มนุษย์รับไมโครพลาสติกเข้าร่างกายนับแสนอนุภาคต่อปี

ผลการศึกษาล่าสุดจากทีมนักวิทยาศาสตร์ประจำมหาวิทยาลัยวิกตอเรียของแคนาดาพบว่า คนเราโดยทั่วไปกลืนกินชิ้นส่วนไมโครพลาสติกที่เล็กจิ๋วเข้าสู่ร่างกาย โดยเฉลี่ยปีละถึงกว่า 5 หมื่นอนุภาค ทั้งยังหายใจเอาไมโครพลาสติกในอากาศเข้าไปอีกในปริมาณเกือบเท่ากัน ทำให้เป็นไปได้สูงว่า ในแต่ละปีมนุษย์รับไมโครพลาสติกเข้าร่างกายไปถึงกว่าแสนอนุภาค

งานวิจัยดังกล่าวตีพิมพ์ในวารสาร "วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีสิ่งแวดล้อม" (Environmental Science and Technology ) โดยระบุว่าได้รวบรวมข้อมูลจากงานวิจัยที่มีอยู่เดิม 26 ชิ้น ซึ่งตรวจวัดปริมาณไมโครพลาสติกที่มีอยู่ในน้ำดื่ม เบียร์ และอาหารบางชนิดเช่น ปลา หอย เกลือ น้ำตาล รวมทั้งปริมาณไมโครพลาสติกในอากาศตามเมืองใหญ่หลายแห่ง แล้วนำมาคำนวณเพื่อประมาณการถึงระดับไมโครพลาสติกที่เข้าสู่ร่างกายของแต่ละคนในหนึ่งปี

ผลที่ได้พบว่า ผู้ใหญ่รับไมโครพลาสติกเข้าไปด้วยการกินอาหารปีละราว 5 หมื่นอนุภาค ส่วนเด็กได้รับไมโครพลาสติกด้วยวิธีเดียวกันปีละราว 4 หมื่นอนุภาค แต่อย่างไรก็ตาม ตัวเลขนี้ยังไม่รวมปริมาณไมโครพลาสติกจากอาหารประเภทอื่นที่ยังไม่ได้มีการตรวจวิเคราะห์เช่น เนื้อ นม ผัก และผลไม้

"ตัวเลขประมาณการนี้ คิดจากอาหารเพียงส่วนหนึ่งที่เรากินเข้าไปเท่านั้น หรือเท่ากับพลังงานราว 15% ที่ได้รับจากการกินทั้งหมด" ดร. คีแรน ค็อกซ์ ผู้นำทีมวิจัยกล่าว "ถ้าคิดรวมอาหารประเภทอื่น ๆ ที่กินกันเป็นปกติเข้าไปให้ครบถ้วนแล้ว ปริมาณไมโครพลาสติกที่ได้รับต่อปีน่าจะเพิ่มขึ้นเป็นหลายแสนอนุภาคเลยทีเดียว"

ดร. ค็อกซ์ยังระบุว่า ผู้ที่ดื่มน้ำบรรจุขวดพลาสติกเป็นประจำ มีโอกาสจะได้รับไมโครพลาสติกเข้าร่างกายสูงกว่าผู้อื่นหลายเท่า เนื่องจากน้ำดื่มชนิดนี้มีชิ้นส่วนพลาสติกขนาดจิ๋วปนเปื้อนอยู่มากกว่าน้ำประปาโดยเฉลี่ยถึง 22 เท่า คิดเป็นปริมาณที่เข้าสู่ร่างกายได้ถึงปีละ 130,000 อนุภาค

ส่วนไมโครพลาสติกในอากาศที่เข้าสู่ร่างกายผ่านการสูดลมหายใจนั้น นักวิทยาศาสตร์คาดว่าจะถูกดูดซึมเข้าสู่อวัยวะภายใน โดยร่างกายจะไม่ขับมันออกมาด้วยวิธีการไอหรือจาม

อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีใครทราบแน่ว่าการรับไมโครพลาสติกเข้าสู่ร่างกายนั้นเป็นอันตรายต่อสุขภาพหรือไม่ แต่ก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์บางรายออกมาเตือนว่า ไมโครพลาสติกอาจปลดปล่อยสารพิษออกมาขณะอยู่ในร่างกาย หรือบางชิ้นอาจมีขนาดเล็กมากจนสามารถทะลุผ่านเนื้อเยื่อต่าง ๆ และทำให้ภูมิคุ้มกันมีปฏิกิริยาต่อต้านได้

ดร. ค็อกซ์ กล่าวย้ำว่า "เรายังไม่ทราบชัดว่าไมโครพลาสติกก่อให้เกิดอันตรายต่อร่างกายคนเราหรือไม่ แต่ข้อเท็จจริงที่ว่าเรารับมันเข้าไปเป็นปริมาณสูงในแต่ละปี ก็ทำให้น่าห่วงอยู่ไม่น้อย ส่วนตัวผมเองนั้นพยายามหลีกเลี่ยงการกินอาหารที่ใช้บรรจุภัณฑ์พลาสติก รวมทั้งน้ำดื่มบรรจุขวดพลาสติกให้ได้มากที่สุด เท่าที่จะทำได้"