ราชินีคริปโตผู้สาบสูญ เธอยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ ?
ที่มาของภาพ, Shutterstock
- Author, บีบีซี อาย อินเวสติเกชันส์, ทีมข่าวพาโนรามา และทีมพอดคาสต์ "ราชินีคริปโตผู้สาบสูญ"
- Role, บีบีซี เวิลด์ เซอร์วิส
ในเดือน ก.ย. 2019 พอดคาสต์ของบีบีซี เริ่มรายงานเกี่ยวกับเรื่องราวที่น่าทึ่งของ รูจา อิกนาโตวา หญิงชาวบัลแกเรียที่ถูกสำนักงานสอบสวนกลาง (FBI)ของสหรัฐฯ ต้องการตัวหลังจากเธอไปโกงเงินนักลงทุนถึง 4.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (1.64 แสนล้านบาท) ผ่านการใช้สกุลเงินดิจิทัลปลอม ก่อนที่จะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย
ปัจจุบันบีบีซีกำลังพยายามสืบหาร่องรอยเพื่อให้ทราบชะตากรรมของเธอ แผนกข่าวสืบสวนของบีบีซีอย่าง "บีบีซี อาย อินเวสติเกชันส์" และทีมพาโนรามา พุ่งเป้าไปที่ความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดของเธอกับหัวหน้าองค์กรอาชญากรรมแห่งบัลแกเรีย ซึ่งตกเป็นผู้ต้องสงสัยว่าเป็นผู้สังหารเธออย่างโหดเหี้ยม
สรุปแล้วอดีตราชินีคริปโตฯ รายนี้ ได้เพลิดเพลินกับเงินที่หลอกลวงผู้อื่นมา หรือเธอถูกฆ่าอย่างโหดเหี้ยมไปแล้ว โดยคนที่เธอจ่ายเงินเพื่อให้ปกป้องตัวเอง
รูจา อิกนาโตวา ซึ่งสำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด เกิดในประเทศบัลแกเรีย แต่มาเติบโตในเยอรมนี เธอประสบความสำเร็จในอาชีพสายการเงิน ก่อนจะเปิดตัวสกุลเงินดิจิทัลที่มีชื่อว่า "OneCoin" (อ่านว่า "วันคอยน์") ในปี 2014
อิกนาโตวาได้ไปชักชวนผู้คนหลายล้านคนทั่วโลกให้ลงทุนใน OneCoin โดยสัญญาว่าจะให้ผลตอบแทนมหาศาลเหมือนที่นักลงทุนในบิทคอยน์ (Bitcoin) ในช่วงแรกได้รับ
ทว่าในความเป็นจริง อิกนาโตวา ซึ่งหลายคนรู้จักกันในชื่อ "ดร.รูจา" ได้สร้างกลโกงอย่างแยบยลเอาไว้ เงินดิจิทัลวันคอยน์ของเธอ ไม่มีการบันทึกทางดิจิทัลเหมือนที่สกุลเงินดิจิทัลที่น่าเชื่อถือ อย่างบิตคอยน์มีการบันทึก
เมื่อทีมสืบสวนจากเยอรมนีและสหรัฐอเมริกาเข้าใกล้ตัวอิกนาโตวาจนเกือบจะจับตัวได้แล้วในเดือน ต.ค. 2017 เธอก็ไหวตัวทัน และรีบขึ้นเครื่องบินของสายการบินไรอันแอร์ (Ryanair) จากนครโซเฟีย ซึ่งเป็นเมืองหลวงของประเทศบัลแกเรีย ไปยังกรุงเอเธนส์ ประเทศกรีซ ในเช้าตรู่วันหนึ่ง หลังจากนั้นก็ไม่มีใครเห็นเธออีกเลย
ปีที่ผ่านมา การสอบสวนของทีมบีบีซี อาย อินเวสติเกชันส์ และทีมพาโนรามา ซึ่งอยู่ภายใต้บีบีซี เวิลด์ เซอร์วิส ได้พยายามค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ และเธอยังมีชีวิตอยู่หรือไม่
