ภาพถ่ายดาวเทียมเผยเกาหลีเหนือเร่งพัฒนาเรือดำน้ำติดตั้งเครื่องยิงขีปนาวุธ

"เกาหลีเหนือกำลังเร่งสร้างและระดมสรรพกำลังในการเริ่มปฏิบัติการเรือดำน้ำที่ติดตั้งเครื่องยิงขีปนาวุธนำวิถีเป็นครั้งแรก" ผู้เชี่ยวชาญทางการทหารจากเว็บไซต์ 38 นอร์ท วิเคราะห์ความเคลื่อนไหวภายหลังมีการเปิดเผยภาพถ่ายดาวเทียมของฐานปฏิบัติการโครงการพัฒนาอาวุธของเกาหลีเหนือ

ภาพถ่ายทางดาวเทียมและความคืบหน้าของโครงการพัฒนาขีปนาวุธข้ามทวีปที่ยิงจากภาคพื้นดิน เป็นเครื่องเตือนความจำอันทรงพลังว่าเกาหลีเหนือได้พยายามพัฒนาศักยภาพด้านการรบเพื่อให้สามารถยิงขีปนาวุธพิสัยไกลจากเรือดำน้ำได้มาหลายปีแล้ว

เกาหลีเหนือประสบความสำเร็จในการพัฒนาต้นแบบของเรือดำน้ำที่มีเครื่องยิงขีปนาวุธ รวมทั้งแท่นยิงขีปนาวุธจากใต้น้ำ ซึ่งได้มีการทดสอบการยิงมาแล้วหลายครั้ง แต่ภาพถ่ายทางดาวเทียมแสดงให้เห็นว่ากำลังมีความคืบหน้าอย่างสำคัญเกิดขึ้นที่อู่ต่อเรือซินโป ซึ่งตั้งอยู่บริเวณชายฝั่งตะวันออกของเกาหลีเหนือ ว่าได้มีการเพิ่มขึ้นของอาคารสิ่งก่อสร้าง รวมทั้งร่องรอยที่บ่งชี้ว่า เกาหลีเหนือกำลังสร้างเรือดำน้ำติดตั้งเครื่องยิงขีปนาวุธเพิ่มขึ้นอีกลำ

ภาพถ่ายยังแสดงให้เห็นวัตถุทรงกลมขนาดใหญ่ 2 ชิ้น ที่อาจเป็นชิ้นส่วนของตัวป้องกันแรงดันของเรือดำน้ำ ซึ่งจากการประเมินขนาด คาดว่าจะเป็นแบบเดียวกับเรือต้นแบบซินโป-คลาส นอกจากนี้ภาพถ่ายดาวเทียมยังเปิดเผยให้เห็นความเคลื่อนไหวการขนย้ายชิ้นส่วนและอะไหล่ เข้าออกไปมาระหว่างท่าเรือใกล้เคียงและอาคารอู่ต่อเรือขนาดใหญ่ โครงเหล็กและเครน ตลอดปี 2017 ซึ่งเว็บไซต์ 38 นอร์ท วิเคราะห์ว่า สิ่งเหล่านี้แสดงให้เห็นว่า "โครงการต่อเรือดำเนินการมาอย่างยาวนานและต่อเนื่อง" นอกจากนี้ยังได้ติดตั้งแท่นทดสอบขีปนาวุธ ซึ่งจะคาดว่าจะถูกใช้จำลองวิธีการยิงขีปนาวุธจากเรือดำน้ำ

อย่างไรก็ตาม ลำพังภาพถ่ายดาวเทียมเพียงอย่างเดียวนั้น เป็นการยากที่จะบอกได้ว่าความคืบหน้าของการพัฒนาเรือดำน้ำที่ติดตั้งเครื่องยิงขีปนาวุธของเกาหลีเหนือนั้นคืบหน้าเพียงใด แต่นายมาร์ค ฟิตซ์แพทริค อดีตผู้เชี่ยวชาญด้านการควบคุมอาวุธของสถาบันยุทธศาสตร์ศึกษาระหว่างประเทศ บอกกับบีบีซีว่า เรือดำน้ำที่ติดตั้งเครื่องยิงขีปนาวุธจะเป็นขุมกำลังแห่งที่สองของเกาหลีเหนือ หากต้องเผชิญกับการโจมตีเพื่อยุติการพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์

นายฟิตซ์แพทริค ยังกล่าวอีกว่า จนถึงขณะนี้เกาหลีเหนือได้สร้างความประหลาดใจแก่นักวิเคราะห์ทั้งหลายที่ได้เห็นความคืบหน้าในการพัฒนาขีปนาวุธที่เกินความคาดหมายไปอย่างมาก

การยิงขีปนาวุธจากเรือดำน้ำเป็นความท้าทายอย่างยิ่ง ปัจจุบันเกาหลีเหนือยังใช้เพียงแท่นทดสอบยิงจากใต้น้ำในทะเลเท่านั้น แต่การพัฒนาไปจนถึงขั้นยิงขีปนาวุธจากเรือดำน้ำใต้ท้องทะเลได้ยังห่างไกลจากการปฏิบัติได้จริงในเวลานี้

อย่างไรก็ดี โครงการพัฒนาขีปนาวุธดังกล่าว ก็เป็นตัวชี้วัดถึงความทะเยอทะยานทางยุทธศาสตร์ของรัฐบาลเกาหลีเหนือ ขณะเดียวกันข้อบ่งชี้อื่นๆ ก็บอกว่าโครงการอาวุธนิวเคลียร์ของเกาหลีเหนือไม่มีแนวโน้มที่จะยุติลง