เรื่องเล่าจากช่างภาพสารคดีชาวญี่ปุ่นผู้สัมผัสแดนประหารมาหลายทศวรรษ

คำเตือน: บทความมีรายละเอียดของเนื้อหาที่อาจทำให้ผู้อ่านรู้สึกไม่สบายใจ

ย้อนกลับไปในช่วงทศวรรษที่ 1990 ขณะที่ โทชิ คาซามะ หนุ่มจากโตเกียวกำลังทำงานเป็นช่างภาพเชิงพาณิชย์ในนครนิวยอร์กของสหรัฐอเมริกาอยู่นั้น ก็มีข่าวเกี่ยวกับนักโทษผู้เยาว์รายหนึ่งที่ถูกประหารชีวิต ซึ่งทำให้เขาเริ่มสนใจในประเด็นนี้

เรื่องราวของเด็กชายผู้นี้ทำให้คาซามะตัดสินใจไปพบกับนักโทษคนดังกล่าว และการตัดสินใจแบบฉับพลันในครั้งนั้นกลับนำพาเส้นทางอาชีพของเขาไปในทิศทางใหม่โดยสิ้นเชิง

เขาเดินทางไปถ่ายภาพนักโทษ 22 คน ที่ต้องโทษประหาร ในจำนวนนี้เป็นนักโทษในไต้หวันหนึ่งคน ส่วนที่เหลือเป็นนักโทษในสหรัฐฯ โดยบางคนถูกประหารชีวิตไปแล้ว ขณะที่คนอื่น ๆ ยังคงถูกจำคุกในเรือนจำ นอกจากนี้เขายังได้พบกับบรรดาญาติของนักโทษเหล่านั้นด้วย

เขาบอกว่า งานถ่ายภาพนี้นำพาให้เขากลายเป็นนักรณรงค์ต่อต้านการลงโทษประหารชีวิตมาอย่างต่อเนื่องจนถึงวันนี้

"เด็กชายธรรมดา ๆ"

นักโทษคนแรกที่ทำให้เขารู้สึกสนใจเกี่ยวกับผู้ต้องโทษประหารชีวิต คือ ไมเคิล ชอว์น บาร์นส์ ซึ่งเป็นนักโทษประหารชีวิตทั้งที่ยังเป็นเยาวชนในรัฐแอละแบมา เมื่อปี 1996 โดยเขาถูกจับกุมตอนที่เขาอายุได้ 17 ปี และต่อมาถูกตัดสินโทษประหารชีวิตด้วยการนั่งเก้าอี้ไฟฟ้า จากการกระทำผิดฐานฆาตกรรมและข่มขืน

คาซามะเริ่มติดตามบาร์นส์หลังจากที่ได้อ่านเรื่องราวของเขาในหนังสือพิมพ์ และใช้ความพยายามหลายครั้ง ก่อนที่เขาจะได้รับอนุญาตให้เข้าเยี่ยมเขาในเรือนจำ

ในที่สุดเมื่อเขาได้พบกับบาร์นส์ คาซามะบอกว่าเขากลับรู้สึกประหลาดใจ

"ตอนนั้น ผมคิดว่า โอ้ ผมกำลังจะไปเจอกับสัตว์ประหลาดก็เท่านั้น แต่เด็กชายที่ปรากฏตัวต่อหน้าผม ก็เป็นแค่เด็กชายธรรมดา ๆ คนหนึ่งเท่านั้น ที่ผมเองสามารถพบได้ที่ไหนก็ได้" เขาเล่าให้ฟัง

"ผมเองก็ไม่ลังเลที่จะขอจับมือกับเขาก่อนที่ผมจะขอถ่ายภาพเขา"

ทั้งนี้ บาร์นส์เป็นบุคคลที่มีไอคิวต่ำมากและยังเป็นผู้มีภาวะบกพร่องทางการเรียนรู้อย่างรุนแรง

คาซามะเล่าว่า ตอนที่บาร์นส์ถูกตัดสินโทษ คณะลูกขุนได้ให้คำแนะนำให้ลงโทษจำคุกตลอดชีวิตโดยไม่มีสิทธิ์ได้รับการปล่อยตัวก่อนกำหนด แต่ในที่สุด คณะลูกขุนกลับเลือกที่จะตัดสินโทษประหารชีวิตแทน เนื่องจากพบว่าการกระทำของบาร์นส์ต่อเหยื่อไร้ซึ่งความเมตตาใด ๆ

ในวันที่ 12 มิ.ย. 1998 ศาลได้กลับคำตัดสินโทษต่อบาร์นส์มาเป็นจำคุกตลอดชีวิตโดยไม่มีสิทธิ์ได้รับการปล่อยตัวก่อนกำหนด ในกรณีที่จะสามารถพิจารณาถึงสถานการณ์ที่อาจลดหย่อนโทษได้

ไม่สำนึกผิดจริงหรือ ?

