ร่างกายบ่มสุราได้เอง โรคประหลาดที่ทำให้คุณเมาได้ แม้ไม่ดื่มแอลกอฮอล์

ชายชาวเบลเยียมขึ้นไปอยู่บนข่าวหน้าหนึ่งเมื่อเร็ว ๆ นี้ หลังจากเขาพ้นข้อหาขับรถขณะมึนเมา แม้ว่าปริมาณแอลกอฮอล์ในเลือดจะสูงเกินกว่ากฎหมายกำหนดถึงสามเท่า ด้วยความช่วยเหลือของแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ ชายวัย 40 ปีคนนี้พิสูจน์ได้ว่าเขาเป็นโรคประหลาดที่เรียกว่า "Auto-Brewery Syndrome" (เอบีเอส) หรือภาวะที่ร่างกายสามารถผลิตแอลกอฮอล์ออกมาได้เอง เอบีเอสคืออะไร และสุนัขเข้ามาช่วยเหลือให้ชายคนนี้ควบคุมภาวะนี้ได้อย่างไร ?

เรย์ ลูอิส มั่นใจอยู่สองอย่างตอนที่เขาฟื้นขึ้นมาในโรงพยาบาลแห่งหนึ่งในรัฐออริกอน สหรัฐอเมริกา ประการแรก เขากำลังมีปัญหาอย่างหนักเมื่อบังคับรถบรรทุกปลาแซลมอนจำนวน 11,000 ตัวไม่อยู่ จนเกิดอุบัติเหตุ รถคันดังกล่าวเป็นของกรมประมงและสัตว์ป่า หน่วยงานซึ่งเขาทำงานอยู่ในตำแหน่งช่างเทคนิค

ประการที่สอง แม้เจ้าหน้าที่ตำรวจจะระบุว่าปริมาณแอลกอฮอล์ในเลือดของเขาสูง แต่เขาไม่ได้ดื่มเหล้าเบียร์สักแก้วเดียวในคืนที่เกิดอุบัติเหตุเมื่อเดือน ธ.ค. ปี 2014

"ผมไม่ได้แตะแอลกอฮอล์แม้แต่หยดเดียว เพราะรู้ว่าต้องขับรถบรรทุกบนถนนที่เป็นน้ำแข็งเป็นเวลาสองชั่วโมง" ชายวัย 54 ปีคนนี้เล่าย้อนอดีต

แปดเดือนต่อมา ช่างเทคนิคด้านชีววิทยารายนี้ก็ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคเอบีเอส และได้เรียนรู้ว่าร่างกายของเขาผลิตแอลกอฮอล์และทำให้เขาเมาได้ด้วยตัวเอง

(โพสต์บนโซเชียลมีเดียจากสถานีโทรศัพท์ของสหรัฐฯ​ Fox 13 Seattle แสดงให้เห็นซากของรถบรรทุกที่ได้รับความเสียหาย หลังจากอุบัติเหตุรถคว่ำของเรย์เมื่อปี 2014)

Auto-Brewery Syndrome หรือ เอบีเอส คืออะไร ?

เอบีเอส หรืออาการลำไส้หมักสุราได้เอง (gut fermentation syndrome: GFS) เป็นภาวะที่ยังคงเป็นปริศนา ที่ทำให้ระดับแอลกอฮอล์ในเลือดสูงขึ้น จนส่งผลให้มีอาการเมา แม้ว่าผู้ป่วยจะดื่มแอลกอฮอล์เพียงเล็กน้อยหรือไม่ดื่มเลยก็ตาม

ภาวะนี้เกิดขึ้นเมื่อแบคทีเรียในลำไส้ ระบบทางเดินปัสสาวะ หรือช่องปาก เปลี่ยนคาร์โบไฮเดรตและน้ำตาลที่กินเข้าไปเป็นแอลกอฮอล์ ซึ่งกระบวนการนี้เรียกว่า การผลิตแอลกอฮอล์ภายในร่างกาย

