กองเรือรบสหราชอาณาจักรฝึกร่วมทัพเรือไทย โอกาสทางธุรกิจของบริษัทเทคโนโลยีอาวุธ

เรือหลวงริชมอนด์ (HMS Richmond) จากสหราชอาณาจักร เข้าสู่เขตน่านน้ำประเทศไทย เพื่อร่วมฝึกทางทหารกับเรือรบของกองทัพเรือไทย เมื่อ 24 ก.ค. เป็นการเยือนไทยครั้งแรกของเรือรบแห่งกองทัพเรือ สหราชอาณาจักร นับตั้งแต่เรือหลวงแดริง (HMS Daring) มาเยือนไทยเมื่อปี 2557

ไทยนับเป็นชาติแรกในอาเซียนที่ได้มีกิจกรรมร่วมกับกองเรือแคริเออร์สไตรก์กรุ๊ป (Carrier Strike Group-CSG) ในตารางการเยือนทั่วโลกครั้งนี้

"การซ้อมรบร่วมกันทางเรือที่จะเกิดขึ้นครั้งแรกในรอบหลายปีนี้ ถือเป็นก้าวสำคัญในการเสริมสร้างความสัมพันธ์ไทย-อังกฤษและความร่วมมือด้านความมั่นคงในภูมิภาค " มาร์ก กูดดิง เอกอัครราชทูตสหราชอาณาจักรประจำประเทศไทย โพสต์เป็นภาษาไทยทางบัญชีทวิตเตอร์ของเขา

ส่วนนักวิชาการไทยด้านความสัมพันธ์ระหว่างประเทศมองว่า นี่คือความร่วมมือของมหาอำนาจตะวันตกในการคานอิทธิพลของจีนที่กำลังเติบโตขึ้นในภูมิภาคนี้

ร.ล. ริชมอนด์ เป็นส่วนหนึ่งของกองเรือ CSG แห่งสหราชอาณาจักร ซึ่งนับเป็นการส่งกำลังทางน้ำและทางอากาศครั้งใหญ่ที่สุดจากสหราชอาณาจักรในรอบชั่วอายุคน ประกอบด้วย เรือ 9 ลำ อากาศยาน 32 ลำ และเจ้าหน้าที่ทั้งหมด 3,700 นาย โดยมี ร.ล. ควีนเอลิซาเบธ (HMS Queen Elizabeth) เรือผิวน้ำที่มีขนาดใหญ่ที่สุดและมีกำลังสูงสุดในประวัติศาสตร์ของกองทัพเรือสหราชอาณาจักร เป็นเรือนำ

เอกสารเผยแพร่ของสถานทูตอังกฤษระบุว่า กองเรือ CSG สะท้อนวิสัยทัศน์ของนายบอริส จอห์นสัน นายกรัฐมนตรีสหราชอาณาจักร ที่ต้องการนำสหราชอาณาจักรออกสู่สายตาโลก ตามคำขวัญ "Global Britain"

แผนยุทธศาสตร์องค์รวมด้านนโยบายต่างประเทศ กลาโหมและการพัฒนาของสหราชอาณาจักรที่ประกาศไว้เมื่อต้นปีนี้ระบุว่า สหราชอาณาจักรจะต้องเป็นชาติที่มุ่งแก้ปัญหาและร่วมแบ่งเบาภาระของพันธมิตรโดยมีวิสัยทัศน์ระดับโลก เป็นผู้นำนานาชาติในด้านความมั่นคงร่วมกัน การร่วมมือในเวทีนานาชาติ การรับมือกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและความเสี่ยงด้านสุขภาพ การแก้ไขปัญหาความขัดแย้ง และการลดความยากจน