ฌอน เซลเลอร์ส เป็นอีกบุคคลหนึ่งที่คาซามะได้บันทึกภาพเอาไว้ในแดนประหาร โดยเซลเลอร์สซึ่งต้องโทษจากสามคดีฆาตกรรมได้เชิญคาซามะเข้ามาเป็นหนึ่งในสักขีพยานในระหว่างที่เขาถูกประหารชีวิตในรัฐโอคลาโฮมาในปี 1999 ในฐานะ "เพื่อนของเขา"

แต่คาซามะตัดสินใจว่าจะไม่เข้าร่วมการประหารชีวิตของเขา แต่ได้เขียนจดหมายถึงเซลเลอร์สเพื่อแจ้งเขาว่า เขาจะนึกถึงเซลเลอร์สในตอนที่ถูกประหารชีวิต

วันที่ 4 ก.พ. ปีนั้น ซึ่งเป็นวันประหารชีวิต คาซามะตื่นขึ้นมาในแฟล็ตของเขาในนครนิวยอร์ก และนึกขึ้นได้ว่า อะไรกำลังเกิดขึ้นในเรือนจำของรัฐโอคลาโอมา เมื่อนาฬิกาดังขึ้นในเวลาตีหนึ่ง

เขาอธิบายถึงขั้นตอนต่าง ๆ ของการประหารชีวิตให้ฟังว่า ขั้นตอนแรกจะมีการฉีดสารเคมีเข้าในร่างกาย ใน 5 นาทีต่อมาก็จะมีการฉีดสารเคมีเข้าไปเป็นครั้งที่สอง สารเคมีในเข็มแรกจะเข้าไปทำให้ผู้ถูกประหารรู้สึกสงบลง ส่วนเข็มที่สองจะฉีดสารที่จะทำให้ผู้ถูกประหารหลับไป

"และเข็มที่สามจะมีขึ้น ณ เวลา 01.10 น. เพชฌฆาตจะฉีดสารที่ทำให้กล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายหดตัวลง"

ภายในเวลาไม่กี่นาที เซลเลอร์สก็ถูกประกาศการเสียชีวิต แต่สำหรับคาซามะ เขากลับรู้สึกตกใจและเป็นเช่นนั้นราวกับ "ตายทั้งเป็นเป็นเวลาถึงสามเดือน"

"ผมรู้สึกมึนงงจริง ๆ ไม่สามารถทำอะไรได้ และยังรู้สึกซึมเศร้าอย่างมากด้วย"

ก่อนที่จะมีการประหารชีวิต เซลเลอร์สจะได้รับไมโครโฟนเพื่อให้กล่าวข้อความสุดท้าย ขณะที่ตัวเขาผูกติดอยู่กับเตียงประหารชีวิต

"เขาไม่ได้แสดงออกให้เห็นว่า เขาสำนึกผิดมากนัก ครอบครัวของเหยื่อจึงรู้สึกไม่พอใจนัก"

ที่ผ่านมา คาซามะได้เข้าไปมีปฏิสัมพันธ์กับนักโทษในแดนประหารหลายคน และบอกว่ามันเป็นเรื่องจริงที่จะบอกว่ามีหลายคนที่ไม่ยอมพูดถึงอาชญากรรมที่พวกเขาได้ก่อขึ้น

เขายังเล่าให้ฟังว่า เขาได้พบและถ่ายภาพ นาโปเลียน บีซลีย์ ผู้ถูกประหารชีวิตด้วยการฉีดยาในปี 2002 จากเหตุฆาตกรรมชายวัย 63 ปี รายหนึ่งในรัฐเท็กซัส

"เขาได้บอกผมถึงสิ่งที่อยากกินก่อนจะถูกประหารชีวิตและอะไรประมาณนั้น พวกเขาไม่สามารถเผชิญหน้ากับการสังหารจริง ๆ"

คาซามะบอกว่า ผู้คนทั่วไปมักไม่เข้าใจสิ่งนี้ และสงสัยว่าทำไมผู้ต้องโทษถึงไม่แสดงความสำนึกผิดในวันก่อนที่จะถูกประหารชีวิต

เหยื่ออาชญากรรม

ในปี 2003 ในระหว่างที่คาซามะกับลูกสาวกำลังเดินกลับบ้านในนครนิวยอร์ก จู่ ๆ ก็มีคนแปลกหน้าคนหนึ่งเข้าทำร้ายร่างกายด้วยการชกที่ศีรษะของเขาอย่างรุนแรง

