มิดเดิลสโบรห์: เมืองอังกฤษที่เฮโรอีนถูกกว่าบุหรี่
ที่เมืองมิดเดิลสโบรห์ในอังกฤษ เฮโรอีนถุงหนึ่งราคาแค่ 5 ปอนด์ หรือไม่ถึง 200 บาท เมืองนี้มีปัญหาทั้งเรื่องคนไร้บ้านและยาเสพติด ผู้สื่อข่าวบีบีซี อดัม คลาคสัน ลองไปใช้เวลาบนท้องถนนกับคนไร้บ้านเพื่อรับฟังเรื่องราวของพวกเขาดู
"คุณอยากเจอเรื่องแบบฮาร์ดคอร์ใช่ไหม เดี๋ยวผมจะพาคุณไปดู"
ลองแชงค์ อายุ 46 ปี นั่นไม่ใช่ชื่อจริง แต่เขาชอบให้เรียกเช่นนั้น เขาเป็นคนไร้บ้านและอาสาจะพาผมไปดูว่าคนที่นี่เขาอยู่กันอย่างไร เขาเริ่มนอนข้างถนนเมื่อ 5 ปีก่อน มีปัญหาเรื่องติดสุรามาหลายปีแต่การเสียชีวิตของภรรยาเป็นจุดเปลี่ยนที่ทำให้ชีวิตเขาพังลง
"เธอเป็นคู่หูของผม เป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่เคยเกิดขึ้นกับผม เราอยู่ด้วยกันมา 31 ปี หัวใจผมแตกสลาย" ลองแชงค์ เล่า
ตอนเราพบกัน เขากำลังดื่มไซเดอร์(เครื่องดื่มแอลกอฮอล์หมักทำจากผลไม้) จากขวดขนาดสองลิตรอยู่ เขาดื่มอย่างน้อยวันละขวด
"ผมดื่มให้เมาให้ตัวเองรู้สึกชินชา ผมเผชิญสิ่งต่าง ๆ ไม่ไหว" เขาเล่า "แต่ชีวิตก็ต้องดำเนินต่อไป"
เขาบอกว่าชีวิตเขา "เลวร้าย" มาก
สองวันที่แล้ว มีคนสาดถังฉี่ใส่เขา
"เกิดขึ้นกลางถนนลินธอร์พเลย ผมแค่นั่งอยู่ แล้วพวกเขาก็สาดฉี่ใส่ ไม่น่าเชื่อเลย ผมไม่เคยรู้สึกอับอายขนาดนั้นมาก่อน"
เรากำลังเดินไปที่จุดเกิดเหตุ แล้วจู่ ๆ ก็มีชายเมาเหล้าคนหนึ่งที่ลองแชงค์รู้จักเดินเข้ามา เขาทำท่าจะเอาเรื่องผม สถานการณ์เริ่มดุเดือดขึ้นแล้วจู่ ๆ ชายคนนั้นก็ร้องไห้โฮออกมา เขาเล่าว่าเขาและแฟนเพิ่งจะเสียลูกวัยทารกไป และพวกเขาก็กำลังจะกลายเป็นคนไร้บ้าน
มีคนบอกผมว่า การทะเลาะเบาะแว้งและความรุนแรงมีสาเหตุมาจากเรื่อง "อาณาเขต"
ลองแชงค์พาผมไปดู "ห้องนอน" ซึ่งเป็นที่จอดรถหลังร้านอาหารที่มีกำบังซึ่งคนไร้บ้านหลายคนมารวมตัวกัน และนี่คือที่ที่ผมเจอชายวัย 22 ปี ที่บอกว่าตัวเองชื่อ "ลิตเติลแมน" เขาเล่าว่าใช้เฮโรอีนตั้งแต่อายุ 12 ปี
"มันน่าเศร้า ชีวิตผมไม่จำเป็นต้องเป็นแบบนี้ มันทำให้หัวใจผมแตกสลาย ชีวิตผมทำอะไรได้มากกว่านี้ แต่ก็มักจะเจอคนค้ายาอยู่ใกล้ ๆ ตัวเสมอ" ลิตเติลแมน เล่า
ผมยืนมองลิตเติลแมน ลองแชงค์ และคนอื่น ๆ ส่งถุงเฮโรอีนต่อ ๆ กัน ผงเฮโรอีนถูกทำให้ละลาย ผสมกับน้ำส้มสายชู แล้วก็นำไปใส่เข็มฉีดยา