กองเรือ CSG ออกท่องโลก จากท่าเรือเมืองพอร์ทสมัธในสหราชอาณาจักรเมื่อ พ.ค. ที่ผ่านมา และมีกำหนดการกลับสู่สหราชอาณาจักรใน ธ.ค. นี้ แผนเดินเรือมีระยะทางกว่า 26,000 ไมล์ทะเล ครอบคลุมเส้นทางจากทะเลเมดิเตอร์เรเนียนจรดทะเลแดง จากอ่าวเอเดนจรดทะเลอาหรับ และจากมหาสมุทรอินเดียจรดทะเลฟิลิปปินส์ แวะเยือน 40 ประเทศ มีกิจกรรมร่วมกับพันธมิตรกว่า 70 ครั้ง ซึ่งรวมถึงการฝึกซ้อมทางทหารและภารกิจอื่น ๆ

เรือไทยที่เข้าร่วม

เจ้าหน้าที่กองทัพเรือไทยให้ข้อมูลว่าการฝึกกับ ร.ล.ริชมอนด์ เช่นนี้เรียกว่า Passing Exercise หรือ PassEx ถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติของเรือรบของมิตรประเทศในการแสดงสัญลักษณ์แห่งความสัมพันธ์ของกองทัพเรือ 2 ชาติ หากหมู่เรือเดินทางผ่านน่านน้ำประเทศใดเพื่อทำการฝึกขนาดใหญ่ในภูมิภาคใด ก็มักจะส่งเรือออกมาร่วมฝึกกับประเทศที่เป็นเส้นทางผ่าน หรือ ใกล้เคียงเพื่อกระชับความสัมพันธ์

การฝึก PassEx ครั้งนี้ ราชนาวีไทย ส่ง ร.ล. กระบุรี ซึ่งเป็นเรือฟริเกตที่ต่อจากสาธารณรัฐประชาชนจีน ประจำการที่กองทัพเรือภาคที่ 3 จ.ภูเก็ต เข้าร่วมฝึกในน่านน้ำฝั่งทะเลอันดามัน ห่างจากพื้นที่ชายฝั่งประเทศไทย 30 ไมล์ทะเล โดยการฝึกใช้เวลาเพียง 1 วัน เน้นการอำนวยการสื่อสารติดต่อระหว่างเรือ การใช้สัญลักษณ์ เช่น ธง และ ไฟ เป็นต้น

เอกสารสถานทูตอังกฤษระบุว่า กิจกรรมทางทะเลร่วมกันครั้งนี้จะเป็นการฝึกบนเรือของแต่ละฝ่ายโดยไม่มีการสัมผัสใกล้ชิด แต่เป็นการกระชับความสัมพันธ์ในด้านความมั่นคง ส่งผลให้เกิดการแบ่งปันความรู้ผ่านกิจกรรมด้านการศึกษาวิชาชีพทหาร และการเพิ่มความร่วมมือในด้านต่าง ๆ ที่เรามีความสนใจร่วมกัน ตั้งแต่ปฏิบัติการสันติภาพในระดับนานาชาติ การต่อต้านการก่อการร้าย วิชาการแพทย์ทหาร รวมถึงความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมและการบรรเทาภัยพิบัติ

เว็บไซต์ของกองเรือฟริเกตที่ 2 กองทัพเรือ ระบุว่า ร.ล. กระบุรี เป็นเรือรบประเภทเรือฟริเกต ขึ้นระวางประจำการ 16 ม.ค. 2535 สร้างโดยบริษัทในสาธารณรัฐประชาชนจีน เรือนี้ติดอาวุธปล่อยนำวิถี ชุดเดียวกับ ร.ล. เจ้าพระยา นับเป็นเรือฟริเกตลำแรกของกองทัพเรือที่สามารถนำเฮลิคอปเตอร์ ไปกับเรือได้ ภายในเรือติดตั้งระบบอาวุธที่ทันสมัยตลอดจนยุทโธปกรณ์และสิ่งอำนวย ความสะดวกมากมายอีกทั้งเสริมด้วยการปฏิบัติการร่วมของอากาศยาน ซึ่งสามารถนำไปกับเรือได้ อันจะเป็นการ เพิ่มพูนความสามารถในการรบทั้ง 3 มิติให้มากยิ่งขึ้น

