Човек који је помогао да се нахрани свет

Почетком двадесетог века, тек венчани парКети и Кепи Џонс са севера Америке упутили су се ка северозападу Мексика.

Одлучили су да оснују фарму у Долини реке Јакви - мало познатом сувом и прашњавом месту, неколико стотина километара јужно од границе са Аризоном.

Кад је Кепи умро 1931. године, Кети је одлучила да остане. У комшилуку је већ тада била изграђена експериментална станица долине Јакви, велики центар за пољопривредна истраживања с импресивним каменим стубовима и мудро осмишљеним каналима за наводњавање.

Ту су запослени гајили стоку, овце и свиње и узгајали наранџе, смокве и грејпфрут.

Већ 1945. године, поља су била зарасла у коров, ограде су биле срушене, а прозори разбијени. Станицу су запосели пацови.

Кад је Кети чула необичне гласине о младом Американцу који је подигао камп на том напуштеном месту - упркос одсуству струје, канализације или пијаће воде - отишла је да види о чему се ради.

Ту је затекла Нормана Е. Борлауга из Рокфелерове фондације. Покушавао је да узгаја пшеницу отпорну на рђу стабљике, болест која је уништила многе усеве.

Даље јужно, где је првобитно требало да буде смештен, морали бисте да сејете у пролеће, а жањете у јесен. Овде је планирао да искористи другачију климу која би му омогућила да сеје у јесен, жање у пролеће и можда узгоји различите сорте пшенице.

Међутим, Фондација није имала дозволу да ради у региону, па Норман није могао званично да ради.

Ово је значило да није имао неопходну механизацију - нити помоћ. Ипак, оставио је жену Маргарет и ћерку Џини у Мексико Ситију и почео да сеје.

„Често ми се чинило да сам починио стравичну грешку кад сам прихватио то намештење у Мексику", признао је Норман Борлауг у епилогу књиге коју је написао о глади у свету.

Дошао је чврсто решен да се избори са пошасти коју је представљала глад. Глад је добро познавао - доживео ју је и сам.

„Ја сам производ оног најгорег из времена Велика кризе", рекао је за Далас Обзервер 2002. године.

Кети се сажалила над младићем, научила га шпански, спремала му ручак недељом и дозвољавала му да се у њеној кући окупа и опере одећу. Касније је изјавио да не би преживео без њене помоћи.

Она га је одвезла и до најближег градића, Сијудад Обрежона. У овом граду главна улица је 23 године касније названа по њему: Кале де доктор Норман Е. Борлауг.

Исте године, 1968, биолог са Стенфорда Пол Ерлих и његова супруга Ен (која није потписана) објавили су експлозивну књигу Популациона бомба.

Написали су да у сиромашним земљама, као што су Индија и Пакистан, број становника расте брже од залиха хране.

„Од глади ће умирати стотине милиона људи", предвидели су још седамдесетих.

На срећу, Ерлих није био у праву, јер није знао шта ради Норман Борлауг.

Борлауг ће касније добити Нобелову награду за мир за године које је провео шпартајући између Мексико Ситија и долине Јакви, узгајајући хиљаде и хиљаде сорти пшенице, брижљиво бележећи њихове особине: ова врста је отпорна на једну врсту рђе стабљике, али не и на другу; ова врста даје добре приносе, али лош хлеб; и тако даље.

Није могао да уради секвенцирање ДНК-а пшенице како би схватио који гени изазивају које особине - та технологија развијена је тек деценијама касније.

Али могао је да укршта сорте које су имале неке добре особине и нада се да ће једна од укрштених врста на крају имати све добре особине и ниједну лошу.

Био је то неуморан рад, али се на крају исплатио.

Борлауг је успео да произведе нову врсту „патуљасте" пшенице отпорне на рђу, са добрим приносима и - кључно - са кратком стабљиком која је омогућила да се не ломи на ветру.

