ฉันผ่าตัดเพื่อยืดขา แต่แล้วกลับพบความผิดพลาดอันน่าสะพรึง
ที่มาของภาพ, Elaine Foo/Supplied
คําเตือน: บทความนี้มีรายละเอียดทางการแพทย์ที่อาจจะทำให้ผู้อ่านรู้สึกไม่สบายใจ
ที่ขาของเอเลน ฟู ปรากฏรอยแผลช้ำหนาเป็นริ้ว รอยช้ำแต่ละจุดนี้เป็นเครื่องเตือนใจถึงขั้นตอนการยืดขาที่ผิดพลาดอย่างร้ายแรง
ตั้งแต่ปี 2016 หญิงสาววัย 49 ปีผู้นี้ ได้เข้ารับการผ่าตัดถึง 5 ครั้ง และปลูกถ่ายกระดูก 3 ครั้ง หมดเงินที่เธอเก็บออม รวมทั้งต้องดําเนินคดีทางกฎหมายกับศัลยแพทย์ของเธอ ซึ่งในที่สุดก็ประนีประนอมยอมความในเดือน ก.ค. ที่ผ่านมา โดยไม่ต้องยอมรับความผิดใด ๆ
ในช่วงหนึ่ง เอเลนต้องมีตะปูโลหะเจาะเข้าไปในกระดูก และบางครั้ง เธอบอกว่า เธอรู้สึกว่าขาของเธอเหมือนกำลังถูก “ย่างจากด้านใน”
“การเดินทางของฉันเป็นการพิสูจน์ความถูกต้องด้วยการลุยไฟ แต่ฉันก็รอดชีวิตมาได้” เธอกล่าว
ในช่วงที่ผ่านมา แพทย์ของเธอได้ปฏิเสธความประมาทเลินเล่ออย่างต่อเนื่องและบอกกับบีบีซีว่าเขา “ปฏิเสธคำให้การของเอเลนอย่างสุดใจ” เขากล่าวว่า ปัญหาบางอย่างเกิดขึ้นจากภาวะแทรกซ้อนที่เธอได้ถูกเตือนไปแล้วและปัญหาอื่น ๆ ก็เกิดขึ้นจากการกระทําของเธอเอง
ที่มาของภาพ, Elaine Foo/Supplied
เอเลนมักจะเกลียดความสูงของตัวเองอยู่เสมอ
“ตอนอายุ 12 ฉันเคยมีความสูงกว่าผู้หญิงส่วนใหญ่” เธอกล่าวและเล่าต่อว่า “เมื่อมีอายุ 14 จู่ ๆ ฉันก็เตี้ยกว่าทุกคน เมื่อเวลาผ่านไปมันกลายเป็นความหมกมุ่นโดยคิดว่า การมีความสูงกว่าหมายถึงดีกว่า มีความสูงกว่าหมายถึงสวยกว่า ฉันแค่รู้สึกว่าคนตัวสูงมีโอกาสมากกว่า”
เมื่อเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ ความหลงใหลนั้นก็เพิ่มขึ้นอย่างท่วมท้น
เอเลนเชื่อว่า เธอมีความผิดปกติทางร่างกาย ซึ่งเป็นภาวะสุขภาพจิตแบบหนึ่งที่บุคคลจะเห็นข้อบกพร่องในรูปลักษณ์ภายนอกไม่ว่าคนอื่นจะมองพวกเขาอย่างไร ซึ่งผลกระทบจากภาวะดังกล่าวอาจจะส่งผลเสียอย่างเลวร้ายได้
ตอนอายุ 25 ปี เอเลนเจอบทความเกี่ยวกับคลินิกของจีนแห่งหนึ่ง ที่มีผู้คนกําลังเข้ารับการผ่าตัดเพื่อทําให้กระดูกขายาวขึ้น รายงานชิ้นนี้ได้ให้รายละเอียดที่น่ากลัวของกรงขาที่ดูเหมือนยุคกลางและการติดเชื้อที่ระบาดหนัก มันดูเหมือนเป็นฝันร้าย [สำหรับคนอื่น] แต่สิ่งนี้ทําให้เอเลนรู้สึกสนใจ