ภารกิจกองเรือ CSG

เอกสารสถานทูตอังกฤษระบุว่า ระหว่าง ก.ค. ถึง ต.ค. นี้ กองเรือ CSG จะออกปฏิบัติการในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก โดยเดินทางผ่านทวีปเอเชีย เข้าสู่ช่องแคบมะละกาเข้าสู่ญี่ปุ่น ร.ล. ควีนเอลิซาเบธ มีจุดแวะพักสำคัญในภูมิภาคนี้ ได้แก่ สิงคโปร์ เกาหลีใต้ ญี่ปุ่น และอินเดีย ขณะที่เรือร่วมขบวนลำอื่น เช่น ร.ล. ริชมอนด์ มีกิจกรรมร่วมกับพันธมิตรในภูมิภาคและในอาเซียน โดยเป็นส่วนหนึ่งของพันธกิจของสหราชอาณาจักรซึ่งต้องการแสดงตัวตนที่น่าเชื่อถือ พึ่งพาได้ และสม่ำเสมอในภูมิภาคอินโดแปซิฟิก

ในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิกนี้ กองเรือจะร่วมซ้อมใน "การฝึกซ้อมขนานใหญ่รอบโลก" (Large Scale Global Exercise)"ที่นำโดยสหรัฐอเมริกา นอกจากนี้ยังจะร่วมในภารกิจบังคับใช้การคว่ำบาตรของสหประชาชาติ และการฝึกซ้อมของกลุ่ม Five Power Defence Arrangement ซึ่งเป็นการรวมกลุ่มระหว่างพันธมิตร 5 ประเทศ และเป็นความตกลงด้านความมั่นคงเดียวที่มีในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

"กองเรือ Carrier Strike Group ที่เดินทางมาเยือนครั้งนี้แสดงให้เห็นว่าสหราชอาณาจักรกำลังหันมาให้ความสำคัญกับภูมิภาคอินโด-แปซิฟิกอย่างชัดเจน ภูมิภาคนี้มีความสำคัญต่อสหราชอาณาจักรทั้งในด้านเศรษฐกิจ ความมั่นคง และความตั้งมั่นของเราเพื่อสนับสนุนสังคมที่เปิดกว้าง ในภูมิภาคนี้" เอกสารสถานทูตอังกฤษระบุ

"ทศวรรษที่จะถึงนี้ภูมิภาคอินโด-แปซิฟิกจะเป็นใจกลางของความท้าทายครั้งใหญ่ระดับโลกมากมาย ไม่ว่าจะเป็นการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ความหลากหลายทางชีวภาพ ความมั่นคงทางทะเล และการแข่งขันเชิงภูมิรัฐศาสตร์ที่เกี่ยวพันกับระเบียบและมาตรฐานต่าง ๆ สหราชอาณาจักรจึงมุ่งมั่นที่จะสร้างความสัมพันธ์ที่แน้นแฟ้นขึ้นกับภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก สร้างสถานะอันมั่นคงยิ่งกว่าประเทศอื่นใดในยุโรปในภูมิภาคนี้ ทั้งนี้จะเห็นความมุ่งมั่นของเราได้การขอเข้าเป็นคู่เจรจาอาเซียนและความร่วมมือทางเศรษฐกิจ"