"ผมเองก็เห็นหนึ่งในเหยื่อของอาชญากรรม ผมถูกทำร้ายร่างกาย และต้องอยู่ในอาการโคม่าถึงห้าวันและก็รอดชีวิตมาได้" คาซามะบอกกับบีบีซี

เขาสูญเสียการได้ยินและมีปัญหาเกี่ยวกับการทรงตัวนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา รวมทั้งมีแผลเป็นบนศีรษะ

"บาดแผลนี้ไม่เคยจากไปไหน อย่างไรก็ตาม ผมก็สามารถเปลี่ยนมุมมองต่อมัน (การถูกทำร้ายร่างกาย)" เขาเล่า

เขาหวังว่าจะได้รับคำขอโทษจากคนร้าย แต่เขาก็ไม่ได้ไปติดตามหาตัวผู้ที่ทำร้ายเขา

เพื่อเอาชนะความปวดร้าวจากเหตุการณ์ดังกล่าว คาซามะบอกว่าได้รับแรงบันดาลใจจากหลาย ๆ คน อย่าง บัด เวลช์ ที่ จูลี มารี ลูกสาววัย 23 ปี ของเขาที่เป็นหนึ่งในผู้เสียชีวิต 167 คนจากเหตุระเบิดอาคารรัฐบาลกลางแห่งหนึ่งในเมืองโอคลาโฮมา ซิตี เมื่อปี 1995

แรก ๆ เวลช์ก็รู้สึกโกรธแค้นที่ต้องสูญเสียลูกสาวไปและต้องการให้มีการลงโทษประหารแก่ผู้ก่อเหตุ แต่ในเวลาต่อมา เขากลับเป็นผู้เริ่มแคมเปญให้ยกเลิกการลงโทษด้วยการประหารชีวิตเสียเอง

คาซามะก็เป็นหนึ่งในผู้ที่มีมุมมองที่แน่วแน่ว่า การลงโทษประหารชีวิตนั้นไม่สามารถช่วยให้ครอบครัวเหยื่อจัดการกับความรู้สึกแห่งความสูญเสียได้ เขาต้องการให้ครอบครัวของเหยื่อได้รับการสนับสนุนในรูปแบบต่าง ๆ เช่น ความช่วยเหลือทางการเงิน

"นี่คือสิ่งที่ครอบครัวของเหยื่อต้องทุกข์ทรมานมากที่สุด แต่สาธารณะมักจะเข้าใจผิดและคิดว่าฉันเป็นเหยื่อเอง และเช่นนั้นจึงต้องการที่จะแก้แค้นหรือเอาคืน"

"มันเป็นความคิดที่บ้ามาก ที่พวกเราต่างคิดเช่นนั้น"

คาซามะบอกว่า ทัศนคตินี้จะยิ่งเป็นแรงหนุนให้มีการใช้โทษประหารชีวิตมากขึ้นอีก

"แค่เพียงก้าวเดียวเท่านั้น"

การยอมรับผลงานของคาซามะครั้งสำคัญที่สุดเกิดขึ้นเมื่อปี 2005 เมื่อศาลสูงสุดของสหรัฐฯ ใช้ภาพถ่ายของเขาเพื่อเป็นหลักฐานในคดีประวัติศาสตร์ นั่นคือ "คดีโรเปอร์ วี ซิมมอนส์" (Roper v Simmons) ซึ่งมีคำพิพากษาว่า การตัดสินโทษประหารต่อผู้กระทำผิดที่มีอายุน้อยกว่า 18 ปี ขณะที่ก่ออาชญากรรม ขัดต่อรัฐธรรมนูญ

"ผมรู้สึกยินดีที่ภาพถ่ายเหล่านั้นสร้างผลกระทบเชิงบวกได้" เขากล่าว

"ยังคงมีอีกหลายอย่างที่ผมจะต้องทำ นี่เป็นเพียงแค่ก้าวหนึ่งเท่านั้น [ตอนที่มีการพิพากษาคดีนั้น] ผมรู้สึกผ่อนคลายเพียงแค่นิดหน่อย ยังไม่รู้สึกว่า [สิ่งนี้] เป็นชัยชนะ"

การได้เข้าไปมีส่วนร่วมกับผู้คุมในเรือนจำทำให้เขาตระหนักว่าการทำงานกับบรรดานักโทษประหารก็ส่งผลกระทบทางอารมณ์ต่อผู้คุมเช่นกัน

ในระหว่างการเข้าไปในเรือนจำในรัฐแอละแบมา เขาได้เห็นผู้คมเตรียมการประหารชีวิตนักโทษ

"ขณะที่ผมเดินเข้าไปในห้องประหารชีวิต ผมได้กลิ่นเหม็นไหม้จากเนื้อของมนุษย์" เขาบอกกับบีบีซี