ตัวแปรสำคัญของการค้นพบครั้งนี้คือการสืบว่าใครเป็นคนใกล้ตัวของเธอในช่วงเวลานั้น
ริชาร์ด ไรน์ฮาร์ดท์ ผู้ที่เริ่มการสืบสวนวันคอยน์ให้กับกรมสรรพากรของสหรัฐฯ และเอฟบีไอ ได้บอกกับบีบีซีเกี่ยวกับบุคคลสำคัญที่ผู้สืบสวนไม่เคยเปิดเผยต่อสาธารณะมาก่อน
บีบีซีเข้าใจว่าชายที่ทำหน้าที่รักษาความปลอดภัยให้กับ รูจา อิกนาโตวา คือ คริสโตฟอรอส นิโคส อามานาติดิส ซึ่งรู้จักกันดีในชื่อว่า "ทากิ"
"มีคนบอกเราว่า คนที่รับผิดชอบในการรักษาความปลอดภัยให้เธอคือผู้ค้ายาเสพติดรายใหญ่" นายไรน์ฮาร์ดท์กล่าวในการให้สัมภาษณ์ครั้งแรกหลังเกษียณเมื่อปลายปี 2023
"ชื่อของทากิถูกกล่าวถึงหลายครั้ง ไม่ใช่แค่ครั้งเดียว แต่เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นซ้ำ ๆ"
ข้อมูลนี้ตรงกับข้อมูลที่เรามีอยู่แล้ว ทนายความของรัฐบาลสหรัฐฯ ได้กล่าวไว้ในปี 2019 ว่าหัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยของรูจา อิกนาโตวา เป็นบุคคลสำคัญในองค์กรอาชญากรรมในบัลแกเรีย แต่ไม่ได้ระบุชื่อของเขา
"เรามีหลักฐานว่าผู้ค้ายาเสพติดที่มีชื่อเสียงที่สุดในบัลแกเรีย มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับ วันคอยน์ และทำหน้าที่เป็นบอดีการ์ดส่วนตัวของรูจา อิกนาโตวา" ผู้ช่วยอัยการคนหนึ่งกล่าว
นี่คือ "หัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัย" คนเดียวกับที่ทนายความของรัฐบาลสหรัฐฯ อีกคนหนึ่งกล่าวว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของรูจา อิกนาโตวา ในศาลหนึ่งวันก่อนหน้านั้น
นายไรน์ฮาร์ดท์กล่าว แท้จริงแล้ว รูจา อิกนาโตวา เป็นอาชญากรที่มีความเชี่ยวชาญมากกว่าที่คนส่วนใหญ่คิด
"นี่มันยิ่งกว่าอาชญากรในคราบนักธุรกิจที่ร่วมมือกับผู้ค้ายาเสพติดหรือมาเฟีย"
ทฤษฎีนี้ได้รับการสนับสนุนโดยเอกสารลับของสำนักงานตำรวจสากลแห่งสหภาพยุโรป (Europol) ที่บีบีซีได้เห็น ซึ่งแสดงให้เห็นว่าก่อนที่ รูจา อิกนาโตวา จะหายตัวไปในปี 2017 ตำรวจบัลแกเรียได้สอบสวนจนพบความเชื่อมโยงระหว่างเธอกับทากิได้แล้ว
ในเอกสารนั้น ตำรวจสงสัยว่าทากิใช้เครือข่ายการเงินของวันคอยน์เพื่อฟอกเงินที่ได้มาจากการค้ายาเสพติด
ในบัลแกเรียซึ่งเป็นบ้านเกิดของเขา ทากิมีสถานะเกือบจะเป็นตำนาน เช่นเดียวกับเอล ชาโป หรือปาโบล เอสโกบาร์ ผู้คนต่างมองว่าเขาเป็นหัวหน้าองค์กรอาชญากรรมบัลแกเรียและเป็นผู้ลักลอบค้ายาเสพติดที่มีชื่อเสียง เขาและพวกพ้องของเขาเคยถูกสอบสวนในข้อหาปล้นอาวุธ ลักลอบค้ายา และฆาตกรรม แต่ไม่เคยมีการดำเนินคดีในข้อหาใด ๆ เลย
