พบฟอสซิลไดโนเสาร์สายพันธุ์ใหม่หายากมี 2 กรงเล็บ ในทะเลทรายโกบีของมองโกเลีย

นักวิทยาศาสตร์ค้นพบฟอสซิลไดโนเสาร์ที่มีสองกรงเล็บ ซึ่งเป็นสายพันธุ์ใหม่หายากในทะเลทรายโกบีของมองโกเลีย

สายพันธุ์ที่เพิ่งค้นพบนี้มีชื่อว่า "ดูโอนิคัส ซอกต์บาตารี" (Duonychus tsogtbaatari) มีลักษณะเฉพาะภายในกลุ่มไดโนเสาร์ "เทอริสิโนซอรัส" (Therizinosaurs) ที่ยืนบนขาหลังและโดยทั่วไปจะมีสามกรงเล็บ โดยมีลำตัวขนาดกลาง ประเมินว่ามีน้ำหนักอยู่ราว 260 กิโลกรัม

นักวิจัยเชื่อว่า กรงเล็บที่โค้งยาวของไดโนเสาร์สายพันธุ์นี้ และความสามารถในการงอกรงเล็บอย่างแข็งแรง จะทำให้มันสามารถจับพืชพรรณไม้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

สำหรับไดโนเสาร์ในกลุ่มเทอริสิโนซอรัส เป็นไดโนเสาร์เทอโรพอดที่กินพืช หรือที่กินทั้งพืชและสัตว์ เคยอาศัยอยู่ในแถบเอเชียและอเมริกาเหนือในช่วงยุคครีเทเชียส ซึ่งเริ่มต้นขึ้นเมื่อ 145 ล้านปีก่อนและสิ้นสุดลงเมื่อราว 66 ล้านปีก่อน

ดร. ดาร์ลา เซเลนิตสกี รองศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยคาลการี ในแคนาดา หนึ่งในผู้เขียนงานวิจัยดังกล่าว ระบุว่า ไดโนเสาร์กลุ่มนี้มีลักษณะที่แตกต่างจากการที่พวกมันมีกรงเล็บขนาดใหญ่และยาว และเคยปรากฏตัวในภาพยนตร์ Jurassic World Dominion (หรือในชื่อภาษาไทยคือ จูราสสิค เวิลด์ ทวงคืนอาณาจักร) นอกจากนี้ ไดโนเสาร์กลุ่มนี้ยังมีลักษณะรูปร่าง "แปลกตา" อีกด้วย

ตัวอย่างฟอสซิลดังกล่าวถูกค้นพบจากชั้นหิน Bayanshiree ในทะเลทรายโกบีของมองโกเลีย ซึ่งมีอายุย้อนกลับไปถึงยุคครีเทเชียสตอนปลาย (ระหว่าง 100.5 ถึง 66 ล้านปีก่อน)

องค์กรด้านการศึกษา วิทยาศาสตร์ และวัฒนธรรมแห่งสหประชาชาติ หรือ องค์การยูเนสโก เรียกทะเลทรายโกบีของมองโกเลียแห่งนี้ว่า เป็นแหล่งเก็บซากฟอสซิลไดโนเสาร์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก

นอกจากนี้ ภูมิภาคนี้ยังเป็นแหล่งค้นพบฟอสซิลไดโนเสาร์ที่สำคัญจากช่วงปลายยุคครีเทเชียส ซึ่งเป็นยุคสุดท้ายจากสามช่วงหลักของยุคไดโนเสาร์ และยังเป็นช่วงสุดท้ายของวิวัฒนาการของไดโนเสาร์อีกด้วย

ผลของงานวิจัยชิ้นนี้ยังเผยให้เห็นว่า กรงเล็บเหล่านี้มีความยาวเกือบหนึ่งฟุตหรือราว 30 เซนติเมตร ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าชิ้นกระดูกด้านในของมันเสียอีก นอกจากกรงเล็บนี้จะช่วยให้มันจับวัตถุได้ดีแล้ว มือที่มีสองนิ้วอาจจะถูกใช้เพื่อแสดง ขุด หรือเป็นอาวุธที่น่าเกรงขามได้

ไดโนเสาร์เทอโรพอดที่มีสองนิ้วที่มีชื่อเสียงที่สุดตัวนี้ คือ สายพันธุ์ภายในกลุ่มไทแรนโนซอรัส ซึ่งรวมถึงไทแรนโนซอรัสเร็กซ์ด้วย แต่สำหรับดูโอนีคัสได้วิวัฒนาการมือที่มีสองนิ้วแยกจากกลุ่มเทอโรพอดที่มีสองนิ้วตัวอื่น ๆ

ทั้งนี้ ตัวอย่างฟอสซิลนี้ยังคงรักษาชั้นเคราตินชั้นแรกของเทอริซิโนซอร์ (therizinosaur) ไว้ ซึ่งเป็นชั้นที่ปกคลุมกรงเล็บคล้ายกับเล็บของมนุษย์ ช่วยในการป้องกันตัว การเคลื่อนไหว หรือการจับเหยื่อ