เหตุใดการเจรจาที่วอชิงตันจึงอาจสำคัญกับอนาคตยูเครน มากกว่าประชุมสุดยอดทรัมป์-ปูติน

เป็นไปได้ว่าการประชุมในวันจันทร์ (18 ส.ค.) ตามเวลาท้องถิ่นของสหรัฐฯ ที่จะจัดขึ้นในทำเนียบขาว น่าจะมีความสำคัญในการกำหนดอนาคตของยูเครนไปจนถึงความมั่นคงโดยรวมของยุโรป มากกว่าการพบกันระหว่างผู้นำสหรัฐฯ และรัสเซีย ที่รัฐอะแลสกาเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา

ในแง่หนึ่ง การพบกันระหว่างปูตินกับทรัมป์ครั้งนั้นเป็นไปตามที่หลายฝ่ายคาดไว้ นั่นคือ ไม่มีการหยุดยิง ไม่มีการยกเลิกมาตรการคว่ำบาตร และไม่มีการประกาศครั้งใหญ่โต

นั่นแปลว่า ยูเครนและยุโรปกำลังจะถูกกันออกจากข้อตกลงที่สองมหาอำนาจนิวเคลียร์ของโลกเจรจาลับหลังหรือไม่

ดูเหมือนจะไม่ใช่ หากยูเครนและพันธมิตรยังสามารถป้องกันสิ่งนั้นได้

การปรากฏตัวของ เซอร์ เคียร์ สตาร์เมอร์ นายกรัฐมนตรีสหราชอาณาจักร, ประธานาธิบดีเอ็มมานูเอล มาครง แห่งฝรั่งเศส, นายกรัฐมนตรี ฟรีดริช แมร์ซ แห่งเยอรมนี และผู้นำคนอื่น ๆ ร่วมกับประธานาธิบดีโวโลดิมีร์ เซเลนสกี ของยูเครน ณ กรุงวอชิงตัน มีความหมายมากกว่าการทำให้แน่ใจว่าประธานาธิบดีแห่งยูเครนจะไม่ถูกเล่นงานในห้องทำงานรูปไข่อีกครั้งเหมือนเมื่อวันที่ 28 ก.พ.

บรรดาผู้นำยุโรปมุ่งมั่นที่จะทำให้ โดนัลด์ ทรัมป์ เห็นในสองประเด็นสำคัญ ประการแรก จะไม่มีข้อตกลงสันติภาพใด ๆ เกี่ยวกับยูเครนได้ หากยูเครนไม่มีส่วนร่วมโดยตรง และประการที่สอง ข้อตกลงนั้นต้องได้รับการสนับสนุนด้วย "หลักประกันความมั่นคงที่แน่นหนา"

เหนือสิ่งอื่นใด ผู้นำยุโรปต้องการให้ประธานาธิบดีสหรัฐฯ มองเห็นว่ายูเครนและยุโรปกำลังยืนหยัดร่วมกันอย่างเป็นเอกภาพ และพวกเขาก็ร้อนใจที่จะทำให้มั่นใจว่าประธานาธิบดีทรัมป์จะไม่ถูกชักจูงด้วยความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ชัดเจนกับประธานาธิบดีวลาดิเมียร์ ปูติน จนยอมตามข้อเรียกร้องของผู้นำรัสเซีย

นี่จะเป็นช่วงเวลาที่ทักษะทางการทูตของเซอร์ เคียร์ สตาร์เมอร์ จะถูกทดสอบอย่างหนัก

ทรัมป์ชอบสตาร์เมอร์และยอมฟังเขา และตามกำหนดการ อีกเพียงแค่หนึ่งเดือนต่อจากนี้ ทรัมป์ก็จะเดินทางไปสหราชอาณาจักรในฐานะการเยือนอย่างเป็นทางการระดับรัฐ

นอกจากนี้เขายังชอบมาร์ก รุทเท เลขาธิการนาโตซึ่งจะเข้าร่วมการประชุมด้วยเช่นกัน เขาเป็นบุคคลที่บางครั้งถูกเรียกว่า "ผู้กระซิบของทรัมป์"

ในทางกลับกัน ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ดูเหมือนจะไม่ชื่นชอบประธานาธิบดีมาครงนัก และทำเนียบขาวก็เพิ่งวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงต่อแผนของมาครงที่จะยอมรับการมีอยู่ของปาเลสไตน์อย่างไม่มีเงื่อนไขในที่ประชุมสมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติครั้งหน้า