ถัดไปจากห้องประหารชีวิตคือสถานที่ที่นักโทษต้องรอคอยการประหารชีวิต คาซามะบอกว่า เขาไม่เคยลืมสีหน้าของนักโทษที่เขาพบในวันนั้นได้เลย

"ผู้คุมบอกว่าเขาคือศพที่เดินได้"

พวกเขายังเล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับการทำหน้าที่อันไม่พึงประสงค์นี้ อย่างการเก็บร่างของผู้ที่ถูกประหารที่ไหม้เกรียมหลังถูกประหารชีวิต

หลังจากการเข้าไปเยือนครั้งแรก เขายังได้เข้าไปถ่ายภาพนักโทษประหารอีกหลายคน และในเรือนจำอีกหลายแห่ง รวมทั้งยังบอกว่า บ่อยครั้งที่เจ้าหน้าที่ก็บอกเล่าเรื่องราวเดียวกันนี้ให้เขาฟัง

"โทชิ ได้โปรดบอกเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้โลกได้รับรู้ เพื่อให้พวกเราจะไม่ต้องมาฆ่าชีวิตมนุษย์อีกต่อไป"

ในสหรัฐฯ เก้าอี้ไฟฟ้าจะมีปุ่มเพื่อเปิดใช้งานสองหรือสามปุ่ม เพื่อไม่ให้เจ้าหน้าที่ผู้ทำการประหารรู้สึกว่าต้องรับผิดต่อการเสียชีวิตของนักโทษ

เขาบอกว่า ที่ประเทศญี่ปุ่นใช้วิธีแขวนคอสำหรับโทษประหารชีวิต โดยที่เรือนจำต่าง ๆ จะมีสวิตช์ 3 ปุ่ม เพื่อเปิดประตูกับดักที่อยู่ด้านบนซึ่งนักโทษแขวนอยู่ แต่มีเพียงปุ่มเดียวที่ใช้งานได้ ดังนั้น ผู้คุมจะไม่รู้ว่าอันไหนที่จะเป็นตัวเปิดประตูกับดักดังกล่าว

แอมเนสตี้ อินเตอร์เนชั่นแนล ระบุว่า ในปี 2024 มีการลงโทษประหารชีวิตไปแล้ว 1,518 ครั้ง โดยเกิดขึ้นในอิหร่าน, อิรัก และซาอุดีอาระเบียรวมกัน 1,380 ครั้ง ขณะที่มีจำนวน 25 ครั้ง ในสหรัฐฯ

แอมเนสตี้ฯ ยังกล่าวอีกว่า จำนวนดังกล่าวยังไม่รวบกับผู้คนอีกจำนวนหลายพันคนที่เชื่อว่า ถูกประหารชีวิตในจีน เนื่องจากว่าประเทศนี้ไม่เผยแพร่ตัวเลขของการประหารชีวิตที่เกิดขึ้นในแต่ละปี

การต่อสู้รอบใหม่

หนึ่งในนักโทษประหารชีวิตที่คาซามะได้ติดตามชีวิตอีกคนคือ คริสตา ไพค์ ผู้ต้องหาคดีฆาตกรรม คอลลีน สเลมเมอร์ หญิงวัย 19 ปี อย่างเหี้ยมโหด ซึ่งในตอนนั้นเธออายุได้เพียง 18 ปี เมื่อปี 1995 ทางการในรัฐเทนเนสซีได้กำหนดวันประหารชีวิตเธอในวันที่ 30 ก.ย. 2026 นี้

หากมีการประหารชีวิตจริง นี่จะถือเป็นการประหารชีวิตผู้หญิงครั้งแรกในรอบ 200 ปี ของรัฐเทนเนสซี

ตอนที่พบกับเธอ คาซามะบอกว่า "เธอเป็นผู้หญิงที่น่ารักคนหนึ่งจริง ๆ ผมไม่เชื่อว่าเธอจะมีความสามารถในการก่อการดังกล่าว แต่เธอบอกว่า เธอทำจริง ๆ"

ไพค์ไม่ได้แสดงความสำนึกผิดใด ๆ เลย เขากล่าวเสริม

อย่างไรก็ตาม คาซามะบอกว่า เขาไม่ได้พูดคุยกับเธอแล้วมาเป็นเวลาหลายปี แต่จากข่าวที่ว่ามีแผนจะประหารเธอก็ทำให้เขานึกถึงเธออย่างมาก

เขาบอกว่า เขาต้องการที่จะช่วยให้ศาลระงับโทษประหารชีวิตให้เธอด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง

"ผมจำเป็นต้องคุยกับทนายความฝ่ายจำเลยที่ทำคดีนี้อยู่เกี่ยวกับแนวทางที่ดีที่สุดในการช่วยเธอให้รอดพ้นจากการประหารชีวิต" เขากล่าวทิ้งท้าย