“ฉันรู้ว่าผู้คนจะตั้งคําถามถึงความไร้สาระของมัน” เธอกล่าว “แต่เมื่อคุณเผชิญกับความผิดปกติของร่างกาย มันไม่มีคําอธิบายที่มีเหตุผลเลยว่าทําไมคุณถึงรู้สึกแย่อย่างมากมาย”
16 ปีต่อมา เอเลนได้ค้นพบคลินิกเอกชนแห่งหนึ่งที่ให้บริการผ่าตัดเพื่อยืดกระดูกขาในกรุงลอนดอน โดยศัลยแพทย์กระดูกฌอง-มาร์ค กีเชต์ ผู้เชี่ยวชาญด้านการยืดแขนขา ผู้ซึ่งประดิษฐ์อุปกรณ์ยืดขยายด้วยตัวเขาเอง ในชื่อ “กีเชต์ เนล” (Guichet Nail)
“นั่นเป็นช่วงเวลาฮาเลลูยาจริง ๆ (แปลได้ว่า ช่วงเวลาที่พระเจ้ามาโปรดจริง ๆ ตามคำอุทานสรรเสริญพระผู้เป็นเจ้า) เพราะฉันสามารถทําสิ่งนั้นได้แล้วในลอนดอนและสามารถพักฟื้นตัวเองที่บ้านได้” เธอเล่า
“ดร.กีเชต์ ได้เล่าอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับสิ่งที่อาจผิดพลาดได้ เช่น การบาดเจ็บของเส้นประสาท การเกิดลิ่มเลือด หรือความเป็นไปได้ที่กระดูกจะไม่หลอมรวมกัน”
“แต่ฉันได้ค้นคว้าหาข้อมูลมาแล้วว่า มันจะมีค่าใช้จ่ายในการไปพบแพทย์ที่มีราคาแพงมาก และฉันคาดหวังว่าจะได้รับการดูแลทางการแพทย์ที่เหมาะสม ความฝันของฉันคือ ความสูงที่เพิ่มขึ้นจาก 5 ฟุต 2 นิ้ว (หรือ 1.57 เมตร) เป็น 5 ฟุต 5 นิ้ว (หรือ 1.65 เมตร)”
ต่อมาในวันที่ 25 ก.ค. ด้วยค่าใช้จ่ายประมาณ 50,000 ปอนด์ หรือคิดเป็นเงินไทยอยู่ที่กว่า 2.2 ล้านบาท เธอเข้ารับการผ่าตัดและเริ่มต้นกระบวนการที่จะเปลี่ยนชีวิตของเธอ
การผ่าตัดเพื่อยืดขาเป็นการผ่าตัดที่ค่อนข้างพบได้ไม่บ่อยนักในปัจจุบัน แต่มีให้บริการที่คลินิกเอกชนทั่วโลก ขึ้นอยู่กับว่าจะเข้ารับการผ่าตัดที่ไหน โดยอาจมีค่าใช้จ่ายในการผ่าตัดตั้งแต่ 15,000 ปอนด์ขึ้นไปถึง 150,000 ปอนด์ (ราว 663,000 - 6,630,000 บาท)
ที่มาของภาพ, Elaine Foo/Supplied
“การตื่นขึ้นมา [หลังการผ่าตัด] มันช่างน่าตื่นเต้นมาก เพราะมันรู้สึกเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่รู้สึกเจ็บ แต่ใน 90 นาทีต่อมา มันก็เริ่มต้นขึ้น ด้วยความรู้สึกเหมือนมีคนกําลังทําอาหารในขาของฉัน รู้สึกราวกับถูกย่างจากข้างใน คืนแรกนั้น ฉันถึงขั้นต้องกรีดร้องจนถึง 6 โมงเช้า จนกระทั่งฉันหลับไปพร้อมกับเสียงกรีดร้อง”
ด้วยการผ่าตัดนี้ ความเจ็บปวดอย่างนั้นเป็นเรื่องที่คาดว่าจะเกิดขึ้นอยู่แล้ว ส่วนในระหว่างการผ่าตัด กระดูกขาแยกจะถูกออกเป็นสองส่วนและมีแท่งโลหะถูกผ่าตัดนำไปใส่ไว้ข้างใน