ภาวะนี้ส่งผลให้ผู้ป่วยพูดไม่ชัด เดินเซ และมีอาการแฮงค์หลังดื่มสุราได้

หนึ่งในกรณีที่น่าจะเป็นเคสแรก ๆ ของเอบีเอส ถูกบันทึกไว้ในช่วงทศวรรษ 1940 แพทย์ที่โรงพยาบาลแห่งหนึ่งในประเทศยูกันดา เผยแพร่ผลการชันสูตรพลิกศพลงในวารสาร British Medical Journal ผู้ป่วยเป็นเด็กชายวัย 5 ขวบ เสียชีวิตจากกระเพาะอาหารแตก ระหว่างการผ่าตัดแพทย์พบว่า "ระบบย่อยอาหารของเด็กมีกลิ่นแรง... ชัดเจนว่าเป็นกลิ่นแอลกอฮอล์"

สิ่งนี้ส่งผลกระทบต่อใคร ?

เอบีเอส เป็นโรคที่พบได้น้อยมาก บทความวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร American Journal of Gastroenterology เมื่อปี 2021 ระบุว่า มีผู้ป่วยได้รับการวินิจฉัยโรคนี้ในสหรัฐอเมริกาน้อยกว่า 100 ราย แม้ว่าผู้เชี่ยวชาญบางคนคาดว่า น่าจะมีผู้ป่วยอีกหลายคนที่ยังไม่ได้รับการวินิจฉัย

แพทย์ยังไม่แน่ใจว่าอะไรเป็นสาเหตุที่ทำให้โรคนี้ส่งผลกระทบต่อบางคน

เป็นที่รู้กันว่าร่างกายของคนเราผลิตแอลกอฮอล์ได้ในปริมาณน้อยที่ลำไส้ โดยนี่เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการย่อยอาหาร แต่ในคนส่วนใหญ่ แอลกอฮอล์เหล่านี้จะถูกกำจัดออกไปก่อนที่จะเข้าสู่กระแสเลือด

"เราทุกคนผลิตแอลกอฮอล์ตามธรรมชาติอยู่แล้ว แต่ผู้ป่วยโรคเอบีเอสจะผลิตแอลกอฮอล์ในปริมาณที่สูงกว่ามาก จนส่งผลให้แอลกอฮอล์เข้าสู่กระแสเลือด" ดร.ริคาร์โด จอร์จ ดินิส-โอลิเวรา ที่ปรึกษาชีวการแพทย์และผู้เชี่ยวชาญด้านนิติเวช จากประเทศโปรตุเกส ผู้ซึ่งตีพิมพ์ผลงานวิจัยเกี่ยวกับโรคนี้หลายชิ้น กล่าวอธิบาย

“น่าเศร้าที่โดยทั่วไปแล้ว ผู้ป่วยมักจะรู้ตัวว่าเป็นโรคนี้ก็ต่อเมื่อเกิดเหตุการณ์ร้ายแรง เช่น ถูกตั้งข้อหาทางอาญา”

ดร.ดินิส-โอลิเวรา เปรียบเอบีเอสว่าเป็น "พายุทางเมตาบอลิกที่สมบูรณ์แบบ" ซึ่งหมายความว่าโรคนี้เกิดจากหลายปัจจัยร่วมกัน เขาให้ความเห็นว่า ปัจจัยแรกมักเกี่ยวข้องกับภาวะสุขภาพที่เป็นอยู่เดิม เช่น เบาหวาน โรคอ้วน หรือโรคโครห์น (โรคในกลุ่มลำไส้อักเสบ)

ปัจจัยที่สองเกี่ยวข้องกับยาที่ผู้ป่วยมักได้รับ เช่น ยาปฏิชีวนะและยากดภูมิคุ้มกัน ซึ่งส่งผลต่อจุลชีพในลำไส้ แบคทีเรีย และสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ที่อาศัยอยู่ในลำไส้ของเรา

ใช้ชีวิตร่วมกับเอบีเอส

เมื่อบุรุศพยาบาลชาวอเมริกัน โจ คอร์เดลล์ เริ่มพูดไม่ชัดก่อนจะหมดสติไประหว่างมื้อค่ำวันขอบคุณพระเจ้ากับครอบครัว เขาคิดว่าตัวเองแค่กินไก่งวงมากเกินไป

