จีนส่งหุ่นยนต์ตระเวนสำรวจ "จู้หรง" ลงจอดบนพื้นผิวดาวอังคารได้สำเร็จแล้ว
ที่มาของภาพ, CNSA
หลังออกเดินทางจากโลกมานาน 9 เดือน จีนได้ประกาศความสำเร็จในฐานะเป็นประเทศที่สองที่สามารถลงสำรวจถึงพื้นผิวดาวอังคารต่อจากสหรัฐฯ โดยยานอวกาศเทียนเวิ่น-1 ที่กำลังโคจรวนรอบดาวอังคาร ได้นำส่งหุ่นยนต์ตระเวนสำรวจ "จู้หรง" (Zhurong rover) ลงแตะพื้นได้โดยปลอดภัยแล้ว
หุ่นยนต์ตระเวนสำรวจ 6 ล้อของจีน ลงจอดได้ตรงจุดเป้าหมายที่กำหนดไว้ในบริเวณที่ราบ Utopia Planitia ทางซีกเหนือของดาวอังคาร เมื่อเวลา 6.18 น. ตามเวลาในประเทศไทยของวันนี้ (15 พ.ค.) โดยอุปกรณ์ที่ใช้ในการลงจอดมีเพียงแคปซูลห่อหุ้มตัวหุ่นยนต์ ร่มชูชีพ และส่วนฐานที่ติดตั้งจรวดขับดันเท่านั้น
ประธานาธิบดี สี จิ้นผิง กล่าวแสดงความยินดีต่อทีมผู้ควบคุมยานสำรวจดาวอังคารจากองค์การบริหารกิจการอวกาศแห่งชาติจีน (CNSA) โดยยกย่อง "ความสำเร็จอันโดดเด่น" ในครั้งนี้ว่า "พวกคุณมีความกล้าหาญมากพอที่จะต่อสู้กับความท้าทาย ใฝ่หาความเป็นเลิศ และนำประเทศของเราขึ้นสู่อันดับแนวหน้าของการสำรวจดวงดาว"
ที่มาของภาพ, Shutterstock
"จู้หรง" ซึ่งมีความหมายว่า "เทพแห่งไฟ" ใช้เวลาราว 17 นาทีหลังแตะพื้นดาวอังคารเพื่อกางแผงเซลล์สุริยะทั้งหมด ก่อนจะส่งสัญญาณการทำงานกลับมายังโลกเป็นครั้งแรก ซึ่งสัญญาณวิทยุดังกล่าวใช้เวลาเดินทางราว 18 นาที
ตัวของหุ่นยนต์ตระเวนสำรวจนี้หนัก 240 กิโลกรัม ติดตั้งกล้องและอุปกรณ์สำรวจอีก 5 ชิ้น ซึ่งมีผู้วิจารณ์ว่าลักษณะโดยทั่วไปของมันคล้ายกับหุ่นยนต์ Spirit และ Opportunity ขององค์การนาซา ที่ถูกส่งไปสำรวจพื้นผิวดาวอังคารก่อนหน้านี้ในช่วงทศวรรษ 2000
ที่มาของภาพ, Shutterstock
สำหรับขั้นตอนการนำหุ่นยนต์ลงสู่พื้นผิวดาวอย่างปลอดภัยซึ่งทำได้ยากมากนั้น เริ่มขึ้นหลังจากที่ยานเทียนเวิ่น-1 เข้าสู่วงโคจรของดาวอังคารเมื่อปลายเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา โดยยานจะถ่ายภาพความละเอียดสูงของภูมิประเทศด้านล่าง เพื่อสำรวจหาจุดลงจอดที่ปราศจากอันตรายจากหินก้อนใหญ่หรือขอบของแอ่งหลุมต่าง ๆ
ที่มาของภาพ, Reuters
เมื่อได้จุดลงจอดที่เหมาะสมแล้ว ยานเทียนเวิ่น-1 จะปล่อยให้แคปซูลบรรจุหุ่นยนต์พุ่งตกลงมาผ่านชั้นบรรยากาศ โดยขณะนั้นเกราะป้องกันความร้อนจะดันตัวต้านอากาศเพื่อชะลอการตกให้ช้าลง ก่อนจะกางร่มชูชีพเพื่อลดความเร็วลงอีกครั้งหนึ่ง และในที่สุดหุ่นยนต์จะแยกตัวออกจากแคปซูล โดยใช้จรวดขับดันที่ส่วนฐานบังคับทิศทางการลงจอดในขั้นสุดท้าย
ทีมผู้ควบคุมหุ่นยนต์จู้หรงของจีนบอกว่า จะพยายามให้มันทำงานได้เป็นเวลาอย่างน้อย 90 วันดาวอังคาร เพื่อสำรวจโครงสร้างทางธรณีวิทยา แหล่งแร่ธาตุต่าง ๆ และสถานที่กักเก็บน้ำแข็งใต้พื้นผิวดาว โดยเวลา 1 วันของดาวอังคารนั้น เท่ากับ 24 ชั่วโมง 39 นาทีบนโลก