เรือหลวงริชมอนด์

เอกสารข่าวของสถานทูตอังกฤษในไทยระบุว่าเรือหลวงริชมอนด์สามารถปฏิบัติการได้ทุกที่ในโลก มีอุปกรณ์ต่อต้านเรือดำน้ำที่ล้ำสมัย (VDS Sonar 2087) และชุดระบบสื่อสารทางเรือที่สมบูรณ์แบบโดยบริษัท ทาเลส (Thales) ผสมผสานการทำงานที่มีเอกลักษณ์ของระบบโซนาร์แบบแอคทีฟ และแบบพาสซีฟ โดยใช้คลื่นความถี่ต่ำ ในการตรวจจับภัยคุกคามใต้น้ำในระยะไกล ในขณะที่ยังคงความสามารถในการพรางตัว เมื่อใช้ร่วมกับเฮลิคอปเตอร์ AW159 ที่ติดอุปกรณ์โซนาร์แบบ FLASH dipping sonar และ ขีปนาวุธนำวิถีน้ำหนักเบาที่เรียกว่า Lightweight Multirole Missiles (LMM) จึงทำให้ระบบมีประสิทธิภาพ ในการจำแนกประเภทการตรวจจับ ค้นหาตำแหน่ง การติดตาม และการโจมตีของเรือดำน้ำที่เป็นฝ่ายตรงข้าม และการป้องกันขีปนาวุธ จากภัยคุกคามทางอากาศและทางทะเล

ระบบการจัดการการต่อสู้ INTeACT บนเรือ จัดทำโดย บริษัท บีเออี ซิสเต็มซ์ เพื่อสนับสนุนลูกเรือของเรือรบ ด้วยข้อมูลทั้งหมดตามที่พวกเขาต้องการในการติดตาม วิเคราะห์ และตอบสนองต่อภัยคุกคามในการต่อสู้ ตลอดจนความสามารถในการประสานงานทางด้านทรัพยากร ในการปฏิบัติการอื่น ๆ เช่น การรวบรวมข่าวกรองและความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรม ทั้งโดยอิสระหรือเป็นส่วนหนึ่ง ของความร่วมมือระหว่างประเทศ นอกจากนี้เรด้าร์ตรวจตรา Artisan 3D ของบริษัท บีเออี ซิสเต็มซ์ ยังสามารถตรวจจับวัตถุที่มีขนาดเล็กเท่ากับลูกเทนนิส ที่เคลื่อนที่เร็วกว่าความเร็วเสียงถึงสามเท่า ซึ่งอยู่ห่างออกไปมากกว่า 25 กิโลเมตรได้ด้วย และเรด้าร์ตรวจตรา Artisan 3D สามารถตรวจสอบวัตถุมากกว่า 900 รายการพร้อมกันได้ตั้งแต่ 200 ถึง 200,000 เมตร และตัดผ่านสัญญาณรบกวนวิทยุได้เท่ากับ 10,000 สัญญาณโทรศัพท์มือถือ

ในส่วนของระบบขับเคลื่อนไฮบริดของเรือหลวงริชมอนด์ขับเคลื่อนโดยกังหันก๊าซทางทะเล ของบริษัท โรลส์-รอยซ์ ที่เรียกว่า Spey SM1C 2 เครื่อง และเครื่องกำเนิดไฟฟ้าดีเซล MTU 12V 4000 M53 4 เครื่อง ในระบบขับเคลื่อน Combined Diesel Electric & Gas รวมไปถึงเฮลิคอปเตอร์ โจมตีทางทะเลบนเรือรบ ซึ่งเป็นเฮลิคอปเตอร์อเนกประสงค์รุ่นล่าสุดที่ใช้ขับเคลื่อน โดยเครื่องยนต์เทอร์โบชาฟท์ LHTEC CTS800 ของ บริษัท โรลส์-รอยซ์ 2 เครื่อง

เฮลิคอปเตอร์ AW-159 Wildcat บนเรือ เป็นเฮลิคอปเตอร์ต่อสู้โจมตี ระดับไฮเอนด์ ผลิตโดยบริษัท ลีโอนาร์โด ได้รับการออกแบบจากแนวคิดให้เป็นเฮลิคอปเตอร์กองทัพเรือแบบหลายบทบาท พร้อมลักษณะการเชื่อมต่อระหว่างเรือกับอากาศ มีขนาดที่กะทัดรัดสำหรับการปฏิบัติการบนดาดฟ้าขนาดเล็ก ในแพลตฟอร์มของเครื่องที่มีประสิทธิภาพสูง มีระบบการบินและภารกิจที่ล้ำสมัย

"ประชิดจีน"

