ไขความรู้เรื่องเส้นเสียง ทำไมเสียงของเราจึงเปลี่ยนไป เมื่อมีอายุมากขึ้น ?

คุณทราบหรือไม่ว่า เมื่อคนเรามีอายุมากขึ้น เสียงของเราก็จะเปลี่ยนไปตามอายุโดยไม่มีข้อยกเว้น แต่มีบางสิ่งที่สามารถช่วยรักษาให้เสียงของเรายังอยู่ในสภาพที่ดีได้

เซอร์ เอลตัน จอห์น ได้สร้างสถิติในเทศกาลดนตรีแกลสตันบูรี (Glastonbury) ประจำปีนี้ ด้วยการเป็นศิลปินที่มีผู้เข้าชมการแสดงมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของเทศกาลดนตรีนี้ ด้วยจำนวนผู้ชมการแสดงผ่านการถ่ายสดของบีบีซีมากกว่า 7 ล้านคน ซึ่งเป็นการแสดงครั้งสุดท้ายของเขาในสหราชอาณาจักร

แน่นอนว่า นักร้องในวัย 76 ปี ผู้นี้ได้ถ่ายทอดการแสดงอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาออกมาได้อย่างหมดจด ทว่าหลายคนที่ติดตามผลงานเพลงของเขาตลอดช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาจะรับทราบว่า เสียงของเขาเปลี่ยนแปลงไปเช่นไรตลอดอาชีพนักร้องของเขา และไม่ใช่เพียงทันทีหลังจากที่เขาเข้ารับการผ่าตัดติ่งเนื้อออกจากเส้นเสียงของเขาในช่วงทศวรรษที่ 1980

เส้นเสียง (vocal cords) คืออวัยวะที่ช่วยสร้างเสียงให้กับเรา ตำแหน่งของเส้นเสียงจะอยู่ภายในกล่องเสียง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของระบบทางเดินหายใจที่ปล่อยให้อากาศผ่านเข้าไปจากลำคอไปสู่ปอด เมื่ออากาศผ่านเข้าไปในปอดทั้งสองข้าง และผ่านกล่องเสียง สิ่งนี้จะทำให้เส้นเสียงสั่นสะเทือนแล้วเกิดเสียงออกมา

เส้นเสียงประกอบด้วยสามส่วนหลักคือ กล้ามเนื้อสายเสียง (Vocalis muscle), เอ็นเสียง (vocal ligament) และเยื่อเมือก (ที่มีต่อม) ซึ่งทำหน้าที่คลุมมันไว้ โดยจะช่วยให้ผิวของเส้นเสียงชุ่มชื้นและปกป้องเส้นเสียงจากความเสียหาย

ในกล่องเสียงจะประกอบด้วยกล้ามเนื้อราว 17 ชิ้นที่สามารถเปลี่ยนตำแหน่งและความตึงของสายเสียงได้ ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของเสียง

ในช่วงก่อนวัยรุ่น มีความเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยของเสียงที่เกิดขึ้นจากเส้นเสียงในผู้หญิงและผู้ชาย แต่ในช่วงวัยแรกรุ่น ฮอร์โมนจะเริ่มมีผลต่อร่างกายโดยจะเปลี่ยนแปลงโครงสร้างของกล่องเสียง ซึ่งทำให้ "ลูกกระเดือก" เด่นชัดขึ้นในผู้ชาย รวมทั้งความยาวของเส้นเสียงด้วย ขณะที่หลังจากช่วงวัยรุ่น เส้นเสียงในผู้ชายจะมีความยาวประมาณ 16 มม. ส่วนเส้นเสียงของผู้หญิงยาวประมาณ 10 มม.