แท่งโลหะค่อย ๆ ยืดออกเพื่อเพิ่มความยาวและดึงกระดูกทั้งสองซีกออกจากกัน กระบวนการนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อเพิ่มความสูงของผู้ป่วย กระดูกที่แยกกันทั้งสองส่วนควรจะค่อย ๆ รักษาตัวเองและเชื่อมต่อเข้าหากันเพื่อเติมเต็มช่องว่างนั้น
การผ่าตัดเองดังกล่าวมีความซับซ้อน และเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของกระบวนการยืดขาที่ยาวนานเท่านั้น
“กระบวนการยืดเช่นนี้ใช้เวลาประมาณ 2 หรือ 3 เดือน และหลังจากนั้นคุณจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองเท่าของช่วงเวลาดังกล่าวเพื่อฟื้นฟูการทำงานให้กลับมาเป็นปกติ” ศาสตราจารย์ฮามิช ซิมป์สัน อดีตสมาชิกสภาสมาคมออร์โธปิดิกส์แห่งอังกฤษเตือน
“สําหรับคนส่วนใหญ่ ขั้นตอนนี้จะกินในชีวิตคุณราวหนึ่งปี”
เมื่อการผ่าตัดสิ้นสุดลง กระบวนการยืดขาของเอเลนก็เริ่มขึ้น หลายครั้งต่อวันเธอทำกิจกรรมที่ไม่คุ้นเคยมาก่อน เช่น การหมุนขาของเธอเพื่อกระตุ้นกลไกของเฟืองที่ติดกับแท่งโลหะ นี่คือสิ่งที่ทําให้แกนเหล็กยาวขึ้นและขาของเธอขยายขึ้น แต่สองสัปดาห์ต่อมา เธอบอกว่าได้เกิดหายนะขึ้น
“ฉันรู้สึกปวดที่ขาซ้ายอย่างมาก จากนั้นในคืนหนึ่ง ขณะที่ฉันกําลังเดินไปรอบ ๆ เตียงนอน ฉันได้ยินสิ่งที่ฟังดูเหมือนเสียงกินแท่งขนมคิทแคท (ลักษณะเสียงดังกร๊อบ) ตามด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรง”
ที่มาของภาพ, Elaine Foo/Supplied
ต่อมาเอเลนจึงเข้าไปพบหมอเพื่อทำการสแกน ซึ่งเป็นการยืนยันความกลัวของเธอ แกนเหล็กที่ขาซ้ายของเธอหักผ่านกระดูกโคนขาหรือกระดูกต้นขาของเธอ ซึ่งถือเป็นกระดูกที่แข็งแรงที่สุดในร่างกายมนุษย์ เธอเสียใจมาก แต่เธอบอกว่า เธอได้รับความมั่นใจจาก ดร.กีเชต์
“เขาบอกฉันว่า สิ่งที่คุณต้องทําคือ ไม่ต้องกังวลอะไร รอให้มันหายและเมื่อมันหายดีแล้ว เราจะเริ่มกระบวนการอีกครั้ง”
พวกเขาจะยืดขาขวาของเธอต่อไป ในขณะที่กําหนดวันนัดผ่าตัดอีกครั้งเพื่อจัดการกับขาซ้ายของเธอ ซึ่งในที่สุดจะยาวขึ้นเท่ากับขาขวา
เอเลนกล่าวว่า เธอได้รับแจ้งว่า การผ่าตัดเพิ่มเติมจะมีค่าใช้จ่ายหลายพันปอนด์ แต่เธอยินดีที่จะจ่ายหากนั่นหมายความว่า เธอสามารถมองเห็นขั้นตอนการผ่าตัดทั้งหมด
