หมอตำแยหมื่นชีวิตในอินเดีย ผู้ทำคลอดแบบธรรมชาติกว่า 3 ทศวรรษโดยไม่มีใครตาย

“ฉันทำคลอดทารกสำเร็จมาแล้วกว่า 10,000 คน เป็นการทำคลอดแบบธรรมชาติทั้งหมด และไม่มีเด็กคนไหนตายเลย” คาธิจา บิบิ (Kathija Bibi) กล่าวย้อนถึง 33 ปีในอาชีพ หมอตำแย ที่ช่วยเหลือเหล่าผู้หญิงในห้วงเวลาที่เปราะบางมากที่สุดในชีวิตของพวกเธอ

ตลอด 33 ปีที่ผ่านมา อินเดียได้เปลี่ยนผ่านจากประเทศที่มีอัตราการตายมารดาสูงติดอันดับต้น ๆ ของโลก มาเป็นประเทศที่มีสถิติการตายมารดาในช่วงการคลอดบุตรใกล้เคียงกับค่าเฉลี่ยของโลก และคาธิจาได้เป็นสักขีพยานถึงทัศนคติที่เปลี่ยนไปของบรรดาครอบครัวขนาดเล็กที่หวงแหน “ลูกผู้หญิง” ไม่ใช่การทอดทิ้งบุตรผู้หญิงอีกต่อไป

คาธิจา เริ่มเป็นแม่คนครั้งแรกเองในช่วงที่เริ่มทำงานให้ศูนย์สาธารณสุขของรัฐ ในพื้นที่ทางตอนใต้ของอินเดีย เมื่อปี 1990

“ฉันท้องได้ 7 เดือน... แต่ฉันก็ยังช่วยผู้หญิงคนอื่น ๆ ฉันกลับมาทำงานหลังลาคลอดไป 2 เดือน” คาธิจาย้อนความหลัง “ฉันรู้ดีว่าผู้หญิงกังวลแค่ไหนตอนที่ต้องคลอดลูก การทำให้พวกเธอรู้สึกดีและมั่นใจ เป็นเป้าหมายอันดับแรกของฉัน”

พยาบาลผู้ทำคลอด หรือถ้าเป็นในไทยจะเรียกว่า “หมอตำแย” คนนี้ มีความสูงเพียง 150 เซนติเมตร มีบุคลิกสุขุม คลินิกของเธอตั้งอยู่ในเมืองวิลลุปุรัม (Villupuram) ห่างจากเมืองเจนไน ของรัฐทมิฬนาฑู ราว 150 กิโลเมตร

คลินิกแห่งนี้ไม่มีอุปกรณ์สำหรับการผ่าท้องทำคลอด ดังนั้นหากคาธิจาตรวจพบความผิดปกติ เธอจะส่งคุณแม่ท้องแก่ไปยังโรงพยาบาลเขตทันที

มรดกอันเฟื่องฟู

แรงบันดาลใจของคาธิจา คือมารดาของเธอ ซูไลกา ที่ทำงานเป็นพยาบาลประจำหมู่บ้านเช่นกัน “ฉันเคยเล่นกับเข็มฉีดยาตั้งแต่ยังเด็ก ฉันคุ้นเคยกับกลิ่นโรงพยาบาลเป็นอย่างดี”

เธอตระหนักดีตั้งแต่อายุยังน้อยถึงความสำคัญของสิ่งที่แม่เธอทำ เพื่อมอบการดูแลด้านสาธารณสุขให้แก่ผู้หญิงที่อาศัยอยู่ในแถบชนบทที่ยากชน และหลายคนอ่านเขียนไม่ได้

ในเวลานั้น โรงพยาบาลเอกชนยังมีอยู่น้อย ผู้หญิงจากทุกชั้นวรรณะจึงต้องพึ่งพาสถานฝากครรภ์ของรัฐ หรือที่เรียกว่า ศูนย์สาธารณสุขขั้นต้น ในปัจจุบัน

“ตอนที่ฉันเริ่มทำงาน มีแพทย์แค่คนเดียว ผู้ช่วย 7 คน และพยาบาลอื่นอีก 2 คน” คาธิจากล่าว “งานมันยุ่งเหยิงมากในช่วงปีแรก ๆ ฉันแทบไม่มีเวลาดูแลลูก ๆ ไม่ได้ทำกิจกรรมกับครอบครัว แต่ช่วงเวลาเหล่านั้น ทำให้ฉันมีประสบการณ์อันล้ำค่ามาก”

