นักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่า “เทอโรซอร์” กินอะไรเป็นอาหาร

งานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ล่าสุด ได้ค้นพบว่าสัตว์เลื้อยคลานบินได้ในยุคดึกดำบรรพ์ก่อนประวัติศาสตร์ ดำรงชีวิตอยู่ได้ด้วยการกินปลาขนาดเล็กและหมึกเป็นอาหาร

ดร.รอย สมิธ นักวิจัยที่ร่วมค้นพบ ระบุว่า กระเพาะอาหารที่พบในซากฟอสซิลเป็นหลักฐานชิ้นสำคัญที่บอกถึงอาหารที่พวกมันกินอะไรเข้าไปบ้าง

การค้นพบดังกล่าวเป็นผลงานการวิจัยร่วมกันระหว่างนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยพอร์ตสมัธและพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งรัฐประจำเมืองสตุทท์การ์ท (Staatliches Museum fur Naturkunde Stuttgart) ซึ่งตีพิมพ์ในวารสารบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลัง (Vertebrate Paleontology)

สัตว์เลื้อยคลานยุคดึกดำบรรพ์ “เทอโรซอร์” (pterosaur) มีชีวิตอยู่เมื่อ 182 ล้านปีก่อน และพวกมันมีความยาวระหว่างปลายปีกสองข้างถึง 12 เมตร หรือ 39 ฟุต

ทีมนักวิจัยได้วิเคราะห์ซากฟอสซิลที่อยู่ในกระเพาะอาหารของเทอโรซอร์สองสายพันธุ์ ได้แก่ ดอริกนาทัส (dorygnathus) และแคมพิโลนาไทด์ (campylognathoides) ทั้งสองสายพันธุ์นี้มีชีวิตอยู่ในช่วงต้นของยุคจูราสสิก และซากฟอสซิลของพวกมันถูกค้นพบในยุคสมัยใหม่ที่พื้นที่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเยอรมนี

ทีมนักวิจัยพบว่า ดอริกนาทัสกินปลาขนาดเล็กเป็นอาหารมื้อสุดท้ายของพวกมัน ส่วนแคมพิโลนาไทด์กินหมึกดึกดำบรรพ์เป็นอาหาร

ดร.สมิธ นักวิทยาศาสตร์จากคณะวิทยาศาสตร์ชีวภาพและสิ่งแวดล้อม มหาวิทยาลัยพอร์ตสมัธ ระบุว่า “นี่เป็นเรื่องยากอย่างไม่น่าเชื่อที่จะพบซากของเทอโรซอร์อายุ 180 ล้านปีที่ถูกเก็บรักษาไว้ พร้อมกับสิ่งที่อยู่ในกระเพาะอาหารของมัน และมอบหลักฐานชิ้นสำคัญเกี่ยวกับอาหารที่เทอโรซอร์กิน”

“การค้นพบนี้ได้ให้ข้อมูลที่น่าทึ่งและมีเอกลักษณ์อันโดดเด่นว่า สิ่งมีชีวิตดึกดำบรรพ์เหล่านี้มีชีวิตอยู่อย่างไร พวกมันกินอะไรเป็นอาหาร และระบบนิเวศที่พวกมันเติบโตเมื่อหลายล้านปีก่อน”

ทางด้าน ดร.ซามูเอล คูเปอร์ นักวิทยาศาสตร์อีกคนจากมหาวิทยาลัยพอร์ตสมัธ ระบุว่า สิ่งที่อยู่ในกระเพาะอาหารของสัตว์เลื้อยคลานบินได้เหล่านี้ได้ให้คำตอบแก่นักวิทยาศาสตร์ว่า "สัตว์ชนิดต่าง ๆ มีปฏิสัมพันธ์ต่อกันอย่างไร"

“สำหรับผม หลักฐานของซากหมึกที่ค้างอยู่ในกระเพาะของแคมพิโลนาไทด์ เป็นสิ่งที่น่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง” เขากล่าว

“จนถึงตอนนี้ เรามีแนวโน้มที่จะสันนิษฐานว่า พวกมันอยู่ได้ด้วยการกินปลา คล้าย ๆ กับกรณีของดอริกนาทัส ซึ่งเราพบก้างปลาขนาดเล็กในกระเพาะอาหารของพวกมัน”

“ข้อเท็จจริงที่ว่าเทอโรซอร์สองสายพันธุ์นี้กินเหยื่อที่ต่างกันแสดงให้เห็นว่า พวกมันมีแนวโน้มที่จะกินอาหารคนละชนิดกัน”

“สิ่งนี้ทำให้ดอริกนาทัส และแคมพิโลนาไทด์ อยู่ร่วมกันได้ในแหล่งอาศัยเดียวกัน โดยไม่มีการแย่งชิงอาหารกันมากนักระหว่างสัตว์สองสายพันธุ์นี้”

เทอโรซอร์ เป็นชื่อเรียกในภาษากรีกที่แปลว่า "กิ้งก่ามีปีก" ถือเป็นสัตว์เลื้อยคลานกลุ่มหนึ่งที่มีชีวิตและอาศัยอยู่ในยุคดึกดำบรรพ์ มีลักษณะพิเศษคือ สามารถบินได้ โดยใช้ปีกขนาดใหญ่ที่มีพังผืดเหมือนค้างคาวเป็นอวัยวะสำคัญ สัตว์ชนิดนี้แบ่งออกเป็นชนิดพันธุ์ต่าง ๆ กว่า 200 ชนิด