ภายในเดือน ก.ย. ขาขวาของเธอได้ยาวขึ้นตามเป้าหมายคือ 7 ซม. แต่สิ่งต่าง ๆ ก็ไม่ได้เป็นไปตามที่คาดนัก เมื่อความแตกต่างระหว่างขาขวาและขาซ้ายของเธอทําให้เกิดปัญหา ทําให้กระดูกสันหลังของเธอโค้งและทําให้เธอเจ็บปวดอย่างต่อเนื่อง
ที่มาของภาพ, Elaine Foo/Supplied
อีก 6 สัปดาห์ต่อมา การสแกนขาขวาของเธอแสดงให้เห็นการเจริญเติบโตของกระดูกที่น่ากังวลใจ ขณะที่กระดูกโคนขาของเธอกลับเป็นกระดูกสองชิ้นที่ยึดเข้าด้วยกันด้วยแท่งโลหะ
เอเลนกลับไปหา ดร.กีเชต์ เพื่อขอความช่วยเหลือ โดยเข้ารับการผ่าตัดอีกครั้งที่คลินิกที่เขาทํางานในมิลานเมื่อเดือน เม.ย. 2017 พวกเขาเริ่มกระบวนการยืดขาซ้ายของเอเลนใหม่ พร้อมกับฉีดไขกระดูกเข้าไปในขาขวาเพื่อกระตุ้นการเจริญเติบโตของกระดูก ทว่าหลังการผ่าตัด เอเลนตื่นขึ้นมาพร้อมกับข่าวร้ายอีกเรื่อง
“ดร.กีเชต์บอกฉันว่า แกนเหล็กหักขณะที่เขากําลังเอามันออก” เธอกล่าว “เขามีแกนเหล็กจากผู้ป่วยคนอื่นซึ่งเขาสามารถสอดเข้าไปได้” เธอเสริมว่า สิ่งนี้จะทำให้มีค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นอีก
สามวันต่อมา แทบจะไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ แต่หมดหวังที่จะกลับบ้าน เอเลนจึงกลับมาที่กรุงลอนดอน เธอบอกว่าการสื่อสารกับ ดร.กีเชต์ ย่ำแย่ลงและรู้สึกว่า ในช่วงฤดูร้อนความสัมพันธ์ระหว่างแพทย์และผู้ป่วยได้พังทลายลง
ที่มาของภาพ, Elaine Foo/Supplied
เธอไม่รู้ว่าจะหันหน้าไปทางไหนอีก และภายในเดือน ก.ค. 2017 เธอจึงหาทางเข้าพบกับศัลยแพทย์กระดูกและข้อ ซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญในสำนักงานบริการสุขภาพแห่งชาติ (NHS)
เธอบอกว่า ผู้เชี่ยวชาญคนดังกล่าวบอกเธอว่า “นี่จะไม่ใช่การเดินทางระยะสั้น”
“ฉันต้องเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการรักษานานอย่างน้อย 5 ปีก่อนที่จะฟื้นตัวเต็มที่” เธอกล่าว
8 ปีจากการผ่าตัดครั้งแรก เอเลนกล่าวว่า เธอยังคงอยู่ในช่วงการฟื้นฟูบาดแผลทั้งทางจิตใจและร่างกาย เธอมีปัญหาการเคลื่อนไหวในหลากหลายรูปแบบ และบอกว่าเธอต้องทนทุกข์ทรมานจากภาวะความผิดปกติทางอารมณ์ที่เกิดขึ้นภายหลังพบเหตุการณ์ความรุนแรง (Post-traumatic Stress Disorder -- PTSD)