รศ.ดร. ปณิธาน วัฒนายากร ภาควิชาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ คณะรัฐศาสตร์ จุฬาฯ มองว่า การมาเยือนของกองเรืออังกฤษ คือ ความกังวลที่สหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกามีต่อการเติบใหญ่ของจีนทั้งอิทธิพลทางการเมืองระหว่างประเทศและการทหารทั้งในเอเชียและภูมิภาคอื่น ๆ

รศ.ดร. ปณิธาน ชี้ว่า ตัวอย่างของการปล่อยให้จีนพัฒนาศักยภาพทางการทหารและเคลื่อนไหวได้อย่างเสรี จนเกิดผลกระทบต่อผลประโยชน์ของสหรัฐฯ และพันธมิตรที่ผ่านมาก็คือ กรณีที่จีนเพิ่มศักยภาพทางทหารในทะเลจีนใต้ จนสามารถยึดครองและวางกำลังทหารไว้ได้ในพื้นที่พิพาท ซึ่งเป็นพื้นที่สำคัญทางยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ และพันธมิตร และปัจจุบันก็ยังไม่มีแนวโน้มที่จีนจะยอมถอนกำลังออกจากพื้นที่โดยสันติโดยง่าย

"สหรัฐฯ กับพันธมิตรรวมทั้งอังกฤษ จึงหันมาให้ความสำคัญอย่างจริงจังในเรื่องการวางกำลังและการปฏิบัติการทางทหารในเอเชียมากขึ้น เห็นได้จากการที่สหรัฐฯปรับกองกำลังเอเชียแปซิฟิกไปเป็นกองกำลังอินโดแปซิฟิก การเพิ่มปฏิบัติการทางการทหารของสหรัฐฯ และพันธมิตร รวมทั้งการเพิ่มการซ้อมรบของสหรัฐฯกับพันธมิตร รวมทั้งการยืนยันความสำคัญของเอเชียด้วยคำพูดของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมของสหรัฐฯ หลายคน" รศ.ดร. ปณิธาน กล่าวกับบีบีซีไทย

รศ.ดร. ปณิธาน เรียกกลยุทธ์นี้ว่าการ "ประชิดจีน" เพื่อกดดันให้จีนเดินไปในทิศทางที่เหมาะสมหรือเป็นประโยชน์กับสหรัฐฯ และพันธมิตร โดยยังไม่ต้องเผชิญหน้าหรือขัดแย้งโดยตรง

"ส่วนของฝ่ายทหารอังกฤษ ก็เป็นโอกาสดีที่จะใช้เหตุผลดังกล่าว อธิบายหรือสร้างความเข้าใจต่อสาธารณะในเรื่องที่จีนเป็นภัยกับอังกฤษ และขอความเห็นชอบหรือการสนับสนุนการเพิ่มงบประมาณและการปฏิบัติการทางทหารได้ไม่ยาก แม้อังกฤษยังอยู่ในสภาวะระบาดของโควิด-19 และควรจะลดหรือนำงบประมาณส่วนที่จะใช้มาซ้อมรบในเอเชียนี้ ไปช่วยเหลือประชาชนในอังกฤษก่อนจะดีกว่า"

ในการชี้แจงแผนการเพิ่มงบประมาณด้านกลาโหมต่อรัฐสภาเมื่อ พ.ย. ปีที่แล้ว นายบอริส จอห์นสัน นายกรัฐมนตรีสหราชอาณาจักร ประกาศแผนเพิ่มงบประมาณด้านกลาโหมเพิ่มอีก 2.41 หมื่นล้านปอนด์ (ราว 9.64 แสนล้านบาท) ในช่วง 4 ปีข้างหน้า ซึ่งเพิ่มขึ้น 1.65 หมื่นล้านปอนด์ (ราว 6.6 แสนล้านบาท) จากแผนที่ประกาศไว้เดิม