ทอม เลอ รูเอซ เจ้าหน้าที่ด้านการเสียชีวิตจากยาเสพติดของสภาเทศบาลเมืองมิดเดิลสโบรห์ บอกว่า ไม่แนะนำให้คนฉีดเฮโรอีนอยู่แล้ว แต่การฉีดในสภาพแวดล้อมเช่นในซอยมืด ๆ ยิ่งเพิ่มความเสี่ยงให้เส้นเลือดของผู้ใช้ยาเสพติดบาดเจ็บ
เฮโรอีนถุงหนึ่งราคาแค่ 5 ปอนด์ หรือไม่ถึง 200 บาท ลิตเติลแมนบอกว่าหาง่ายมาก ไม่นานหลังจากนั้น มีพนักงานร้านอาหารคนหนึ่งออกมา เธอบอกว่าลองแชงค์ไม่เคยก่อกวนอะไร แต่พวกคนอื่น ๆ ชอบก่อไฟและก็อุจจาระหลังถังขยะของร้านอาหาร
จากนั้น มีชายสามคนเดินเข้ามาและถามว่ามีใครอยากจะซื้อยาหรือเปล่า สถานการณ์เริ่มตึงเครียดเมื่อเขารู้ว่าผมเป็นนักข่าว ลองแชงค์บอกว่าเราควรจะออกไปจากที่นี่ซะ แล้วเราก็กลับไปที่ถนนลินธอร์พแทน
ลองแชงค์เล่าว่า เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นให้แฟลตให้เขาใช้เป็นที่อยู่อาศัย แต่ก็ยึดคืนไปหลังจากเขาเลือกที่จะนอนข้างถนนแทน
"ตอนนั้น เช้าอีกวันหนึ่งผมมีนัดที่อีกฟากหนึ่งของเมือง ผมไม่สามารถเดินไปนั่นและกลับมานี่อีกไหว"
ผมถามลองแชงค์ว่า เขายกเรื่องนั้นขึ้นมาเป็นเพียงแค่ข้ออ้างเพื่อที่จะได้นอนข้างถนนต่อหรือเปล่า เขาบอกว่าก็เป็นไปได้
"ผมคงจะคิดถึงเพื่อน ๆ พวกนี้ มันไม่ได้แย่ขนาดนั้นนะ เราก็ยังมีเรื่องหัวเราะด้วยกัน การนอนตามถนนเป็นสิ่งเสพติด มันแย่กว่ายาเสพติดเสียอีก"
ในปี 2018 ภูมิภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอังกฤษมีจำนวนคนไร้บ้านเพิ่มขึ้นเป็นอันดับสองของประเทศ คิดเป็น 29 เปอร์เซ็นต์ อย่างไรก็ดี เทรซี กาย จากองค์กรช่วยเหลือคนไร้บ้าน Shelter บอกว่า ปัญหาคนไร้บ้านในภูมิภาคนี้มีมากกว่านั้นโดยส่วนใหญ่ "ถูกซ่อนจากสายตาคน" เนื่องจากบางคนก็ไปขออาศัยอยู่ชั่วคราวกับเพื่อนและครอบครัว
เด็บบี โคเครน หัวหน้าฝ่ายคนไร้บ้านเทศบาลเมืองมิดเดิลสโบรห์ บอกว่า มีการเสนอความช่วยเหลือคนเหล่านี้ทุกสัปดาห์
"หากพวกเขาปฏิเสธ ก็ไม่เป็นไร แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราจะหยุดพยายาม เพราะวันหนึ่งเขาอาจจะบอกว่า ฉันไม่อยากจะอยู่แบบนี้อีกต่อไปแล้ว และเมื่อนั้นเราก็จะต้อนรับพวกเขาอย่างดี"
"นั่นเป็นชีวิตของพวกเขา เราไม่ได้จะอยู่ตรงนี้เพื่อตัดสินพวกเขา ไม่ใช่หน้าที่เราที่จะไปบอกว่านั่นผิดนะ หากนั่นเป็นทางที่พวกเขาอยากจะใช้ชีวิตก็โอเค แต่เราก็เปิดโอกาสให้เขาเปลี่ยนแปลงมันได้ ถ้าหากว่าพวกเขาอยากเปลี่ยน"
จากนั้น ลองแชงค์กับผมก็ลาจากกัน ผมกลับบ้าน ส่วนเขาก็กลับไปวงจรเดิม ขอเงิน ซื้อยา แล้วก็ใช้ยา
"ทุกวันเหมือนกัน" เขากล่าว "มันเป็นเหมือนเกม"