“ตั้งแต่ปี 2017 ถึง 2020 ฉันซ่อนตัวจากโลกภายนอก ทั้งเป็นโสด ว่างงาน ไร้เงิน และยังพิการอีก”
แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ เธอก็ได้เริ่มทำให้ทุกอย่างจบลง ด้วยการต่อสู้ทางกฎหมายเป็นระยะเวลา 4 ปีในที่สุดก็ได้เข้าสู่ขั้นตอนการประนีประนอมยอมความในเดือน ก.ค. โดย ดร.กีเชต์ ตกลงที่จะจ่ายเงิน “จํานวนมาก” ให้กับเธอเพื่อยุติการฟ้องร้องของเธอต่อเขา และเพื่อแลกกับการที่เขาไม่ต้องยอมรับความรับผิดใด ๆ
ดร.กีเชต์บอกกับบีบีซีว่า “คำให้การของ น.ส.ฟู (เอเลน) เป็นการบิดเบือนข้อเท็จจริงอย่างร้ายแรง ซึ่งผมปฏิเสธอย่างถึงที่สุด”
"ตลอดช่วง 35 ปีที่ผ่านมา ผมประสบความสําเร็จในการผ่าตัดประเภทนี้เกือบ 800 ครั้ง ช่วยทำให้ชีวิตของผู้ป่วยหลายร้อยคนดีขึ้นอย่างหาที่เปรียบมิได้ ความเป็นอยู่ที่ดีของผู้ป่วยเป็นสิ่งสําคัญอันดับแรกของผมเสมอ และผมติดต่อกับผู้ป่วยและครอบครัวของพวกเขาอย่างใกล้ชิดเพื่อสนับสนุนพวกเขาตลอดช่วงพักฟื้น”
ทนายความของศัลยแพทย์รายนี้ปฏิเสธข้อหาเกี่ยวกับความประมาทเลินเล่อของของ ดร.กีเชต์โดยให้การต่อศาลว่า
“กรณีของ ดร.กีเชต์ คือ ไม่พบความประมาทเลินเล่อ การแตกหักและการรักษากระดูกที่ล่าช้าเป็นภาวะแทรกซ้อนที่โชคร้าย ที่ไม่ถือว่าเป็นการประมาทเลินเล่อ และ น.ส.ฟู ได้รับคําเตือนก่อนการผ่าตัดแล้ว และการฟื้นฟูกระดูกด้านขวาที่จํากัดนั้น ถูกกระตุ้นให้รุนแรงขึ้นจากการใช้ยาต้านอาการซึมเศร้าที่ไม่เปิดเผยของ น.ส.ฟู โดยเธอจงใจขยายแกนเหล็กที่ขาขวาของเธอเกินความยาวที่ตกลงกันไว้”
เขายังกล่าวอ้างในศาลว่า น.ส.ฟู “ปฏิเสธบ่อยครั้ง” ที่จะปฏิบัติตามคําแนะนําของ ดร.กีเชต์ และยังละเลยการฟื้นฟูสมรรถภาพและกายภาพบําบัดของเธอ
เอเลนโต้แย้งข้อกล่าวหาเหล่านี้ทั้งหมด เธอบอกว่า ยาต้านอาการซึมเศร้าไม่ได้เชื่อมโยงกับภาวะแทรกซ้อนและแพทย์ต้องเป็นผู้รับผิดชอบต่อสิ่งที่เกิดขึ้นกับเธอ
เอเลนคิดเองว่า เธอคงปลอดภัยเพราะเธอจ่ายเงินจํานวนมาก แต่เธอจ่ายมากกว่าก็แค่ราคาทางการเงิน
“ฉันสูญเสียปีที่ดีที่สุดในชีวิตไป ฉันรู้ว่าผู้คนชอบได้ยินคําว่าเสียใจ และถ้ามีคนถามฉันในวันนี้ คุณจะทํามันไหม ถ้าคุณรู้ว่าคุณจะต้องเจอสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด ฉันจะพูดไปอย่างแน่นอนว่า 'ไม่ และขอบคุณมาก'”
