด้วยกับมันหรือไม่ พวกมันจะบอกเล่าเรื่องราวของมนุษยชาติในช่วงเริ่มต้นของยุคแอนโทรโปซีน (Anthropocene) ซึ่งหมายถึงยุคธรณีวิทยาในปัจจุบันที่การกระทำของมนุษย์ส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและสภาพภูมิอากาศอย่างมาก

เพื่อทำความเข้าใจว่า ยุคแห่งเกาะเป็นอย่างไร สามารถเลื่อนลงไปดูภาพด้านล่างซึ่งเป็นตัวอย่างที่เกิดขึ้นจากทั่วโลกทั้งในอ่าวเปอร์เซีย นอกชายฝั่งทะเลในเอเชีย สหราชอาณาจักรและสหรัฐฯ

บ้านโบราณบนเกาะเทียมในลากูนของชาวเลาในหมู่เกาะโซโลมอน

เรือลำหนึ่งในอ่าวเปอร์เซียกำลังสูบตะกอนหลายล้านตันลงในทะเล เพื่อสร้างเกาะ

เดอะ เวิลด์ (The World) ที่มีลักษณะคล้ายแผนที่โลกในนครดูไบ ถูกสร้างขึ้นเพื่อมหาเศรษฐี แต่เกาะเหล่านี้จำนวนมาก ยังคงเป็นแค่ผืนทราย ขณะที่อีกหลายเกาะมีการสร้างโรงแรม อะพาร์ตเมนต์และร้านค้าต่าง ๆ ขึ้น

เกาะเพิร์ลที่มนุษย์สร้างขึ้นในกาตาร์ มีพื้นที่ครอบคลุมเกือบ 4 ล้านตารางเมตร และต้องใช้เงินหลายพันล้านดอลลาร์สหรัฐ

เกาะสวอน ในกรุงปารีส ถูกสร้างขึ้นในต้นทศวรรษ 1800 เพื่อปกป้องสะพานต่าง ๆ ในเมือง

เกาะเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 อาคารต่าง ๆ บนหมู่เกาะเวเนเชียน 6 เกาะในไมอามี ถูกขายไป ขณะที่พื้นเกาะยังไม่โผล่พ้นน้ำ

เดิมทีโครงการเวเนเชียนจะมีขนาดใหญ่กว่านี้มาก แต่ได้เกิดพายุเฮอร์ริเคน ฟองสบู่อสังหาริมทรัพย์ และภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ขึ้น

เดอะ ปาล์ม (The Palm) ในนครดูไบ ต้องใช้ทราย 120 ล้านลูกบาศก์เมตรในการสร้างขึ้น

เกาะบัลบัวในแคลิฟอร์เนียถูกสร้างขึ้นบนหาดใต้ทะเล และผู้อยู่อาศัยต้องเผชิญกับสภาพความย่ำแย่ของสาธารณูปโภคนานหลายปี

ปัจจุบัน มันคือหนึ่งในตลาดอสังหาริมทรัพย์ที่มีราคาแพงที่สุดในสหรัฐฯ มีประชากรอาศัยอยู่ราว 3,000 คน

แม้ว่าแท่นขุดเจาะน้ำมัน ดูเหมือนจะไม่เข้าข่ายการเป็นเกาะ แต่ได้มีแท่นขุดเจาะผุดขึ้นหลายแห่งจากก้นทะเล โดยพวกมันตั้งอยู่บนเสาที่สูงกว่าตึกระฟ้า

มองจากหมู่บ้านแห่งหนึ่งในสกอตแลนด์ แท่นขุดเจาะน้ำมันแห่งหนึ่งดูเหมือนจะเป็นโครงสร้างที่แปลกประหลาด

...แต่มีโครงสร้างที่ประหลาดมากกว่านั้นบริเวณปากแม่น้ำเทมส์ ในสหราชอาณาจักร ซึ่งสร้างขึ้นเพื่อใช้ตั้งปืนต่อต้านอากาศยานในสมัยสงครามโลกครั้งที่ 2

แนวปะการังซูบี หรือที่ภาษาจีนเรียกว่า จู่ปี้ เป็นส่วนหนึ่งของโครงการสร้างเกาะของจีนในทะเลจีนใต้

นอกจากจะทำให้จีนมีอำนาจทางภูมิศาสตร์การเมืองเพิ่มมากขึ้น เกาะเทียมเหล่านี้ยังช่วยให้จีนเข้าถึงแหล่งน้ำมัน อย่างเช่นเกาะที่ชื่อว่า ชิงตง-5 (Qingdong-5) แห่งนี้