"พวกเขาไม่ได้แค่ใช้เข็มร่วมกัน แต่ใช้เลือดร่วมกันด้วย" เปิดเบื้องหลังการติดเชื้อเอชไอวีพุ่ง 10 เท่าในสิบปีของฟิจิ

เด็กชายวัย 10 ปีเป็นผู้ติดเชื้อเอชไอวีที่อายุน้อยที่สุดเท่าที่นางเซเซนีลี ไนทาลา ผู้ก่อตั้งเครือข่ายผู้รอดชีวิตแห่งฟิจิ (Fiji's Survivor Advocacy Network) เคยพบ

เมื่อเธอก่อตั้งองค์กรในปี 2013 เด็กชายคนดังกล่าวยังไม่ได้เกิด แต่ปัจจุบันเขากลายเป็นหนึ่งในชาวฟิจิหลายพันคนที่ติดเชื้อไวรัสเอชไอวีในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา หลายคนมีอายุต่ำกว่า 19 ปี โดยจำนวนมากติดเชื้อจากการใช้ยาเสพติดแบบฉีดเข้าเส้นเลือด

"คนหนุ่มสาวจำนวนมากหันมาใช้ยาเสพติด" นางไนทาลา กล่าวกับบีบีซี โดยระบุว่า องค์กรของเธอให้การสนับสนุนผู้ประกอบอาชีพทางเพศและผู้ใช้ยาในกรุงซูวา เมืองหลวงของฟิจิ "เขา (เด็กชาย) เป็นหนึ่งในเยาวชนที่ใช้เข็มฉีดยาร่วมกันตามท้องถนนในช่วงการระบาดของโรคโควิด-19" เธอกล่าว

ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา ประเทศฟิจิ ประเทศขนาดเล็กในมหาสมุทรแปซิฟิกใต้ที่มีประชากรไม่ถึงหนึ่งล้านคนกลายเป็นหนึ่งในศูนย์กลางการระบาดของเชื้อเอชไอวีที่ขยายตัวเร็วที่สุดในโลก

ในปี 2014 ฟิจิมีผู้ติดเชื้อเอชไอวีไม่ถึง 500 คน แต่ภายในปี 2024 จำนวนผู้ติดเชื้อเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 5,900 คน หรือคิดเป็นอัตราเพิ่มขึ้นถึง 11 เท่า

ในปีเดียวกันนั้น ฟิจิบันทึกผู้ติดเชื้อรายใหม่จำนวน 1,583 คน ซึ่งเพิ่มขึ้นถึง 13 เท่าเมื่อเทียบกับค่าเฉลี่ยราย 5 ปีตามปกติ โดยในจำนวนนี้มีผู้ติดเชื้อที่มีอายุต่ำกว่า 15 ปีถึง 41 คน เทียบกับเพียง 11 คนในปี 2023

ตัวเลขผู้ติดเชื้อเอชไอวีที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขและบริการทางการแพทย์ของฟิจิประกาศภาวะการระบาดของเชื้อเอชไอวีในเดือน ม.ค. ที่ผ่านมา เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว นายเพนิโอนี ราวูนาวา รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงสาธารณสุข เตือนว่า ฟิจิอาจมีผู้ติดเชื้อรายใหม่มากกว่า 3,000 คนภายในสิ้นปี 2025

"นี่คือวิกฤตระดับชาติ" นายราวูนาวากล่าว "และยังไม่มีทีท่าว่าจะชะลอลง"

บีบีซีได้พูดคุยกับผู้เชี่ยวชาญ นักเคลื่อนไหว และเจ้าหน้าที่ด่านหน้าในหลายภาคส่วน เพื่อหาสาเหตุที่ทำให้จำนวนผู้ติดเชื้อเอชไอวีในฟิจิเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว หลายคนชี้ว่าผู้คนจำนวนมากจะกล้าออกมาตรวจหาเชื้อเพิ่มขึ้นเมื่อคนตระหนักเรื่องเชื้อเอชไอวีมากขึ้นและรังเกียจภาวะดังกล่าวน้อยลง

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญยังตั้งข้อสังเกตว่า ยังมีผู้ติดเชื้ออีกจำนวนมากที่ไม่ปรากฏในตัวเลขทางการ และขอบเขตที่แท้จริงของปัญหาอาจใหญ่กว่าตัวเลขที่ทำลายสถิติในปัจจุบันเสียอีก

"ใช้เลือดร่วมกัน"

เบื้องหลังการระบาดของเชื้อเอชไอวีในฟิจิ คือแนวโน้มการใช้ยาเสพติดที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว การมีเพศสัมพันธ์โดยไม่ป้องกัน การใช้เข็มฉีดยาร่วมกัน และพฤติกรรมที่เรียกว่า "บลูทูธติ้ง" หรือ "ฮอตสปอตติ้ง"