ที่มาของภาพ, Interpol
"เมื่อเราพูดถึงทากิ เขาเป็นหัวหน้ามาเฟียในบัลแกเรีย เขาทรงพลังอย่างยิ่ง" อีวาน คริสตานอฟ อดีตรัฐมนตรีช่วยว่าการของบัลแกเรียกล่าวในปี 2022 เขาเป็นผู้เปิดการสอบสวนข้อกล่าวหาที่ว่า ทากิเป็นผู้ดำเนินเครือข่ายอาชญากรรมด้วยความช่วยเหลือจากเจ้าหน้าที่รัฐบาลที่ทุจริต และเขาก็เชื่อว่านั่นเป็นความจริง
"ทากิเป็นเหมือนผี คุณจะไม่มีวันเห็นเขา คุณจะได้ยินแค่เรื่องราวเกี่ยวกับเขา เขาจะพูดกับคุณผ่านคนอื่น หากคุณไม่ฟัง คุณก็จะหายไปจากโลกนี้"
"คนเดียวที่สามารถปกป้อง รูจา อิกนาโตวา จากการสืบสวนทั้งหมด รวมถึงจากหน่วยงานต่างประเทศ คือทากิ"
บีบีซีได้เขียนจดหมายถึงรัฐบาลบัลแกเรียเพื่อสอบถามเกี่ยวกับข้อกล่าวหาเจ้าหน้าที่ที่ทุจริต แต่เราไม่ได้รับการตอบกลับ สำนักงานอัยการในกรุงโซเฟียกล่าวว่า พวกเขา "ไม่ได้ปกปิดอาชญากรรมและบุคคลที่อาจก่ออาชญากรรม"
ปัจจุบันเชื่อกันว่าทากิอาศัยอยู่ในดูไบ ที่ซึ่งรูจา อิกนาโตวา ได้ซื้อเพนต์เฮาส์หรูหราเอาไว้ และเป็นที่ซึ่งบัญชีธนาคารของเธอได้รับเงินหลายสิบล้านดอลลาร์สหรัฐ จากการฉ้อโกงสกุลเงินดิจิทัลวันคอยน์
แม้ไม่มีใครทราบว่าทากิและรูจา อิกนาโตวา พบกันอย่างไร หรือทากิเกี่ยวข้องกับวันคอยน์ตั้งแต่เริ่มแรกหรือไม่ แต่แหล่งข่าวหลายแห่งกล่าวว่า พวกเขามีความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ใกล้ชิดกัน และทากิยังเป็นพ่อทูนหัวของลูกสาวของรูจา อิกนาโตวา
แหล่งข่าวในบัลแกเรียที่ใกล้ชิดกับรูจา อิกนาโตวา บอกกับบีบีซีว่าเธออาจจ่ายเงินให้ทากิสูงถึง 100,000 ยูโรต่อเดือน (ราว 4 ล้านบาท) เพื่อปกป้องเธอ
นอกจากนี้ ยังดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์ทางการเงินอื่น ๆ ระหว่างรูจา อิกนาโตวาและทากิ
เอกสารของตำรวจสากลแห่งสหภาพยุโรป กล่าวถึงข้อตกลงที่ซับซ้อนในการขายที่ดินบนชายฝั่งทะเลดำของบัลแกเรีย ซึ่งเชื่อมโยงบริษัทของรูจา อิกนาโตวา กับภรรยาของทากิ
แฟรงค์ ชไนเดอร์ อดีตสายลับและที่ปรึกษาของรูจา อิกนาโตวา ได้ส่งต่อเอกสารลับของตำรวจให้กับบีบีซี แต่ปัจจุบันนี้เขาได้หายตัวไปแล้ว
เขาบอกเราว่าเจ้านายเก่าของเขาทำงานกับ "พวกมิจฉาชีพ" และ "แก๊งอาชญากร"