เส้นเสียงของผู้หญิงจะบางลงราว 20-30% หลังจากผ่านช่วงวัยรุ่น และด้วยเส้นเสียงที่สั้นกว่าและบางกว่าจึงเป็นเหตุผลให้ผู้หญิงโดยทั่วไปมักจะมีเสียงสูงมากกว่าผู้ชาย

แม้กระทั่งหลังจากช่วยวัยรุ่น ฮอร์โมนสามารถส่งผลต่อเสียงของเราได้เช่นกัน อย่างเช่น เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งอาจแตกต่างกันขึ้นอยู่กับระยะวงรอบของการเป็นประจำเดือน คุณภาพเสียงที่ดีที่สุดจะอยู่ในช่วงตกไข่ เนื่องจากต่อมจะผลิตเมือกออกมามากที่สุดในระยะนี้ ทำให้สายเสียงสามารถทำงานได้ดีที่สุด

งานวิจัยยังแสดงให้เห็นว่า ผู้หญิงที่รับประทานยาคุมกำเนิดจะมีคุณภาพเสียงที่มีการเปลี่ยนแปลงน้อยลง เนื่องจากยาคุมกำเนิดจะไปยุติการตกไข่

ในอีกด้านหนึ่ง การเปลี่ยนแปลงของฮอร์โมนระหว่างก่อนมีประจำเดือนจะขัดขวางเส้นเสียง โดยจะทำให้สายเสียงแข็งขึ้น นี่อาจจะอธิบายว่าเพราะเหตุใดในช่วงทศวรรษที่ 1960 นักร้องเพลงโอเปราจึงได้รับวันหยุดพักหรือที่เรียกว่า "เกรซเดย์ส" (grace days) เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่ทำให้เส้นเสียงได้รับความเสียหาย และเพราะเนื่องจากเส้นเสียงของผู้หญิงมีความบางกว่า จึงมีความเป็นไปได้ว่าจะได้รับการความเสียหายหากว่ามีการใช้งานมากเกินไป

เช่นเดียวกันกับอวัยวะเกือบทุกส่วนของร่างกาย เส้นเสียงก็มีอายุและเสื่อมไปตามวัย แต่การเปลี่ยนแปลงนี้อาจจะไม่เป็นที่สังเกตสำหรับทุกคน

เมื่อเรามีอายุเพิ่มขึ้น กล่องเสียงจะเริ่มมีปริมาณแร่ธาตุเพิ่มขึ้น ทำให้ตัวกล่องเสียงมีความแข็งขึ้นนและมีลักษณะคล้ายกระดูกมากกว่าจะเป็นกระดูกอ่อน การเปลี่ยนแปลงนี้อาจเริ่มเกิดขึ้นตั้งแต่ช่วงวัย 30 โดยเฉพาะในผู้ชาย ทำให้สายเสียงมีความยืดหยุ่นน้อยลง

กล้ามเนื้อเสียงส่วนนี้ที่ช่วยให้เส้นเสียงเคลื่อนไหวได้ก็จะเริ่มเสื่อมลง (เช่นเดียวกับกล้ามเนื้อส่วนอื่น ๆ ของเรา) เมื่อเราอายุมากขึ้น เอ็นและเนื้อเยื่อที่รองรับเส้นเสียงจะสูญเสียความยืดหยุ่น ซึ่งจะทำให้มีความยืดหยุ่นน้อยลง

นอกจากนี้การทำงานของกล้ามเนื้อปอดจะลดลง ทำให้พลังของอากาศที่ขับออกจากปอดเพื่อสร้างเสียงลดลงตามไปด้วย อีกทั้งจำนวนต่อมที่ผลิตเมือกป้องกันก็ลดลงเช่นกัน ส่งผลให้ความสามารถในการควบคุมกล่องเสียงลดลงด้วยเช่นกัน

แม้ว่าในคนส่วนใหญ่เส้นเสียงจะเสื่อมสภาพลงในอัตราที่ใกล้เคียงกัน แต่ปัจจัยด้านการใช้ชีวิตหรือไลฟ์สไตล์หลายประการอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดความเสียหายต่อเส้นเสียงได้ และอาจเปลี่ยนแปลงลักษณะการออกเสียงของคุณได้

ตัวอย่างเช่น การสูบบุหรี่ทำให้เกิดการอักเสบเฉพาะที่ เพิ่มการผลิตเมือก แต่ยังสามารถทำให้พื้นผิวเยื่อเมือกแห้งได้อีกด้วย แอลกอฮอล์ก็ให้ผลคล้ายกัน เมื่อเวลาผ่านไป ปัจจัยเหล่านี้อาจสร้างความเสียหายต่อเส้นเสียงและเปลี่ยนเสียงได้