พฤติกรรมดังกล่าวหมายถึงการที่ผู้ใช้ยาเสพติดแบบฉีดเข้าเส้นเลือดแล้วก็ดูดเลือดของตนออกหลังจากฉีดยา แล้วฉีดเลือดนั้นเข้าไปในร่างกายของคนที่สอง ซึ่งอาจทำแบบเดียวกันกับคนที่สาม และต่อ ๆ ไป

นางคาเลซี โวลาทาบู ผู้อำนวยการบริหารขององค์กรไม่แสวงหากำไรดรัก ฟรี ฟิจิ (Drug Free Fiji) เปิดเผยว่า เธอเคยเห็นเหตุการณ์นี้ด้วยตาตนเอง เมื่อเดือน พ.ค. ที่ผ่านมา ขณะออกเดินในช่วงเช้าตรู่ตามปกติในกรุงซูวา เมืองหลวงของฟิจิ เพื่อให้การสนับสนุนและให้ความรู้แก่ผู้ใช้ยาตามท้องถนน

เธอกล่าวว่า ขณะเลี้ยวเข้าไปในซอยแห่งหนึ่ง เธอพบกลุ่มคนประมาณ 7–8 คนรวมตัวกันอยู่ และกำลังมีพฤติกรรมเสี่ยงดังกล่าว

"ฉันเห็นเข็มฉีดยาที่มีเลือดอยู่ตรงหน้าฉันเลย" ผู้อำนวยการบริหารขององค์กรดรัก ฟรี ฟิจิเล่าถึงเหตุการณ์ที่เธอพบเมื่อเดือน พ.ค. ที่ผ่านมา

"หญิงสาวคนหนึ่งฉีดยาไปแล้วดูดเลือดของเธอออกมา แล้วก็มีผู้หญิงคนอื่น ๆ และผู้ใหญ่คนอื่น ๆ ต่อแถวรอรับเลือดนั้น" เธอกล่าว พร้อมระบุว่า "พวกเขาไม่ได้แชร์แค่เข็ม พวกเขาแชร์เลือดกันด้วย"

พฤติกรรมที่เรียกว่า "บลูทูธติ้ง" เคยถูกรายงานในแอฟริกาใต้และเลโซโท ซึ่งเป็นสองประเทศที่มีอัตราการติดเชื้อเอชไอวีสูงที่สุดในโลก สำหรับฟิจิ ข้อมูลจากนางโวลาทาบูและนางไนทาลา ระบุว่า พฤติกรรมนี้เริ่มแพร่หลายในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

หนึ่งในเหตุผลที่พฤติกรรม "บลูทูธติ้ง" ได้รับความนิยมในหมู่ผู้ใช้ยาเสพติดในฟิจิ คือการเข้าถึงความมึนเมาในราคาถูก โดยหลายคนร่วมกันออกเงินเพื่อซื้อยาเพียงหนึ่งโดส แล้วแบ่งกันใช้ อีกเหตุผลหนึ่งคือความสะดวกที่ต้องใช้เข็มฉีดยาเพียงอันเดียว

เข็มฉีดยาเป็นสิ่งที่หายากในฟิจิ เนื่องจากร้านขายยามักอยู่ภายใต้แรงกดดันจากตำรวจให้ต้องขอใบสั่งแพทย์ก่อนจ่ายเข็ม และประเทศยังไม่มีโครงการแจกจ่ายเข็มฉีดยาอย่างเป็นระบบ

แม้จะมีการยอมรับและสนับสนุนเพิ่มขึ้นต่อการดำเนินโครงการแจกจ่ายอุปกรณ์ฉีดยาที่สะอาดให้กับผู้ใช้ยาเพื่อช่วยลดการแพร่เชื้อโรคที่ติดต่อผ่านทางเลือด เช่น เชื้อเอชไอวี แต่การนำไปใช้ในประเทศที่มีความเคร่งศาสนาและอนุรักษนิยมอย่างฟิจิยังคงเป็นเรื่องท้าทาย

นางโวลาทาบูระบุว่า จุดแจกจ่ายเข็มฉีดยา "ขาดแคลนอย่างรุนแรง" ทำให้กลายเป็นหนึ่งในปัจจัยที่ส่งเสริมพฤติกรรมเสี่ยง เช่น การใช้เข็มร่วมกันและบลูทูธติ้ง และทำให้องค์กรไม่แสวงหากำไรต้องรับภาระในการแจกจ่ายเข็มฉีดยาและถุงยางอนามัย