ตอนที่บีบีซีได้สัมภาษณ์นายชไนเดอร์ที่บ้านของเขาในฝรั่งเศส เขากำลังถูกกักบริเวณในบ้านอยู่เพื่อรอการส่งตัวไปยังสหรัฐอเมริกา จากกการถูกดำเนินคดีข้อหาหลอกลวงกรณีวันคอยน์ อย่างไรก็ตาม เขาไม่พร้อมที่จะเปิดเผยชื่อเครือข่ายอาชญากร
"ผมจะไม่บอกว่าคือใคร เพราะผมมีครอบครัว... นี่เป็นอาชญากรรมที่มีการจัดการอย่างจริงจัง"
แต่ในท้ายที่สุด ผู้คุ้มครองของรูจา อิกนาโตวา อาจกลายเป็นผู้โจมตีเธอเอง
ในปี 2022 ดิมิทาร์ สโตยานอฟ นักข่าวสืบสวนจากบัลแกเรียและเพื่อนร่วมงานของเขาที่สำนักข่าว bird.bg ได้รับรายงานของตำรวจ ซึ่งถูกพบในบ้านของตำรวจบัลแกเรียที่ถูกฆาตกรรม
ในเอกสารนั้น ผู้ให้ข้อมูลของตำรวจได้เล่าถึงการได้ยินน้องเขยของทากิพูดขณะเมาว่า รูจา อิกนาโตวา ถูกสั่งฆ่าโดยทากิในปลายปี 2018 และร่างของเธอถูกแยกชิ้นส่วนและทิ้งลงจากเรือยอชต์ในทะเลไอโอเนียน นายสโตยานอฟกล่าวว่าข้อมูลนี้ "มีความเป็นไปได้สูงมาก ๆ"
นายสโตยานอฟกล่าวว่าเจ้าหน้าที่ของบัลแกเรียได้ตรวจสอบความถูกต้องของรายงานตำรวจดังกล่าว อีกทั้งผู้ร่วมอาชญากรรมหลายคนของทากิเชื่อว่าทฤษฎีที่เขาสั่งฆ่าเธอเป็นความจริง
อย่างไรก็ตามบีบีซีไม่สามารถตรวจสอบข้อกล่าวหานี้ได้อย่างอิสระ
เหล่าผู้ร่วมก่ออาชญากรรมกับทากิให้เหตุผลว่า เมื่อหลายหน่วยงานตามล่าตัวรูจา อิกนาโตวา เธอจึงกลายเป็นภาระสำหรับทากิ ซึ่งต้องการกำจัดความเชื่อมโยงของตัวเองกับวันคอยน์
หนึ่งในผู้ร่วมอาชญากรรมนั้นรวมถึงคราสิเมียร์ คาเมนอฟ ซึ่งรู้จักกันในชื่อ คูโร องค์การตำรวจอาชญากรรมระหว่างประเทศ (Interpol) ที่ต้องการตัวเขาในข้อหาฆาตกรรม
นายสโตยานอฟเปิดเผยว่า คูโรบอกเขาว่าเขาได้ยินทากิพูดคุยเกี่ยวกับธุรกิจอาชญากรรมของเขาต่อหน้ารูจา อิกนาโตวา และเมื่อคูโรถามทากิว่าเขาควรทำแบบนั้นหรือไม่ ทากิตอบว่า "ไม่ต้องกังวล เธอผิดพลาดจนหมดหนทางแล้วล่ะ"
คูโรยังอ้างว่าได้พูดคุยกับสำนักข่าวกรองกลางของสหรัฐฯ (CIA) เกี่ยวกับทากิ รวมถึงข้อกล่าวหาว่าทากิสั่งฆ่ารูจา อิกนาโตวา แหล่งข่าวใกล้ชิดคูโรยืนยันกับบีบีซีว่า การพบปะนี้เกิดขึ้นในปลายปี 2022
ในเดือน พ.ค. 2023 คูโรถูกลอบสังหารในบ้านของเขาที่เมืองเคปทาวน์ ประเทศแอฟริกาใต้ พร้อมกับภรรยาและคนงานอีกสองคนที่ทำงานให้เขา ตำรวจแอฟริกาใต้ยังคงค้นหาฆาตกร แต่คริสตานอฟ อดีตรัฐมนตรีช่วยของบัลแกเรีย เชื่อว่าการสังหารคูโรเชื่อมโยงกับทากิ
"บางคนต้องถูกกำจัดเพราะพวกเขารู้มากเกินไปเกี่ยวกับทากิ... มันเหมือนกับการประหารชีวิตสาธารณะเพื่อส่งสัญญาณ จงระวังคนที่คุณติดต่อด้วย" เขาบอกเรา
