งานวิจัยระดับโลกเตือนอาหารแปรรูปขั้นสูงเป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพ แนะรัฐบาลควรมีมาตรการรับมือ

ผู้เชี่ยวชาญระดับนานาชาติกล่าวในรายงานการวิจัยระดับโลกว่าจำเป็นต้องมีการดำเนินการทันทีเพื่อลดการบริโภคอาหารแปรรูปขั้นสูง (ultra-processed food - UPF) ในอาหารทั่วโลก เนื่องจากอาหารเหล่านี้อาจเป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพ

พวกเขาระบุว่า วิถีการรับประทานของเรากำลังเปลี่ยนไป จากทานอาหารสดที่ไม่ผ่านการแปรรูปมาเป็นอาหารราคาถูกที่ผ่านการแปรรูปอย่างมาก ทำให้เรามีความเสี่ยงต่อการเกิดโรคเรื้อรังต่าง ๆ มากขึ้น รวมถึงโรคอ้วนและภาวะซึมเศร้า

ข้อเขียนดังกล่าวได้รับการเผยแพร่ในวารสารทางการแพทย์เดอะแลนเซ็ต (The Lancet) ของอังกฤษ ระบุว่า รัฐบาลของประเทศต่าง ๆ ต้อง "ดำเนินมาตรการ" ให้แนะนำคำเตือน และเรียกเก็บภาษีเพิ่มขึ้นสำหรับผลิตภัณฑ์อาหารแปรรูปขั้นสูง เพื่อระดมทุนช่วยเหลือในการเข้าถึงอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์บางคนกล่าวว่า การตรวจสอบนี้ไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่า อาหารแปรรูปขั้นสูงส่งผลเสียต่อสุขภาพโดยตรง และจำเป็นต้องมีการวิจัยและการทดลองเพิ่มเติมเพื่อแสดงให้เห็นสิ่งนี้มากขึ้น

สำหรับอาหารแปรรูปขั้นสูงเป็นอาหารที่มีส่วนผสมของส่วนผสมมากกว่า 5 ชนิดที่หาไม่ได้ในตู้กับข้าวหรือในห้องครัวที่บ้านเรา เช่น อิมัลซิไฟเออร์ สารกันบูด สารปรุงแต่ง สีผสมอาหาร และสารให้ความหวาน

ตัวอย่างของอาหารแปรรูปชั้นสูง อาทิ ไส้กรอก มันฝรั่งทอดกรอบ ขนมอบ ขนมปังกรอบ ซุปสำเร็จรูป น้ำอัดลม ไอศกรีม และขนมปังจากซูเปอร์มาร์เก็ต

การสำรวจบ่งชี้ว่าอาหารที่ผลิตในระดับอุตสาหกรรมเหล่านี้มีแนวโน้มเพิ่มขึ้นในอาหารที่เรารับประทานทั่วโลก ส่งผลให้คุณภาพของอาหารที่เราทานเข้าไปมีน้ำตาลมากเกินไป มีไขมันที่ไม่ดีต่อสุขภาพ และขาดไฟเบอร์และโปรตีน

จากการตรวจสอบหลักฐานเกี่ยวกับผลกระทบของอาหารแปรรูปขั้นสูงต่อสุขภาพ ซึ่งดำเนินการโดยผู้เชี่ยวชาญทั่วโลก 43 คน และอ้างอิงจากการศึกษาในระยะยาว 104 รายการ ชี้ให้เห็นว่า อาหารเหล่านี้มีความเชื่อมโยงในการเพิ่มความเสี่ยงของปัญหาสุขภาพ 12 ประการ ได้แก่ โรคเบาหวานชนิดที่ 2 โรคหัวใจและหลอดเลือด โรคไต โรคซึมเศร้า และการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรจากสาเหตุใดก็ตาม

หนึ่งในผู้เขียนรายงานชิ้นนี้อย่าง ศ.คาร์ลอส มอนเตโร จากมหาวิทยาลัยเซาเปาโล ประเทศบราซิล ซึ่งเป็นผู้ริเริ่มระบบการจำแนกประเภทอาหารโนวา (Nova) กล่าวว่า การบริโภคอาหารแปรรูปที่เพิ่มมากขึ้น "กำลังเปลี่ยนแปลงรูปแบบการทานอาหารทั่วโลก โดยเข้ามาแทนที่อาหารสดและอาหารแปรรูปน้อยที่สุด รวมถึงมื้ออาหารอื่น ๆ"

"การเปลี่ยนแปลงในสิ่งที่ผู้คนรับประทานนี้ เป็นผลจากแรงผลักดันของบริษัทระดับโลกที่มีอำนาจซึ่งสร้างกำไรมหาศาลด้วยการให้ความสำคัญกับผลิตภัณฑ์แปรรูปขั้นสูง และได้รับการสนับสนุนจากการตลาดที่กว้างขวาง อีกทั้งยังมีการล็อบบี้ทางการเมืองเพื่อหยุดยั้งนโยบายด้านสาธารณสุขที่มีประสิทธิผลเพื่อสนับสนุนการกินเพื่อสุขภาพ" เขากล่าวเสริม

ดร.ฟิลลิป เบเกอร์ ผู้เขียนร่วมจากมหาวิทยาลัยซิดนีย์ ประเทศออสเตรเลีย กล่าวว่า คำตอบคือ "การตอบสนองด้านสาธารณสุขระดับโลกที่เข้มแข็ง เช่น ความพยายามประสานงานกันเพื่อท้าทายอุตสาหกรรมยาสูบ"