หนึ่งในแผนนั้นคือ ทำให้กองทัพเรืออังกฤษกลับมาเป็นมหาอำนาจในยุโรปอีกครั้ง ด้วยการพัฒนาเรือรบรุ่นใหม่ ๆ ซึ่งรวมถึงเรือวิจัยอเนกประสงค์ เรือบรรทุกเครื่องบิน และเรือฟริเกต เพื่อปกป้องเส้นทางเดินเรือของประเทศ

โอกาสขายอาวุธจากอังฤษ

ผศ. วันวิชิต บุญโปร่ง จากคณะรัฐศาสตร์ มหวิทยาลัยรังสิต มองไม่ต่างในเรื่องการเข้ามาคานอิทธิพลของจีน ทั้งในแง่ความสัมพันธ์ระหว่างกองทัพ การสร้างภาพลักษณ์ที่ดีต่อยุทโธปกรณ์ของอังกฤษ และโอกาสทางธุรกิจในอนาคต

"หลายคนมองว่าสินค้าอังกฤษไม่มีคุณภาพ" ผศ. วันวิชิตกล่าวกับบีบีซีไทย

เขายกตัวอย่าง แฮริเออร์ เครื่องบินขับไล่โจมตีขึ้นลงแนวดิ่ง ที่พัฒนาและผลิตโดยบริษัทของอังกฤษตั้งแต่ทศวรรษ 1960 และติดมากับเรือหลวงจักรีนฤเบศร ที่ต่อในสเปน แต่ใช้งานได้ไม่นาน

ไทยโพสต์ รายงานเมื่อ 12 ก.ค. 2563 ว่า กองทัพเรือ ได้เคลื่อนย้ายเครื่องบินขับไล่โจมตี แฮริเออร์ AV-8S ประจำการฝูงบิน 1 หน่วยบินเรือหลวงจักรีนฤเบศร ที่ปลดประจำการไปแล้ว เคลื่อนย้ายโดยรถเทเลอร์ขนาดใหญ่ มาตามเส้นทางถนนหลวงหมายเลข 3 เพื่อมาติดตั้งแสดงโชว์ยังหน้าประตูทางเข้า กองบัญชาการ หน่วยกำลังรบทางเรือ แห่งราชนาวีไทย กองเรือยุทธการ อ.สัตหีบ จ.ชลบุรี

ไทยโพสต์ รายงานว่า เครื่องบินดังกล่าว เป็น 1 ใน 9 ลำ ที่ขึ้นประจำการในกองทัพเรือ มาพร้อมกับเรือหลวงจักรีนฤเบศร เมื่อปี พ.ศ. 2540 ขณะนั้นถือเป็นเครื่องบินที่มีความทันสมัยพอสมควร สามารถติดอาวุธนำวิถีแบบอากาศสู่อากาศ แบบ AIM-9 ต่ด้วยปัญหาด้านงบประมาณ และอายุการใช้งาน ทำให้เครื่องบินไม่สามารถทำการบินได้

ผศ. วันวิชิต มองว่า อังกฤษกำลังเข้ามา "กระชับพื้นที่" กับกองทัพไทย เข้ามาเรียนรู้ "หลักนิยม" ของกองทัพเรือไทยให้มากขึ้น หลัง ราชนาวีไทยไป "สมาทาน" กับกองทัพเรือจีน ส่งบุคลากรไปเรียนที่โรงเรียนนายทหารระดับสูงหลายรุ่น

"การฝึกซ้อมครั้งจะเป็นการแนะนำยุทธภัณฑ์ได้ในอนาคต" ผศ. วันวิชิต ให้ความเห็น

"ความสามารถระดับโลกของอุตสาหกรรมการป้องกันประเทศของสหราชอาณาจักร"

หลังการฝึกซ้อม สถานเอกอัครราชทูตอังกฤษ กรุงเทพฯ ออกเอกสารข่าว เมื่อ 29 ก.ค. แถลงถึง "ความสำเร็จ" และโอกาสของเหล่าบริษัทค้าอาวุธของอังกฤษ