นับตั้งแต่เผยแพร่ข้อกล่าวหาการฆาตกรรมของรูจา อิกนาโตวา นักข่าวดิมิทาร์ สโตยานอฟ กล่าวว่าเขาและเพื่อนร่วมงานได้รับคำขู่ฆ่า ทำให้เขาต้องออกจากบัลแกเรียเป็นครั้งที่ 4 ในอาชีพของเขา
นายสโตยานอฟไม่ได้อ้างว่าทราบแรงจูงใจใด ๆ สำหรับการฆาตกรรมที่ถูกกล่าวหา แต่บันทึกทรัพย์สินและพยานบอกเขาว่า นับตั้งแต่การหายตัวไปของรูจา อิกนาโตวา ทรัพย์สินหลายแห่งในบัลแกเรียของเธอถูกคนที่เกี่ยวข้องกับทากินำไปใช้
ทากิไม่เคยถูกจับกุมในข้อกล่าวหาว่าเขาสั่งฆ่ารูจา อิกนาโตวา ร่างของเธอไม่เคยถูกพบ และนักสืบกล่าวว่าพวกเขาไม่มีหลักฐานเพียงพอที่จะดำเนินคดีกับเขา
แต่ริชาร์ด ไรน์ฮาร์ดท์ อดีตนักสืบแห่งกรมสรรพากรสหรัฐฯ คิดว่ารูจา อิกนาโตวา มีแนวโน้มที่จะเสียชีวิตไปแล้ว แม้ว่าเขาจะไม่เคยเห็นหลักฐานที่เชื่อมโยงการตายของเธอกับทากิ แต่เขากล่าวว่าสิ่งนี้สอดคล้องกับวิธีการที่แก๊งค้ายาเสพติดดำเนินการ
"ไม่มีศักดิ์ศรีในหมู่หัวขโมย... เพราะเรารู้ว่าแก๊งค้ายามีความรุนแรงเพียงใด ถ้าทากิเห็นว่าเธอเป็นภัยคุกคามต่อเขา... เขาอาจจะจัดการกับเธอแทนที่จะยอมถูกจับ"
ทางบีบีซีได้เขียนจดหมายถึงทนายความของทากิเกี่ยวกับข้อกล่าวหาในการสืบสวนนี้ แต่พวกเขาไม่ตอบกลับ
ในปี 2022 รูจา อิกนาโตวา ถูกจัดอยู่ในรายชื่ออาชญากร 10 ราย ที่เอฟบีไอต้องการตัวมากที่สุดและรายชื่อของเธอยังคงอยู่จนถึงวันนี้
ทีมบีบีซี ที่อยู่เบื้องหลังพอดคาสต์ "ราชินีคริปโตผู้สาบสูญ" (The Missing Cryptoqueen) ได้รับรายงานการพบเห็นและเบาะแสต่าง ๆ เกี่ยวกับที่อยู่ของรูจา อิกนาโตวา หลังจากการฆาตกรรมที่มีการกล่าวหา รวมถึงรายละเอียดของปฏิบัติการจับกุมเธอของตำรวจที่ไม่ประสบความสำเร็จในกรีซในปี 2022
อาจเป็นไปได้ว่าข่าวลือเกี่ยวกับการตายของเธอเป็นเพียงการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่อีกครั้ง เพื่อหลอกล่อทุกคนออกจากเส้นทางการตามหาตัวเธอ
หากเป็นเช่นนั้น เมื่อเวลาผ่านไป การหลบหนีของเธอจะยิ่งยากขึ้นเรื่อย ๆ
"ในบางจุดมันก็กลายเป็นเหมือนเรื่องที่ว่าเอลวิส เพรสลีย์ อาจยังมีชีวิตอยู่… ซึ่งไม่ค่อยน่าจะเป็นไปได้" นายคริสตานอฟกล่าว
นายไรน์ฮาร์ดท์กล่าวว่า เอฟบีไอ "ไม่เก็บคนไว้ในรายชื่อ 10 อันดับสูงสุด เพราะความสนุกแน่ ๆ" แต่พวกเขาจะเอาออกก็ต่อเมื่อมี "หลักฐานแน่ชัด" ว่าคนเหล่านั้นเสียชีวิตแล้ว และในสถานการณ์ของรูจา อิกนาโตวา อาจจะไม่มีวันนั้น
นี่หมายความว่า ณ ขณะนี้ ราชินีคริปโตผู้สาบสูญจะยังคงเป็นผู้หญิงที่ถูกตามล่าตัวต่อไป
