"การต่อสู้นี้คืองานประจำของผม ผมจะไม่หยุดจนกว่าจะได้บิทคอยน์มูลค่า 2.6 หมื่นล้านบาทคืนมา"

เวลาผ่านมากว่าทศวรรษแล้ว นับตั้งแต่ฮาร์ดไดรฟ์ของเจมส์ ฮาวเวลส์ที่มีบิทคอยน์ซึ่งปัจจุบันมีมูลค่าหลายร้อยล้านปอนด์ ถูกทิ้งไว้ในหลุมฝังกลบขยะ

แต่แม้จะเจออุปสรรคมากมาย เขาก็ยังมุ่งมั่นจะกู้คืนฮาร์ดไดรฟ์นี้ให้ได้

"นี่คืองานของผม ถ้าจะเรียกแบบนั้น มันเป็นงานประจำ" เขากล่าว พร้อมย้ำว่าเขา "จะไม่ยอมแพ้อย่างเด็ดขาด"

มูลค่าของเหรียญสกุลเงินดิจิทัลเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ด้วยเหตุนี้ฮาร์ดไดรฟ์ของเขาตอนนี้จึงมีมูลค่าราว 620 ล้านปอนด์ (2.6 หมื่นล้านบาท)

ฮาวเวลส์จึงกล่าวว่า "มันสมเหตุสมผลที่ผมจะทุ่มเทพลังงานไปที่นี่" แม้ว่าเขาจะมีงานอื่นในวงการคริปโตเคอเรนซีด้วยก็ตาม

ฮาวเวลส์ อาศัยอยู่ในเมืองนิวพอร์ต อ้างว่าอดีตคู่ชีวิตของเขาเผลอโยนฮาร์ดไดรฟ์ที่บรรจุบิทคอยน์จำนวน 8,000 เหรียญ​ทิ้งในปี 2013 ส่งผลให้มันถูกนำไปฝังกลบในพื้นที่ซึ่งเป็นของสภาเมืองนิวพอร์ต

เมื่อเดือนที่แล้ว ผู้พิพากษาศาลสูงไม่รับฟ้องดคีที่เขามีความพยายามในการเข้าถึงหลุมฝังกลบหรือเรียกร้องค่าชดเชยเป็นเงิน 495 ล้านปอนด์ (2.1 หมื่นล้านบาท) โดยระบุว่าไม่มี "เหตุผลอันสมควร" ที่จะยื่นฟ้อง และ "ไม่มีแนวโน้มที่เป็นจริง" ที่จะชนะคดีในการพิจารณาเต็มรูปแบบ

ขณะนี้ เขาวางแผนจะยื่นอุทธรณ์ต่อศาลอุทธรณ์ โดยจะเป็นตัวแทนว่าความด้วยตนเองและใช้ปัญญาประดิษฐ์เข้าช่วยในการดำเนินคดี นอกจากนี้ เขายังแสดงความสนใจที่จะซื้อพื้นที่ฝังกลบดังกล่าว หลังจากสภาเมืองระบุว่ามีแผนจะปิดพื้นที่ภายในปีงบประมาณ 2025-2026

ด้านสภาเมืองนิวพอร์ตกล่าวว่าจะไม่ให้ความเห็นใด ๆ เพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้

ชายผู้นี้เป็นหนึ่งในผู้ที่เริ่มใช้สกุลเงินดิจิทัลตั้งแต่ยุคแรก ๆ โดยเริ่มขุดบิทคอยน์ตั้งแต่ปี 2009 ในช่วงที่มูลค่าของมันยังต่ำมาก

เขาบอกว่าอดีตคู่ชีวิตของเขาเผลอทิ้งฮาร์ดไดรฟ์ที่มีขนาดประมาณโทรศัพท์มือถือ ซึ่งเก็บกระเป๋าเงินดิจิทัลบิทคอยน์ไว้ โดยไม่ได้ตั้งใจในปี 2013 และเมื่อมูลค่าของบิทคอยน์พุ่งสูงขึ้น เขาจึงระดมทีมผู้เชี่ยวชาญเพื่อพยายามตามหาและกู้คืนมัน

เขาได้พยายามขออนุญาตจากสภาหลายครั้งเพื่อเข้าค้นหาในพื้นที่ฝังกลบ โดยเสนอจะมอบส่วนแบ่งของบิทคอยน์ที่กู้คืนได้ให้สภา หากการกู้คืนดังกล่าวสำเร็จ

หลังจากที่นายฮาวเวลส์เริ่มกระบวนการทางกฎหมาย สภาจึงยื่นคำร้องต่อศาลสูงเพื่อให้ผู้พิพากษายกฟ้องคดีก่อนถึงขั้นพิจารณา และผู้พิพากษาก็ได้สั่งยกฟ้องเมื่อเดือนที่แล้ว

สภาให้เหตุผลว่า ใบอนุญาตด้านสิ่งแวดล้อมของสภาห้ามการขุดค้นหรือรื้อถอนหลุมฝังกลบเพื่อค้นหาฮาร์ดไดรฟ์ ก่อนหน้านี้สภาเคยกล่าวว่าการขุดค้นดังกล่าว "จะส่งผลกระทบทางสิ่งแวดล้อมอย่างใหญ่หลวงต่อพื้นที่รอบข้าง"

อย่างไรก็ตาม นายฮาวเวลส์ยังไม่ยอมแพ้ โดยเชื่อว่าขณะนี้เขามีสองทางเลือกในการกู้คืนบิทคอยน์ คือ ยื่นคดีต่อศาลอุทธรณ์ หรือร่วมมือกับนักลงทุนเพื่อซื้อพื้นที่ฝังกลบจากสภา หลังมีการประกาศว่าพื้นที่ดังกล่าว "ใกล้สิ้นสุดอายุการใช้งาน" และมีแผนจะปิดภายในสองปีข้างหน้า

