เหตุใดการถอนตัวของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ออกจากโอเปกจึงเป็นเรื่องใหญ่ ?

การประกาศถอนตัวออกจากโอเปก (Opec) หรือองค์การกลุ่มประเทศผู้ส่งออกน้ำมันของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (ยูเออี) อย่างกะทันหัน ถือเป็นเรื่องใหญ่อย่างยิ่ง หลังจากชาวเอมิเรตส์เป็นสมาชิกของโอเปกมาก่อนการก่อตั้งเป็นรัฐชาติในปี 1971 ด้วยซ้ำ

โอเปกเป็นกลุ่มประเทศผู้ส่งออกน้ำมันซึ่งส่วนใหญ่ตั้งอยู่ในอ่าวอาหรับ ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมากลุ่มประเทศน้ำมันกลุ่มนี้มีบทบาทในการควบคุมราคาน้ำมันดิบ ผ่านการเพิ่มหรือลดกำลังการผลิต และการกำหนดโควตาให้กับประเทศสมาชิก

องค์กรแห่งนี้มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในวิกฤตน้ำมันช่วงทศวรรษ 1970 ซึ่งส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงนโยบายพลังงานทั่วโลก

แม้ว่าการผลิตของโอเปกจะถูกครอบงำโดยซาอุดีอาระเบีย แต่ยูเออีก็มีกำลังการผลิตสำรองสูงเป็นอันดับสอง กล่าวอีกอย่างหนึ่งคือ ยูเออีเป็นผู้ผลิตที่มีความเป็นสำคัญเป็นอันดับสองที่สามารถปรับเปลี่ยนกำลังการผลิตได้ (swing producer) ที่สำคัญเป็นอันดับสอง ซึ่งสามารถเพิ่มการผลิตเพื่อช่วยบรรเทาราคาน้ำมันได้

นี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้ยูเออีเริ่มทบทวนบทบาทของตัวเองในระยะยาว พูดให้ชัดคือ ยูเออีต้องการใช้ศักยภาพด้านกำลังการผลิตที่ลงทุนไว้อย่างมหาศาลให้เต็มที่

ระบบโควตาของโอเปกจำกัดการผลิตไว้ที่ 3-3.5 ล้านบาร์เรลต่อวัน ด้วยเหตุนี้ประเทศสมาชิกของโอเปกจึงต้องเสียสละในด้านรายได้ และยูเออีเองก็แบกรับความสูญเสียนี้ไว้ในสัดส่วนที่มากกว่าคนอื่น

อย่างไรก็ดี ช่วงเวลาของความเคลื่อนไหวครั้งนี้สะท้อนผลที่เกิดขึ้นจากสงครามในอิหร่าน ความตึงเครียดในภูมิภาคอ่าวอาหรับได้ส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ของยูเออีกับอิหร่าน และอาจกระทบต่อความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดอยู่แล้วกับซาอุดีอาระเบีย

สำหรับโอเปก นี่ถือเป็นแรงกระแทกครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นพร้อมกับคำถามสำคัญเกี่ยวกับความเอกภาพในระยะยาว

คำถามไม่ได้มีแค่เรื่องของยูเออีที่เมื่อสามารถนำกำลังการผลิตน้ำมันกลับสู่ตลาดได้เต็มที่ผ่านการขนส่งทางทะเลหรือท่อส่ง มีแนวโน้มจะตั้งเป้าผลิตถึง 5 ล้านบาร์เรลต่อวันเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความเป็นไปได้ที่ซาอุดีอาระเบียอาจตอบโต้ด้วยสงครามราคาน้ำมัน ซึ่งเศรษฐกิจที่มีความหลากหลายมากกว่าของยูเออีอาจรับมือได้ แต่สมาชิกโอเปกที่ยากจนกว่ารายอื่นอาจไม่สามารถรับมือได้ ท้ายที่สุดแล้ว ทุกอย่างขึ้นอยู่กับท่าทีตอบสนองของซาอุดีอาระเบีย

ประเด็นไม่ได้มีเพียงว่า เมื่อยูเออีสามารถสามารถป้อนน้ำมันกลับสู่ตลาดได้เต็มที่ผ่านการขนส่งทางทะเลหรือท่อส่งซึ่งมีแนวโน้มว่าพวกเขาจะตั้งเป้าผลิตน้ำมันให้ได้ถึง 5 ล้านบาร์เรลต่อวันเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความเป็นไปได้ที่ซาอุดีอาระเบียอาจตอบโต้ด้วยสงครามราคาน้ำมัน ซึ่งเศรษฐกิจของซาอุดีอาระเบียที่มีความหลากหลายมากกว่าของยูเออีอาจรับมือได้ แต่สมาชิกโอเปกที่ยากจนกว่ารายอื่นอาจไม่สามารถรับมือได้ ท้ายที่สุดแล้ว ทุกอย่างขึ้นอยู่กับท่าทีตอบสนองของซาอุดีอาระเบีย

เจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์กำลังหารือถึงการสร้างท่อส่งน้ำมันเส้นทางใหม่จากแหล่งน้ำมันในอาบูดาบีเพื่อหลีกเลี่ยงช่องแคบฮอร์มุซ และหันไปหาท่าเรือฟูไจราห์ที่ยังถูกใช้งานไม่เต็มศักยภาพ