Уз помоћ даљих тестова, установио је како да максимизује њихов принос - колико далеко да их сади једне од других, колико дубоко, са колико ђубрива и колико им воде треба.

Шездесетих је Борлауг већ путовао светом да шири вест. То често није било лако.

У Пакистану је директор истраживачког института саопштио да су испробали његову пшеницу, али да су приноси слаби.

Борлауг је убрзо увидео зашто. Игноришући његова упутства, посадили су је сувише дубоко, са сувише великим размацима и без ђубрива или уклањања корова.

„Али овако се сади пшеница у Пакистану", човек је збуњено одговорио.

Многи нису схватили да је револуција могућа.

Пола века род пшенице у Пакистану био је доследан: никад изнад 360 килограма по јутру. Мексички фармери добијали су три пута више.

Да ли је вредело испробати мексички начин? Не, изјавио је еминентни академик. „Те цифре показују да пакистански приноси никад неће порасти!"

Борлауг је умео да буде оштар према људима који га нису разумели, без обзира на то ко су. У Индији је једном приликом кренуо да се надвикује са потпредседником владе.

На крају је његова харанга уродила плодом. Земље у развоју почеле су да увозе Борлаугово семење и методе. А између 1960. и 2000. године, њихови приноси пшенице су се утростручили.

Сличан рад уследио је на кукурузу и пиринчу. То је названо „зеленом револуцијом". Ерлих је предвидео масовну глад, али се светска популација више него удвостручила, а производња хране успела је да је прати.

А опет нас брига о пренасељености никад до краја није напустила. То је једно од најстаријих питања у економији, датира још од првог професора „политичке економије" на свету, Томаса Роберта Малтуса.

Малтус је 1798. године објавио Есеј о принципима популације, у ком је изнео прост аргумент: становништва расту експоненцијално - два, четири, осам, шеснаест, тридесет два. Производња хране то не ради.

Пре или касније, тврдио је он, мораће да буде више људи него хране, са веома непријатним последицама.

Срећом по нас, испоставило се да је Малтус потценио чињеницу да, како се људи богате, они обично желе мање деце, тако да становништво расте спорије.

Кад је Пол Ерлих изашао са суморним предвиђањима 1968. године - била је и година у којој је раст глобалног становништва почео да успорава. Годишњи раст пао је са врхунца из 1968. године од 2,09 одсто на 1,09 одсто 2018. године.

Малтус и Ерлих су потценили и оно што представља Норман Борлауг: генијалност.

Али иако се раст становништва успорио, УН и даље предвиђају да ћемо нанизати још пар милијарди људи пре окончања века.

Неки експерти брину да се приноси хране више не повећавају довољно брзо да би одржали корак.

Напредак се успорио, а проблеми се само гомилају: климатске промене, несташице воде, загађења од ђубрива и пестицида.

То су проблеми које је погоршала сама зелена револуција. Неки кажу да је чак подстакла сиромаштво које чини да становништво толико расте: ђубрива и наводњавање коштају новца који многи фармери са села не могу да приуште.

Пол Елрих, данас у осамдесетим, и даље тврди да није толико погрешио колико је био испред времена. Можда би и Малтус да је жив рекао исто.

Али да ли би још генијалности могло да послужи као решење?

Откако су генетске модификације постале могуће, углавном су се сводиле на отпорност према болестима, инсектима и хербицидима.

Иако то повећава приносе, то није био директан циљ.

Али то се сада мења. Агрономи су тек почели да истражују алатку за измену гена ЦРИСПР, која уме да ради оно што је Норман Борлауг радио, само много брже.

Што се тиче самог Борлауга, он је схватио да је његов рад изазвао проблеме који нису решавани на добар начин, али је само поставио просто питање - да ли желите да имате несавршене начине за производњу више хране или да допустите да људи гладују?

То је питање које ћемо можда морати и даље себи да постављамо у деценијама које су пред нама.

Аутор пише колумну „Економиста на тајном задатку" за Фајненшел Тајмс.