แต่ต่อมา เพื่อนร่วมงานที่โรงพยาบาลเท็กซัสที่เขาทำงาน กล่าวหาว่าเขาเมาขณะทำงาน ซึ่งเป็นความผิดร้ายแรงที่อาจทำให้เขาถูกไล่ออก

“พวกเขาบอกว่ามีกลิ่นแอลกอฮอล์ออกมาจากลมหายใจของผม” คอร์เดลล์ วัย 75 ปี เล่า “ผู้คนคิดว่าผมเป็นพวกติดสุรา”

“ผมรู้สึกอับอายและขายหน้ามาก เพราะผมเป็นคนที่รักงานและไม่เคยขาดงานเลยสักวัน”

แม้แต่บาร์บารา ภรรยาของเขาก็ยังสงสัยอยู่พักหนึ่งว่าเขามีปัญหากับการดื่มเหล้า ในฐานะที่เป็นพยาบาลเช่นกัน เธอเองยังทำใจเชื่อสามีไม่ค่อยได้ เธอถึงกับค้นบ้านเพื่อหาขวดเหล้าที่ซ่อนอยู่และคอยจับตาดูเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ใด ๆ ที่มีอยู่ในบ้าน

“ตอนแรกฉันก็สงสัยโจเหมือนกัน” เธอยอมรับ “ฉันทำเครื่องหมายกับขวดแอลกอฮอล์ที่เรามีอยู่และตรวจสอบเพื่อให้แน่ใจว่ามันไม่ได้ถูกหยิบไปดื่ม”

นอกเหนือจากการกล่าวหาและการตรวจสอบอย่างเข้มงวดแล้ว โจยังบอกอีกว่าเขารู้สึกหวาดกลัวกับอาการเมาที่เกิดขึ้นโดยไม่รู้ตัว

“อาการเมาเหล่านี้ทำให้รู้สึกแย่มาก ทั้งทางจิตใจและร่างกาย” เขากล่าว

โจได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคเอบีเอสในปี 2010 ซึ่งห่างจากช่วงที่เขาเริ่มมีอาการเป็นเวลา 4 ปี เขายังคงทำงานได้อยู่ แต่ต้องตรวจวัดระดับแอลกอฮอล์ในเลือดทุกวัน

ประสบการณ์นี้ทำให้บาร์บาราก่อตั้งกลุ่มสนับสนุนและรณรงค์เกี่ยวกับโรคเอบีเอสที่ชื่อว่า "Auto-Brewery Syndrome Advocacy and Research" ซึ่งมีสมาชิกเกือบ 850 คน

“เราได้รับฟังเรื่องราวจากผู้ป่วยทุกวันว่าพวกเขาถูกปฏิเสธการรักษาจากแพทย์” เธอกล่าว

“เลวร้ายที่สุดคือ พวกเขาถูกดูถูก เย้ยหยัน ถูกเรียกว่าคนโกหก ถูกกล่าวหาว่าแสร้งป่วย และได้รับการปฏิบัติอย่างเลวร้าย”

นอกจากนี้เธอยังบอกอีกว่า สมาชิกหลายคนที่เธอเคยทำงานด้วย ล้วนเล่าถึงอาการลงแดงจากการถอนแอลกอฮอล์หลังจากที่พวกเขาเริ่มต้นแผนการรักษา

“เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาเคยชินกับแอลกอฮอล์และหันกลับไปดื่มเพื่อหลีกเลี่ยงความรู้สึกลงแดง”

โจเล่าว่าเขาเคยประสบกับอาการอยากแอลกอฮอล์อย่างหนัก “ผมต้องหาทางรักษา แต่ตอนนี้ผมหยุดมาได้ 10 ปีแล้ว” เขากล่าว

เอบีเอส วินิจฉัยและรักษาอย่างไร ?