ในเอกสาร พันเอกโทนี่ สเติร์น ผู้ช่วยทูตฝ่ายทหาร ประจำสถานเอกอัครราชทูตอังกฤษ ในประเทศไทย กล่าวว่า

"การฝึกร่วมที่ประสบความสำเร็จล่าสุด... เน้นให้เห็นถึงความสำคัญและความแข็งแกร่งของความสัมพันธ์ ด้านการป้องกันและความมั่นคงที่มีมายาวนานของสหราชอาณาจักรกับประเทศไทย กองเรือรบ UK Carrier Strike Group แสดงให้เห็นถึงความสามารถระดับโลกของอุตสาหกรรมการป้องกันประเทศของสหราชอาณาจักร"

เอกสารข่าวยังพูดถึง ประวัติศาสตร์ครึ่งศตวรรษที่ "เทคโนโลยีกองทัพเรืออังกฤษ ได้ให้การสนับสนุนกองเรือของกองทัพเรือไทย"

มัสสิโม มารินซิ กรรมการผู้จัดการ บริษัท ทาเลส ประเทศไทย กล่าวว่า ความสัมพันธ์อันดีระหว่างบริษัท ทาเลส กับกองทัพไทยมีมายาวนานกว่า 50 ปี ล่าสุด เมื่อ 2 ปีที่ผ่านมาได้เข้าปรับปรุง เรือหลวงบางระจันที่ใช้ล่าทุ่นระเบิดให้มีความทันสมัยอย่างเต็มรูปแบบ ซึ่งช่วยปรับปรุงและยืดอายุการใช้งานของความสามารถ ในการปฏิบัติงาน

"ผมคาดหวังในทางที่ดีว่าระบบและโซลูชันเหล่านี้ (บนเรือหลวงริชมอนด์) จะสามารถนำไปใช้ได้เช่นเดียวกันกับความสำเร็จที่มีอย่างท่วมท้นกับกองเรือของกองทัพเรือไทย"

ส่วน บีเออี ซิสเต็มซ์ นั้น กองทัพเรือไทยใช้งาน แบบเรือตรวจการณ์ไกลฝั่ง (OPVs) ขนาด 90 เมตร ของบริษัท จำนวน 2 ลำ โดยแบบดังกล่าว อ้างอิงมาจากแบบเรือตรวจการณ์ไกลฝั่งประเภทแม่น้ำที่กองทัพเรือสหราชอาณาจักร ใช้ดำเนินงานอยู่ในปัจจุบัน การสร้าง OPVs ของกองทัพเรือไทย โดยบริษัท อู่กรุงเทพ มีส่วนสำคัญต่อการเติบโตของทักษะ และความสามารถด้านวิศวกรรมทางเรือในท้องถิ่น

ด้าน บริษัท ลีโอนาร์โด ก็ประกาศว่า มีความยินดีที่จะ "สนับสนุน" เฮลิคอปเตอร์ Super Lynx 300 ของกองทัพเรือไทยต่อไป เฮลิคอปเตอร์ AW 159 เป็นรุ่นใหม่ล่าสุดของ Super Lynx 300 ซึ่งมีทั้งความสามารถทางด้านต่อต้านเรือดำน้ำ และต่อต้านพื้นผิว บริษัท ลีโอนาร์โด แห่งสหราชอาณาจักรมีความมุ่งมั่น ที่จะพัฒนาความสัมพันธ์อันดีกับกองทัพเรือไทย และกองทัพไทยอีกต่อไป