ขณะนี้ท่อส่งน้ำมันเส้นหนึ่งถูกใช้งานอย่างหนักอยู่แล้วในปัจจุบัน แต่ในอนาคตจะต้องเพิ่มขีดความสามารถมากขึ้นเพื่อรองรับการผลิตที่เพิ่มขึ้น และการเปลี่ยนแปลงอย่างถาวรของการไหลเวียนและต้นทุนการขนส่งน้ำมันทางเรือในอ่าวอาหรับ

สำหรับตอนนี้ ท่ามกลางการปิดกั้นการเดินเรือแบบสองชั้นในช่องแคบฮอร์มุซ ประเด็นนี้ยังไม่ใช่ปัจจัยหลักในตลาดน้ำมัน ซึ่งกำลังกระทบต่อราคาน้ำมัน ก๊าซ น้ำมันเชื้อเพลิง พลาสติก และอาหาร

แม้ทั่วโลกจะจับตาราคาน้ำมันที่ระดับ 110 ดอลลาร์สหรัฐต่อบาร์เรล แต่ก็ไม่ควรมองข้ามความเป็นไปได้ที่ราคาน้ำมันอาจลดลงใกล้ 50 ดอลลาร์สหรัฐในช่วงปีหน้า หากสถานการณ์ในช่องแคบคลี่คลายลงได้ทัน เช่น ในช่วงก่อนการเลือกตั้งกลางเทอมของสหรัฐฯ ในปลายปีนี้

โอเปกมีความสำคัญต่อตลาดน้ำมันโลกน้อยลงกว่าที่เคยเป็นในทศวรรษ 1970 โดยส่วนแบ่งที่เคยสูงถึง 85% ของน้ำมันที่ซื้อขายระหว่างประเทศในอดีต ลดลงมาอยู่ที่ราว 50% ในปัจจุบัน

ขณะเดียวกันน้ำมันเองก็มีความสำคัญต่อเศรษฐกิจโลกน้อยลงกว่าที่เคยเป็นในยุคนั้นเช่นกัน แม้โอเปกยังคงมีอิทธิพลอยู่ แต่ก็ไม่ใช่ผู้ผูกขาดและไม่สามารถกุมโลกไว้เป็นตัวประกันได้เหมือนในอดีตอีกต่อไป

บีบีซียังจำคำกล่าวของ เชค ยามานี อดีตรัฐมนตรีน้ำมันของซาอุดีอาระเบีย ที่เคยพูดว่า "ยุคหินไม่ได้สิ้นสุดลงเพราะโลกหมดหิน และยุคน้ำมันก็จะไม่สิ้นสุดลงเพราะโลกหมดน้ำมัน" คำกล่าวนี้สะท้อนภาพอนาคตที่พลังงานไฮโดรคาร์บอนจะถูกทดแทนด้วยแหล่งพลังงานอื่น

การตัดสินใจของยูเออีอาจถูกมองว่าเป็นสัญญาณของโลกที่พึ่งพาน้ำมันน้อยลง และยังมีสัญญาณอื่น ๆ ในความปั่นป่วนปัจจุบัน เช่น การลงทุนด้านไฟฟ้าของจีน ซึ่งช่วยลดแรงกระแทกทางเศรษฐกิจจากราคาน้ำมันและก๊าซที่พุ่งสูง

จากการประเมินบางส่วน การเปลี่ยนผ่านสู่ระบบไฟฟ้าในรถยนต์ รถบรรทุก และรถไฟของจีน ได้ช่วยลดความต้องการใช้น้ำมันของเศรษฐกิจขนาดใหญ่อันดับสองของโลกลงราว 1 ล้านบาร์เรลต่อวัน และแนวโน้มนี้อาจทำให้ความต้องการใช้น้ำมันทั่วโลกเข้าสู่ภาวะทรงตัวเมื่อการเปลี่ยนผ่านดังกล่าวเร่งตัวขึ้นทั่วโลก

ภายใต้มุมมองนี้จึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่จะเร่งสร้างรายได้จากทรัพยากรน้ำมันให้มากที่สุดและเร็วที่สุดก่อนที่อุปสงค์จะทรุดตัว ยูเออีมีศักยภาพทางการเงินสูงและมีเศรษฐกิจที่กระจายตัวบางส่วน ทั้งในภาคบริการทางการเงินและการท่องเที่ยว

อย่างไรก็ตาม แนวโน้มต่อไปจะขึ้นอยู่กับว่าสภาวะปกติใหม่จะเป็นอย่างไร หากความตึงเครียดยุติลง

การถอนตัวของยูเออีจากโอเปกอาจจุดชนวนให้เกิดการล้มแบบโดมิโนตามมาในภูมิภาค และจะเพิ่มแรงกดดันต่อซาอุดีอาระเบียอย่างมาก

เมื่อการขนส่งน้ำมันผ่านช่องแคบฮอร์มุซกลับมาเป็นปกติ หรือหากยูเออีเร่งสร้างท่อส่งใหม่มากขึ้น น้ำมันของยูเออีจะไหลสู่ตลาดอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน โดยไม่ถูกจำกัดด้วยพันธกรณีของโอเปก

แม้ผลกระทบจะมีจำกัดต่อการปิดกั้นในปัจจุบัน แต่หลังจากนั้นมันอาจเปลี่ยนแปลงทุกอย่างได้