ยาที่จำหน่ายหน้าเคาน์เตอร์และยาที่ต้องสั่งโดยแพทย์บางชนิดก็อาจทำให้เสียงเปลี่ยนไปได้ เช่น ยาสูดพ่นสเตียรอยด์ที่ใช้รักษาโรคกล่องเสียงอักเสบ (laryngitis) ยาละลายเลือดอาจทำลายเส้นเสียงและทำให้เกิดติ่งเนื้อ (polyp) ทำให้เสียงแหบหรือแห้งได้ ยาคลายกล้ามเนื้อก็อาจทำให้เกิดการระคายเคืองและความเสียหายของสายเสียงได้เช่นกัน เนื่องจากยาทำให้กรดในกระเพาะอาหารไหลย้อนเข้าไปในกล่องเสียง อาการระคายเคืองและการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากยาดังกล่าวโดยทั่วไปจะหายไปหลังจากหยุดใช้

อีกปัจจัยด้านวิถีชีวิตที่มีผลต่อเสียงคือการใช้เสียงมากเกินไป ซึ่งมักพบเห็นได้ในผู้ที่เป็นนักร้องและบุคคลที่ใช้เสียงมากระหว่างทำงาน เช่น ครูและครูสอนฟิตเนส สิ่งนี้อาจทำให้เกิดภาวะที่ไม่ได้พบบ่อยนักที่เรียกว่า อาการบวมน้ำของเรนเก้ (Reinke) ซึ่งอาจเกิดจากการสูบบุหรี่ได้เช่นกัน อาการบวมน้ำของเรนเก้ ทำให้เกิดของเหลวและอาการบวมในเส้นเสียง ทำให้ระดับเสียงของเสียงเปลี่ยนไป โดยมักจะทำให้เสียงทุ้มลง

ในกรณีที่มีอาการบวมน้ำแบบเรนเก้รุนแรง จำเป็นต้องทำการผ่าตัดเพื่อระบายของเหลวออก แต่ในกรณีส่วนใหญ่ การพักผ่อนและหลีกเลี่ยงสิ่งที่ระคายเคือง (สูบบุหรี่และดื่มแอลกอฮอล์) มีประโยชน์ ในการรักษาอาการ ในขณะที่การบำบัดการพูดและภาษาจะช่วยจัดการกับการเปลี่ยนแปลงของเสียงได้เช่นกัน

แม้ว่าเราจะไม่สามารถหลีกเลี่ยงการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่เกิดขึ้นกับสายเสียงของเราตามวัยได้ แต่เราสามารถรักษาคุณภาพและความสามารถของเสียงไว้ได้บ้างโดยการใช้งานอย่างต่อเนื่อง นี่อาจอธิบายได้ว่า เหตุใดนักร้องหลายคนจึงมีการเปลี่ยนแปลงของเสียงน้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัดกว่าคนที่ไม่ได้ร้องเพลงเมื่ออายุมากขึ้น

การร้องเพลงหรืออ่านหนังสือออกเสียงทุกวันสามารถช่วยให้สายเสียงได้ออกกำลังกายเพียงพอที่จะชะลอการเสื่อมลงได้

การดูแลเส้นเสียงของคุณก็สำคัญเช่นกัน การรักษาระดับน้ำในร่างกายให้เพียงพอและจำกัดการดื่มแอลกอฮอล์และสูบบุหรี่อาจช่วยป้องกันอัตราการเสื่อมถอยและความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นได้

* อดัม เทย์เลอร์ เป็นศาสตราจารย์และผู้อำนวยการศูนย์การเรียนรู้กายวิภาคศาสตร์ทางคลินิก มหาวิทยาลัยแลงคาสเตอร์

บทความนี้ปรากฏครั้งแรกบนเดอะ คอนเวอร์เซชัน (The Conversation) และได้รับการเผยแพร่ซ้ำภายใต้ใบอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ (Creative Commons)