รายงานชิ้นนี้ยอมรับว่าไม่มีการทดลองทางคลินิกที่แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าอาหารแปรรูปขั้นสูงส่งผลเสียต่อสุขภาพอย่างไร แต่ระบุว่าไม่ควรทำให้การดำเนินการเพื่อปกป้องผู้คนทั่วโลกจากอันตรายต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นต้องล่าช้า

นักวิทยาศาสตร์บางคนแสดงความเห็นว่า เป็นเรื่องยากที่จะแยกแยะผลกระทบของอาหารแปรรูปขั้นสูงในการบริโภคอาหารของผู้คนจากปัจจัยอื่น ๆ ในชีวิตของพวกเขา เช่น ไลฟ์สไตล์ พฤติกรรม และความมั่งคั่ง

ด้านนักวิจารณ์ระบบการจำแนกประเภทโนวา กล่าวว่า ระบบนี้ให้ความสำคัญกับระดับการแปรรูปในอาหารมากเกินไป ไม่ได้ให้ความสำคัญกับคุณค่าทางโภชนาการของอาหารนั้น เช่น ขนมปังโฮลเกรน ซีเรียลอาหารเช้า โยเกิร์ตไขมันต่ำ นมผงสำหรับเด็ก และปลาชุบเกล็ดขนมปัง ล้วนจัดอยู่ในกลุ่มอาหารแปรรูปขั้นสูง แต่ก็มีคุณค่าทางโภชนาการสูงเช่นกัน

เควิน แม็คคอนเวย์ ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านสถิติประยุกต์แห่งมหาวิทยาลัยเปิด กล่าวว่า "การศึกษาวิจัยเช่นนี้สามารถค้นพบความสัมพันธ์ได้ แต่ไม่สามารถระบุสาเหตุและผลกระทบได้อย่างแน่ชัด"

เขากล่าวว่า ยังคงมี "ช่องว่างสำหรับความสงสัยและการชี้แจงจากการวิจัยเพิ่มเติม" และคิดว่า อาหารแปรรูปขั้นสูงบางชนิดอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคเรื้อรังบางชนิดได้ แต่ไม่ได้หมายความว่า อาหารแปรรูปขั้นสูงทุกชนิดจะเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคได้

มันยังไม่ชัดเจนว่าอาหารแปรรูปขั้นสูงอาจก่อให้เกิดโรคหรือมีส่วนทำให้เกิดโรคได้อย่างไร

ศ.จูลส์ กริฟฟิน จากมหาวิทยาลัยอเบอร์ดีน ประเทศสกอตแลนด์ กล่าวว่า การแปรรูปอาหารมีข้อดีอยู่บ้าง และจำเป็นต้องทำการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจว่าการแปรรูปอาหารส่งผลต่อสุขภาพของเราอย่างไร ซึ่งถือเป็นสิ่งที่ "จำเป็นอย่างเร่งด่วน"

สหพันธ์อาหารและเครื่องดื่ม (Food and Drink Federation - FDF) ซึ่งเป็นตัวแทนอุตสาหกรรมอาหารและเครื่องดื่มในสหราชอาณาจักร กล่าวว่า อาหารแปรรูปขั้นสามารถเป็นส่วนหนึ่งของอาหารสมดุลได้ เช่น ถั่วลันเตาแช่แข็งและขนมปังโฮลวีต

"บริษัทต่าง ๆ ได้ทำการเปลี่ยนแปลงหลายอย่างในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเพื่อให้อาหารและเครื่องดื่มที่เราซื้อมีสุขภาพดีขึ้น สอดคล้องกับแนวทางของรัฐบาล" เคท ฮัลลิเวลล์ หัวหน้าฝ่ายวิทยาศาสตร์ของ FDF กล่าว

เธอกล่าวเสริมว่า ปริมาณน้ำตาลและเกลือในผลิตภัณฑ์ที่วางจำหน่ายในร้านค้าและซูเปอร์มาร์เก็ตลดลงถึง 1 ใน 3 นับตั้งแต่ปี 2015

คณะกรรมการที่ปรึกษาทางวิทยาศาสตร์ด้านโภชนาการของสหราชอาณาจักร (Scientific Advisory Committee on Nutrition - SACN) เปิดเผยเมื่อต้นปีนี้ว่า ความสัมพันธ์ระหว่างการบริโภคอาหารแปรรูปขั้นสูงในปริมาณมากขึ้นและผลลัพธ์ด้านสุขภาพที่ไม่พึงประสงค์นั้น อยู่ในระดับที่ "น่ากังวล"

ทว่ายัง "ไม่ชัดเจน" ว่าอาหารเหล่านี้ไม่ดีต่อสุขภาพเนื่องจากการแปรรูปหรือเพราะว่าอาหารหลายชนิดมีแคลอรี ไขมันอิ่มตัว เกลือ และน้ำตาลอิสระในปริมาณสูง

คำแนะนำปัจจุบันของรัฐบาลอังกฤษเกี่ยวกับการรับประทานอาหารคือ ให้รับประทานผลไม้ ผัก และไฟเบอร์มากขึ้น และลดปริมาณน้ำตาล ไขมัน และเกลือลง