ในเดือน ส.ค. 2024 กระทรวงสาธารณสุขและบริการทางการแพทย์ของฟิจิ (MOH) ยอมรับว่า พฤติกรรม "บลูทูธติ้ง" เป็นหนึ่งในปัจจัยที่ทำให้จำนวนผู้ติดเชื้อเอชไอวีในประเทศเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว อีกหนึ่งปัจจัยที่กระทรวงฯ ระบุคือ พฤติกรรม "เคมเซ็กซ์" ซึ่งผู้คนใช้ยาเสพติด โดยเฉพาะเมทแอมเฟตามีน ก่อนและระหว่างการมีเพศสัมพันธ์

ในฟิจิ ยาไอซ์หรือคริสตัลเมทมักถูกใช้โดยการฉีดเข้าเส้นเลือด ซึ่งแตกต่างจากหลายประเทศทั่วโลกที่นิยมใช้ในรูปแบบอื่น

กระทรวงสาธารณสุขฯ ของฟิจิยังเปิดเผยว่า จากจำนวนผู้ติดเชื้อรายใหม่ 1,093 คนในช่วง 9 เดือนแรกของปี 2024 มี 223 คน หรือประมาณ 20% ติดเชื้อจากการใช้ยาเสพติดแบบฉีดเข้าเส้นเลือด

เด็กเล่นยา

ตลอดช่วง 15 ปีที่ผ่านมา ประเทศฟิจิกลายเป็นศูนย์กลางการค้ายาไอซ์ในภูมิภาคแปซิฟิก โดยส่วนหนึ่งเป็นผลจากตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ของประเทศ ซึ่งตั้งอยู่ระหว่างเอเชียตะวันออกและทวีปอเมริกา ซึ่งต่างก็มีแหล่งผลิตยาเสพติดรายใหญ่ของโลก ขณะเดียวกันก็อยู่ใกล้ออสเตรเลียกับนิวซีแลนด์ ซึ่งเป็นตลาดที่ยาเสพติดมีราคาซื้อขายสูงที่สุดในโลก

ในช่วงเวลาเดียวกัน ยาไอซ์ได้แพร่เข้าสู่ชุมชนท้องถิ่น และกลายเป็นวิกฤตที่ล่าสุดถูกประกาศให้เป็น "ภาวะฉุกเฉินระดับชาติ" เช่นเดียวกับการระบาดของเชื้อเอชไอวี

ตามรายงานจากผู้ปฏิบัติงานด่านหน้า อายุของผู้ใช้ยาเสพติดในฟิจิมีแนวโน้มลดลงอย่างต่อเนื่อง

"เราพบเห็นเยาวชนเหล่านี้มากขึ้นเรื่อย ๆ" นางโวลาทาบู กล่าว "พวกเขาอายุน้อยลงเรื่อย ๆ"

สถิติระดับชาติล่าสุดของฟิจิระบุว่า การใช้ยาเสพติดแบบฉีดเข้าเส้นเลือดเป็นช่องทางการติดเชื้อเอชไอวีที่พบมากที่สุด โดยคิดเป็น 48% ของผู้ติดเชื้อทั้งหมด ขณะที่การติดเชื้อผ่านเพศสัมพันธ์คิดเป็น 47% และการติดเชื้อจากแม่สู่ลูกระหว่างตั้งครรภ์และคลอดบุตรเป็นสาเหตุหลักของผู้ติดเชื้อในเด็ก

ผู้เชี่ยวชาญทุกคนที่บีบีซีพูดคุยด้วยเห็นตรงกันว่า การขาดความรู้เป็นปัจจัยสำคัญของการระบาดครั้งนี้ นางโวลาทาบู และนางไนทาลา กำลังทำงานเพื่อเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ดังกล่าว นางไนทาลาระบุว่า เมื่อความตระหนักรู้เรื่องอันตรายของเชื้อเอชไอวีแพร่กระจายไปในชุมชน พฤติกรรม "บลูทูธติ้ง" ก็เริ่มลดลงตามประสบการณ์ของเธอ

ผู้คนจำนวนมากขึ้นเข้ารับการตรวจและการรักษาเอชไอวี ส่งผลให้มีข้อมูลขอบเขตของวิกฤตนี้ที่ชัดเจนมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม ยังมีความกังวลว่า ตัวเลขผู้ติดเชื้ออย่างเป็นทางการอาจเป็นเพียงยอดของภูเขาน้ำแข็ง และสิ่งที่ซ่อนอยู่ใต้พื้นผิวน้ำนั้นยังน่ากลัวกว่าที่เห็น