ราชนาวีไทยชี้แจง

หลังจากมีเสียงวิจารณ์ในสื่อสังคมออนไลน์ พลเรือเอกเชษฐา ใจเปี่ยม โฆษกกองทัพเรือ ชี้แจงเมื่อ 2 ส.ค. ว่าเรือลำนี้มีแผนเดินทางผ่านประเทศไทยด้านทะเลอันดามัน ระหว่าง 22 - 25 ก.ค. โดยไม่ได้แวะจอดเยี่ยมเมืองท่าไทย โดยในระหว่างการเดินเรือผ่านทะเลอันดามันนั้น มีความประสงค์จะขอทำการฝึก PassEx กับ กองทัพเรือไทย เมื่อ 24 ก.ค. ซึ่งการฝึกในลักษณะดังกล่าวเป็นการฝึกทั่วไปที่ปกติเรือรบต่างชาติสามารถประสานผ่านสถานทูตอังกฤษในประเทศไทย เพื่อขอทำการฝึกกับประเทศที่เดินเรือผ่านเพื่อสร้างความคุ้นเคยและเพิ่มทักษะการปฏิบัติการทางเรือทั่วไป ไม่ได้มีเป็นการฝึกขนาดใหญ่ ที่มีรหัสการฝึก และต้องมีการวางแผนร่วมกันล่วงหน้าเป็นกิจลักษณะ ซึ่งตามธรรมเนียมปฏิบัติแล้วเรือรบทุกชาติที่เดินเรือผ่านไปในน่านน้ำใดๆ มักจะนิยมขอทำการฝึก PassEx ซึ่งใช้เวลาไม่นานและมีหัวข้อการฝึกพื้นฐานในระหว่างเดินเรือผ่าน เพื่อฝึกความคุ้นเคยและทักทายกันแบบชาวเรือ

ในการนี้ กองทัพเรือ โดย ทัพเรือภาคที่ 3 ได้จัดเรือและอากาศยานเข้าร่วมฝึก โดยจัดกำลัง ประกอบด้วย เรือกระบุรี และ เฮลิคอปเตอร์ลำเลียงแบบที่ 4 มีหัวข้อการฝึก ประกอบด้วย การแปรกระบวน การชักธงประมวลสากล การส่งไฟสากล และการจัดรูปกระบวนถ่ายภาพ ใช้เวลาการฝึกในห้วง 14.00 - 15.00 น. พื้นที่ฝึกด้านใต้เกาะสิมิลัน ออกจากทับละมุไปประมาณ 40 ไมล์ การปฏิบัติเป็นไปด้วยความเรียบร้อยไม่ได้เข้าจอดในพื้นที่ภูเก็ตแต่อย่างใด

การฝึก PassEx โดยส่วนใหญ่แล้วจะกระทำเมื่อมีเรือของกองทัพเรือมิตรประเทศ เดินเรือเข้ามาจอดในน่านน้ำไทย โดยการฝึก แม้ไม่มีการฝึกใช้อาวุธจริงเหมือนการฝึกใหญ่ ๆ แต่ก็เป็นการฝึกที่ช่วยสร้างความเข้าใจและความคุ้นเคยในการปฏิบัติงานร่วม กันระหว่างกองทัพเรือของทั้งสองชาติ ซึ่งที่ผ่านมากองทัพเรือ ได้จัดกำลังเข้าร่วมการฝึก กับกองทัพมิตรประเทศที่เดินเรือผ่านน่านน้ำไทยตามธรรมเนียมปฏิบัติ ทั้ง อินเดีย ญี่ปุ่น จีน​ และอีกหลายประเทศ รวมถึงรัสเซีย เมื่อ 17 -​ 20 ต.ค. 2562 ในโอกาสที่หมู่เรือเดินทางของกองทัพเรือรัสเซีย ซึ่งประกอบด้วย เรือตรวจการณ์ ADMIRAL​ VARYAG เรือพิฆาต ADMIRAL PANTELEYEV และเรือส่งกำลังบำรุง​ ADMIRAL​ PECHENGA เดินทางเยือนประเทศไทยอย่างเป็นทางการ และเข้าจอด ณ ท่าเรือจุกเสม็ด การท่าเรือสัตหีบ ฐานทัพเรือสัตหีบ จังหวัดชลบุรี โดยทัพเรือภาคที่ 1 ได้จัด เรือหลวงรัตนโกสินทร์ และเฮลิคอปเตอร์แบบ S-76 ร่วมฝึก PassEx กับหมู่เรือ กองทัพเรือรัสเซีย ในครั้งนี้