แพทย์จะเริ่มต้นด้วยการวินิจฉัยแยกโรคเพื่อตัดความเป็นไปได้อื่น ๆ ที่อาจทำให้เกิดอาการ จากนั้นแพทย์อาจทำการตรวจเลือดเพื่อวิเคราะห์ปริมาณแบคทีเรียในระบบย่อยอาหารของผู้ป่วย เพื่อดูว่ามีการแพร่กระจายผิดปกติของจุลินทรีย์ที่ผลิตแอลกอฮอล์หรือไม่

นอกจากนี้ แพทย์มักจะทำการทดสอบการตอบสนองต่อกลูโคส ซึ่งผู้ป่วยจะได้รับอาหารที่มีคาร์โบไฮเดรตสูงหรือรับประทานกลูโคสตอนท้องว่าง หลังจากนั้นไม่กี่ชั่วโมง ผู้ป่วยที่ไม่มีภาวะเอบีเอสจะมีระดับแอลกอฮอล์ในเลือดที่แทบตรวจไม่พบ ในขณะที่ผู้ป่วยที่เป็นเอบีเอสจะมีระดับแอลกอฮอล์ในเลือดสูงขึ้น

ดร.ดินิส-โอลิเวรา กล่าวว่า ภาวะเอบีเอสมักควบคุมได้ด้วยการใช้ยาร่วมกับการรับประทานอาหารคาร์โบไฮเดรตต่ำ ควบคู่กับการใช้ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารที่ช่วยปรับสมดุลของจุลชีพในลำไส้

วิธีนี้ได้ผลกับโจ ซึ่งไม่มีอาการมานานเกือบทศวรรษ

แต่ถึงแม้เรย์จะควบคุมอาหารด้วยการรับประทานอาหารคาร์โบไฮเดรตต่ำและงดเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ทั้งหมด เขาก็ยังคงเจอผลข้างเคียงบางอย่าง แม้ว่าจะไม่มีอาการรุนแรงมาตั้งแต่ปี 2020

อย่างไรก็ตาม เขาก็ได้พบวิธีที่สามารถช่วยรับมือกับภาวะนี้ นั่นคือสุนัขช่วยเหลือที่ชื่อว่า มิอา

สุนัขพันธุ์ลาบราดูเดิลตัวนี้ได้รับการฝึกฝนให้ดมกลิ่นการเปลี่ยนแปลงทางเคมีในร่างกายของเรย์ ซึ่งรวมถึงสัญญาณเบื้องต้นของการเกิดแอลกอฮอล์ในกระเพาะอาหารด้วย เมื่อมิอาตรวจพบการเปลี่ยนแปลง เธอจะยืนอยู่ตรงหน้าเขาและมองอย่างตั้งใจ

“ก่อนที่จะมีมิอา ผมแทบไม่ออกจากบ้านเลยเพราะกลัวว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับตัวเองหรือคนอื่น” เรย์กล่าว

“ตอนที่ประสบอุบัติเหตุ ความโชคดีที่ยังพอมีอยู่คือ ผมไม่ได้ชนใคร และเป็นแค่ตัวเองที่ได้รับบาดเจ็บ”

เรย์ไม่ได้โชคดีอย่างหลายคนที่เคยถูกจับข้อหาขับรถขณะมึนเมา ที่เมื่อพิสูจน์โรคทางการแพทย์ได้แล้ว ก็พ้นผิด

“ผู้พิพากษามองว่าสุดท้ายแล้ว ผมยังคงต้องรับผิดชอบต่อแอลกอฮอล์ที่อยู่ในร่างกายไม่ว่ามันจะเข้ามาได้ยังไงก็ตาม” เขาอธิบาย

“ผมเป็นโรค แม้ว่าศาลจะตัดสินยังไง สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือการต่อสู้เพื่อสิ่งที่ถูกต้อง”

เขาและภรรยาที่ชื่อเซียรา กำลังยื่นอุทธรณ์คำตัดสิน ทั้งนี้ ผลกระทบจากคดีความและภาวะเอบีเอสที่เป็นอยู่ ทำให้เรย์ต้องออกจากงาน

แต่มันก็ไม่ได้ทำให้เขายอมแพ้ หรือสูญเสียอารมณ์ขัน

“หลายคนคิดว่าคนที่เป็นโรคเอบีเอสจะได้เมาฟรี ๆ แต่ผมกล้าพูดได้เลยว่า ผมเคยเจอกับแค่ช่วงอาการเมาค้างเท่านั้น”