คลื่นมหาศาลของผู้ติดเชื้อ

นายโฮเซ ซูซา-ซานโตส หัวหน้าศูนย์ความมั่นคงภูมิภาคแปซิฟิกแห่งมหาวิทยาลัยแคนเทอร์เบอรี ประเทศนิวซีแลนด์ ระบุว่า "สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดกำลังก่อตัวขึ้น" ในฟิจิ

"ความกังวลต่อวิกฤตเอชไอวีเกิดขึ้นในทุกระดับของสังคมและรัฐบาลในฟิจิ และไม่ได้กังวลต่อเพียงสิ่งที่เกิดขึ้นในขณะนี้ แต่รวมถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอีกสามปีข้างหน้า รวมถึงการที่ฟิจิขาดแคลนทรัพยากร" เขากล่าวกับบีบีซี "ระบบสนับสนุนทั้งด้านการพยาบาล ความสามารถในการแจกจ่ายหรือเข้าถึงยารักษาเอชไอวียังไม่เกิดขึ้น" เขากล่าวเสริม

"นั่นคือสิ่งที่ทำให้พวกเราหรือผู้ที่ทำงานในภูมิภาคนี้หวาดกลัว เพราะไม่มีทางเลยที่ฟิจิจะรับมือกับสถานการณ์นี้ได้"

หลังจากรัฐบาลฟิจิประกาศภาวะการระบาดของเชื้อเอชไอวีในเดือน ม.ค. ที่ผ่านมา กระทรวงสาธารณสุขและบริการทางการแพทย์ของประเทศได้เริ่มดำเนินการปรับปรุงระบบเฝ้าระวัง และเพิ่มขีดความสามารถในการรับมือกับปัญหาการรายงานตัวเลขผู้ติดเชื้อที่ต่ำกว่าความเป็นจริง

เครือข่ายแจ้งเตือนและตอบสนองระดับโลก (Global Alert and Response Network) ซึ่งถูกเรียกเข้ามาสนับสนุนการดำเนินงานในฟิจิ ระบุในรายงานล่าสุดว่า "สถานการณ์การระบาดของเชื้อเอชไอวีในฟิจิจะพลิกได้ด้วยการแก้ไขปัญหาเร่งด่วนผ่านการตอบสนองระดับชาติที่มีการประสานงานอย่างดี"

รายงานฉบับล่าสุดยังระบุว่า การขาดแคลนบุคลากร ปัญหาการสื่อสาร ความท้าทายด้านอุปกรณ์ห้องปฏิบัติการ และการขาดแคลนชุดตรวจเอชไอวีแบบรวดเร็วและยารักษา กำลังส่งผลกระทบต่อการคัดกรอง การวินิจฉัย และการรักษาในฟิจิ

รายงานยังชี้ว่า การเก็บข้อมูลผู้ติดเชื้อเป็นไปอย่างล่าช้า ยากลำบาก และมีความผิดพลาดสูง ซึ่งเป็นอุปสรรคสำคัญต่อความพยายามในการทำความเข้าใจขอบเขตของการระบาด และประเมินประสิทธิภาพของการตอบสนองต่อวิกฤต

สถานการณ์การระบาดของเชื้อเอชไอวีในฟิจิยังคงเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน โดยผู้เชี่ยวชาญ เจ้าหน้าที่ และประชาชนทั่วไปยังขาดข้อมูลขอบเขตของวิกฤตที่ชัดเจน

นายโฮเซ ซูซา-ซานโตส หัวหน้าศูนย์ความมั่นคงภูมิภาคแปซิฟิกแห่งมหาวิทยาลัยแคนเทอร์เบอรี ประเทศนิวซีแลนด์ คาดการณ์ว่า ฟิจิอาจเผชิญกับ "กระแสคลื่นของจำนวนผู้ติดเชื้อถล่ม" ที่ยังรออยู่ข้างหน้า

"สิ่งที่เราเห็นในตอนนี้คือ จุดเริ่มต้นของคลื่นที่โถมถล่ม แต่คุณไม่สามารถหยุดมันได้ เพราะการติดเชื้อกำลังเกิดขึ้นแล้ว หรือเกิดขึ้นไปแล้ว เราแค่ยังไม่สามารถมองเห็นมัน และผู้คนก็จะไม่เข้ารับการตรวจอีกสองถึงสามปีข้างหน้า" เขากล่าวกับบีบีซี

"ไม่มีสิ่งใดที่เราสามารถทำได้ในตอนนี้เพื่อหยุดจำนวนการติดเชื้อที่เกิดขึ้นแล้วในช่วงปีที่ผ่านมา และที่กำลังเกิดขึ้นในขณะนี้นั่นคือสิ่งที่น่าหวาดกลัวที่สุด" เขากล่าวเสริม