ในปี 1990 อัตราการตายของมารดาระหว่างการคลอดบุตร (maternal mortality rate: MMR) อยู่ที่ 556 คนต่อการคลอดบุตรมีชีพ (live birth) 100,000 คน ในปีเดียวกันนั้น อินเดียมีทารกเสียชีวิต 88 คนต่อการคลอดบุตรมีชีพ 1,000 คน ขณะที่ข้อมูลชุดล่าสุดของรัฐบาลชี้ว่า อัตราการตายของมารดาอยู่ที่ 97 คนต่อการคลอดบุตรมีชีพ 100,000 คน และอัตราการตายของทารกอยู่ที่ 27 คนต่อ 1,000 คน

คาธิจามองว่าพัฒนาการที่ดีเหล่านี้ เป็นผลจากการลงทุนของภาครัฐต่อการสาธารณสุขในพื้นที่ชนบท และการเพิ่มอัตราการรู้หนังสือในผู้หญิง เธอเองก็ถือว่าอยู่แนวหน้าของการเปลี่ยนผ่านนี้ และได้เห็นอัตราเกิดที่พุ่งสูงของอินเดียด้วยสองตาของตัวเอง

ในวันปกติ คาธิจาจะทำคลอดทารก 1 หรือ 2 คน แต่เธอจำได้ถึงวันที่ยุ่งที่สุด “วันที่ 8 มี.ค. 2000 เป็นวันที่ยุ่งเหยิงที่สุดในชีวิตของฉัน” มันเป็นวันสตรีสากล ผู้คนทักทายเธอตอนที่เดินเข้าไปในคลินิก “ฉันเห็นผู้หญิง 2 คนใกล้คลอด รอฉันอยู่ ฉันช่วยพวกเขาทำคลอด จากนั้นผู้หญิงอีก 6 คนก็เข้ามาในคลินิก”

คาธิจามีผู้ช่วยเพียง 1 คน แต่ไม่นานนัก ความเครียดก็ถูกลืมเลือน “ตอนที่ฉันกำลังจะเลิกงานในวันนั้น ฉันได้ยินเสียงทารกร้องไห้คนแล้วคนเล่า มันเป็นความรู้สึกที่ดีมาก มีฝูงชนจำนวนหนึ่งอยู่ในศูนย์สาธารณสุขของเรา และทุกคนล้วนมีความสุข”

หมอตำแยชาวอินเดียคนนี้จำได้ดีว่า ได้ช่วยทำคลอดทารกแฝด 50 คู่ และทำคลอดทารกแฝดสามหนึ่งครั้ง โดยในช่วงทศวรรษที่ 1990 ผู้หญิงที่ท้องใหญ่กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด คาธิจาเชื่อว่าน่าจะเป็นท้องลูกแฝด แต่ที่คลินิกไม่มีอุปกรณ์อัลตราซาวด์เพื่อใช้ตรวจครรภ์

“หลังทำคลอดทารกคนแรกเพียงไม่กี่นาที ผู้หญิงคนนั้นก็ต้องเบ่งท้องอีกครั้ง เพื่อคลอดทารกคนที่สอง” แล้วเมื่อคาธิจาเดินออกจากห้องเพื่อนำทารกทั้งสองไปล้างตัว คุณแม่คนเดิมก็เริ่มกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดอีกครั้ง

“มันตึงเครียดมาก เป็นประสบการณ์ใหม่สำหรับฉัน และฉันยังไม่ได้เตรียมพร้อม” เธอกล่าว “ดูจากอาการของผู้หญิงคนนั้นแล้ว มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะส่งเธอไปโรงพยาบาลเขต” คาธิจาจึงนวดศีรษะของผู้หญิงคนนั้นอย่างแผ่วเบา เพื่อสงบอารมณ์ของเธอลง เพื่อทำคลอดทารกคนที่สาม

สำนักงานเขตยืนยันว่า คาธิจาได้ทำคลอดทารกมาแล้ว 10,000 คน และเธอได้รับเหรียญรางวัลจากมนตรีแห่งรัฐด้วย

ความเจ็บปวดและสูญเสีย

คาธิจาระบุว่า ปัจจุบันผู้หญิงจากครอบครัวที่ร่ำรวยนิยมไปทำคลอดที่โรงพยาบาลเอกชนมากกว่า และมักจะเลือกการผ่าท้องทำคลอดเป็นตัวเลือกแรก