หากจะให้ข้อตกลงสันติภาพในยูเครนมีโอกาสเป็นจริง ก็ต้องมีฝ่ายที่ยอมถอย

ผู้นำยุโรปกล่าวซ้ำ ๆ ว่า พรมแดนระหว่างประเทศไม่อาจเปลี่ยนแปลงด้วยกำลังทหาร และประธานาธิบดีเซเลนสกีก็ยืนยันครั้งแล้วครั้งเล่าว่าเขาจะไม่ยอมสละแผ่นดินของตน อีกทั้งรัฐธรรมนูญของยูเครนก็ห้ามไว้

แต่ปูตินต้องการภูมิภาคดอนบัสซึ่งกองทัพของเขายึดครองไว้แล้วราว 85% และเขาไม่มีทางยอมคืนไครเมียอย่างเด็ดขาด

อย่างไรก็ตาม ดังที่ คายา คัลลัส อดีตนายกรัฐมนตรีเอสโตเนียซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่งนักการทูตระดับสูงของยุโรป เคยบอกกับบีบีซีว่า "ชัยชนะของยูเครนในสงครามนี้ ไม่จำเป็นต้องหมายถึงการทวงคืนดินแดนที่ถูกยึดทั้งหมด"

หากยูเครนสามารถได้หลักประกันความมั่นคงลักษณะเดียวกับมาตรา 5 ของนาโต ที่กำลังมีการพูดถึงอยู่ในตอนนี้ ซึ่งเพียงพอจะยับยั้งการรุกรานจากรัสเซียในอนาคตและปกป้องเอกราชในฐานะรัฐเสรีและมีอธิปไตย นั่นก็ถือเป็นรูปแบบหนึ่งของชัยชนะเช่นกัน

ดูเหมือนว่าการหารือระหว่างสหรัฐฯ และรัสเซียในตอนนี้ เป็นข้อเสนอที่จะแลกดินแดนบางส่วนของยูเครนกับหลักประกันความมั่นคงว่ายูเครนจะต้องไม่สละดินแดนให้รัสเซียอีก

แต่ก็ยังมีคำถามสำคัญอีกมากที่เหลืออยู่ เช่น ยูเครนจะสามารถยอมรับข้อตกลงที่ยุติสงครามได้หรือไม่ หากต้องแลกด้วยการสูญเสียดินแดน โดยเฉพาะเมื่อมีผู้คนนับพัน ๆ คนสละชีวิตเพื่อปกป้องแผ่นดินเอาไว้ หรือหากยูเครนถูกขอให้สละพื้นที่ 30% ที่เหลือของแคว้นโดเนตสก์ซึ่งรัสเซียยังไม่ยึดครอง หากเป็นเช่นนั้นจะทำให้เส้นทางสู่กรุงเคียฟทางตะวันตกตกอยู่ในสภาพเปราะบางเกินไปหรือไม่

ยังมีคำถามว่า แล้วพันธมิตรแห่งความสมัครใจ (Coalition of the Willing) ที่สตาร์เมอร์โฆษณาไว้จะเป็นอย่างไรต่อไป

ก่อนหน้านี้เคยมีการพูดถึงการส่งทหารนับหมื่นนายลงไปยังแนวหน้า แต่ต่อมาก็ถูกปรับลดจำนวนลง ตอนนี้ปฏิบัติการเน้นไปที่การ "คุ้มครองน่านฟ้าและน่านน้ำ" ควบคู่กับการช่วยยูเครนสร้างกองทัพขึ้นใหม่

ทว่าแม้ในสมรภูมิเสียงปืนจะเงียบอยู่ แต่ก็ยังไม่ใช่พื้นที่ปลอดภัย

ผู้เชี่ยวชาญด้านการทหารทุกคนที่บีบีซีได้พูดคุยด้วยต่างเชื่อว่าทันทีที่การสู้รบยุติ ปูตินก็จะฟื้นฟูกองทัพของตนเอง ผลิตอาวุธเพิ่มขึ้น จนกระทั่งพร้อมที่จะยึดครองดินแดนอีกครั้ง ซึ่งอาจเกิดขึ้นได้ในเวลาเพียง 3–4 ปี

หากถึงวันนั้น คนที่จะต้องกล้าหาญที่สุดก็คือนักบินไทฟูนหรือ F-35 ที่พร้อมจะกดปุ่มยิงขีปนาวุธลูกแรกใส่กองทัพรัสเซียที่กำลังรุกคืบเข้ามา