ฮาวเวลส์ให้สัมภาษณ์กับบีบีซีว่าเขาพึงพอใจกับผลงานของทีมกฎหมายในการไต่สวนคดีที่ศาลสูง แต่หลังจากนี้เขาจะเป็นตัวแทนว่าความด้วยตนเองในการยื่นคำร้องต่อศาลอุทธรณ์ โดยจะใช้ "ตัวแทนปัญญาประดิษฐ์" ช่วยดำเนินคดี

เขาอธิบายว่าเอไอเป็น "เทคโนโลยีที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง" ซึ่งช่วยให้เขาเข้าใจกระบวนการศาลรวมทั้งข้อกฎหมายต่าง ๆ ได้ดียิ่งขึ้น และเขาเชื่อว่าตนมี "ประเด็นทางกฎหมายที่หนักแน่น" ราว 7 ข้อ สำหรับใช้ในการต่อสู้คดี โดยหวังว่าจะได้นำเสนอด้วยตนเองต่อศาลอุทธรณ์

คดีความของเจมส์ ฮาวเวลส์เป็นอย่างไร

หนึ่งในข้อโต้แย้งของฮาวเวลส์จะให้ความสำคัญไปที่แผนของสภาเมืองที่จะปิดพื้นที่ฝังกลบ ซึ่งเขาโต้แย้งว่า ควรได้รับการเปิดเผยในระหว่างการไต่สวนที่ศาลสูงที่ผ่านมา

"นี่คือข้อมูลที่สำคัญ และควรถูกเปิดเผย (ในการไต่สวน) ผู้พิพากษาควรได้รับทราบ รวมถึงตัวผมด้วย" เขากล่าว

ฮาวเวลส์ยังกล่าวว่า การซื้อพื้นที่ดังกล่าวและขุดรื้อทั้งหมดจะช่วยประหยัดต้นทุนการดูแลรักษาในระยะยาว หลังพื้นที่ปิดทำการ ซึ่งเขาเชื่อว่าต้นทุนเหล่านี้สูงอย่างมีนัยสำคัญ

"ทุกชิ้นส่วนจะถูกนำออกมาแยกหรือรีไซเคิล และเมื่อกระบวนการสิ้นสุด เราจะได้ฮาร์ดไดรฟ์กลับมาอยู่ในมือ และหลุมฝังกลบก็จะถูกทำให้ว่างเปล่า" เขากล่าว

ระหว่างการไต่สวนที่ศาลสูง สภาโต้แย้งว่า ฮาร์ดไดรฟ์กลายเป็นทรัพย์สินของสภาทันทีที่ถูกนำมาทิ้งในพื้นที่ฝังกลบ แต่ฮาวเวลส์ระบุว่า เรื่องนี้ไม่ได้คำนึงถึงข้อเท็จจริงที่ว่าอดีตคู่ชีวิตของเขาเป็นผู้ทิ้งมันโดยไม่ได้รับอนุญาต

"มันถูกทิ้งไปโดยที่ผมไม่ได้อนุญาตหรือยินยอม" เขากล่าว

"ข้อตกลง" เบื้องต้นกับนักลงทุน

ฮาวเวลส์กล่าวว่า เขากำลังพิจารณาทางเลือกในการซื้อพื้นที่จากสภา พร้อมระบุว่าได้ "ข้อตกลงเบื้องต้น" กับนักลงทุนบางส่วนแล้ว ทั้งในตะวันออกกลางและสหรัฐฯ ที่สามารถสนับสนุนเงินทุนได้ หากเขาได้รับอนุญาตให้ซื้อ

"พวกเขาไม่ได้จะเอาเงินหลายล้านปอนด์ยัดใส่กระเป๋าผมเฉย ๆ … แต่ถ้าสภาแสดงท่าทีว่ายินดีจะขายพื้นที่ ก็มีเงินทุนพร้อมใช้" เขากล่าว

อย่างไรก็ตาม สภายังไม่ได้ส่งสัญญาณใด ๆ ว่าสนใจจะขายพื้นที่ดังกล่าว และในแผนการปิดพื้นที่ก็ได้มีการขออนุมัติสร้างโซลาร์ฟาร์มบนส่วนหนึ่งของที่ดินแล้ว

หลังใช้เวลาหลายปีไล่ล่าฮาร์ดไดรฟ์นี้ รวมถึงเดินเรื่องทางกฎหมาย ฮาวเวลส์กล่าวว่า เขายังมั่นใจว่า ฮาร์ดไดรฟ์ดังกล่าวยังคงอยู่ที่หลุมฝังกลบ ซึ่งมีขยะสะสมเป็นปริมาณมากกว่า 1.4 ล้านตัน

เขาบอกว่าตนได้ทำ "การตรวจสอบและวิจัยอย่างรอบคอบ" แล้ว โดยได้พูดคุยกับผู้จัดการพื้นที่ฝังกลบ

"อะไรก็ตามที่ถูกนำมาทิ้งในพื้นที่นี้ก็ยังคงอยู่ที่นั่น เพราะฉะนั้นมันจะไปอยู่ที่ไหนได้อีกล่ะ"

เมื่อถูกถามว่าเขาจะยอมล้มเลิกความตั้งใจที่จะกู้ข้อมูลกลับคืนมาไหม เขาตอบว่า

"ไม่มีทาง ผมจะไม่ยอมแพ้ เรื่องนี้มันเหมือนการต่อสู้ครั้งสุดท้ายในหนังเรื่อง เบรฟฮาร์ท วีรบุรุษหัวใจมหากาฬ (Braveheart) "