“แม่ของฉันเห็นความตายมามากในตอนที่ผู้หญิงคลอดบุตร การผ่าท้องทำคลอดช่วยชีวิตคนจำนวนมาก” คาธิจากล่าว “ตอนที่ฉันเริ่มทำอาชีพนี้ ผู้หญิงเคยกลัวการผ่าตัด ตอนนี้พวกเธอกลัวการทำคลอดแบบธรรมชาติและเลือกการผ่าตัดมากกว่า”

เธอเห็นการตัดสินใจลักษณะนี้ในครอบครัวของเธอเองด้วย ตอนที่เธออยากให้ลูกสะใภ้ได้คลอดแบบธรรมชาติ แต่กลับต้องเข้าโรงพยาบาล

“ฉันยังคิดว่าหากฉันได้ทำคลอดให้เธอ น่าจะหลีกเลี่ยงการผ่าตัดได้ แต่ฉันไม่โทษหมอหรือเจ้าหน้าที่สาธารณสุขนะ ฉันคิดจริง ๆ ว่า ไม่จำเป็นต้องผ่าท้องทำคลอดในหลายกรณี และการคลอดแบบธรรมชาติมันเป็นไปได้สำหรับหญิงตั้งครรภ์ หากได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่” เธอกล่าว

รายได้ที่เพิ่มสูงขึ้นในครัวเรือนแถบชนบทตลอดช่วง 3 ทศวรรษที่ผ่านมา นำมาซึ่งความท้าทายเช่นกัน “โรคเบาหวานขณะตั้งครรภ์ เคยเป็นอาการที่พบได้ยาก แต่ตอนนี้มันเป็นเรื่องปกติมาก”

และเมื่อบรรทัดฐานสังคมเปลี่ยนไป ตอนนี้คาธิจาได้รับการร้องขอจากสามีจำนวนมากที่ต้องการอยู่ข้างภรรยาในช่วงที่กำลังจะคลอดบุตร “ฉันได้เห็นทั้งช่วงเวลาที่ดีและไม่ดี สามีบางคนไม่มาเยี่ยมภรรยาด้วยซ้ำหากคลอดลูกผู้หญิง ผู้หญิงบางคนร้องไห้แบบคุมตัวเองไม่ได้ ถ้าคลอดลูกคนที่สองและสามแล้วยังเป็นผู้หญิง”

ในช่วงทศวรรษที่ 1990 มีรายงานการทำแท้งเพื่อเลือกเพศบุตรและการฆ่าทารกอย่างแพร่หลาย จนรัฐบาลต้องออกคำสั่งห้ามแพทย์เปิดเผยเพศของทารกในครรภ์ต่อพ่อแม่

รัฐบาลรัฐทมิฬนาฑูยังได้ออก “โครงการเปลทารก” เพื่อดูแลเด็กผู้หญิงที่พ่อแม่ทอดทิ้ง “แต่ตอนนี้ สถานการณ์เปลี่ยนแปลงไปแล้ว” คาธิจากล่าว “คู่รักจำนวนมากแค่เลือกมีลูก 2 คน และไม่เกี่ยงว่าจะเป็นเพศไหน”

น่าเศร้าที่สามีของคาธิจาเสียชีวิตเมื่อ 7 ปีก่อน ลูกสาวของเธอทำงานเป็นวิศวกรซอฟต์แวร์ ส่วนลูกชายเป็นวิศวกรเครื่องกลในดูไบ ลูกสะใภ้ของคาธิจา โมนิชา อยากให้เธอใช้ชีวิตที่เหลืออยู่กับหลาน ๆ แต่คาธิจายังไม่มีแผนชัดเจนว่าจะทำอะไรเมื่อเธอเกษียณอายุในวันที่ 30 มิ.ย. นี้ตอนอายุครบ 60 ปี ที่แน่ ๆ เธอจะคิดถึงงานของเธอ

“ฉันมักตั้งตารอที่จะได้ยินเสียงร้องของทารกแรกเกิด” เธอกล่าว “คุณรู้ไหมว่า แม้แต่ผู้หญิงที่พึ่งผ่านการคลอดลูกที่เจ็บปวด ก็ยังลืมทุกอย่างไปพลัน และเริ่มยิ้มเมื่อได้ยินเสียงทารกร้องไห้ การได้มองภาพเหล่านี้เป็นประสบการณ์ที่น่าเบิกบานใจสำหรับฉัน มันคือการเดินทางทางจิตวิญญาณของฉันตลอดหลายปีที่ผ่านมา”