Од склоништа за бескућнике до светски цењене научнице

Иџеома Учегбу је сишла са авиона у Лондон из Нигерије са три ћерке, међу којима је једна још беба, носећи само један кофер и врло мало новца.

Вратила се у град где је рођена пре 30 година да би започела нови живот.

У року од неколико недеља, затекла се у склоништу за бескућнике, мучећи се да прехрани и заштити породицу.

Данас је она светски позната и призната научница.

Њено невероватно путовање било је обележено храброшћу и отпорношћу и са неколико неочекиваних заокрета и обрта.

Рани живот

Кад су родитељи Иџеоме стигли у Уједињено Краљевство из Нигерије 1960. године, њена мајка је била трудна.

Када се она родила дали су јој име које симболизује наду.

„Иџеома значи 'добро путовање', и то име су ми дали у нади да ће све поћи добро за њих у новој земљи“, присећа се Иџеома.

Њени родитељи су били универзитетски студенти и зато је њихова ћерка као беба била остављена код старатељске породице у Кенту, округу на југоистоку Енглеске.

То је била уобичајена пракса међу студентима из Западне Африке који су имали децу.

Иџеома је провела четири срећне године са овом породицом, за коју је веровала да је њена, све док једног дана биолошки отац није дошао по њу.

„Нисам имала појма шта се дешава. Само се сећам да је моја мајка старатељка само нестала, а да је мој отац био ту", препричава.

Њен отац се у том тренутку већ био растао од Иџеомине мајке.

Иџеома је имала 10 година када је сазнала да јој маћеха није биолошка мајка.

Питање без одговора

Иџеома је на крају упознала биолошку мајку кад је имала 13 година.

„Била је веома, веома срећна што ме је срела и веома нервозна.

„Дрхтала је кад смо се загрлиле. За мене је била незнанац, али смо провеле предиван викенд", присећа се.

У том тренутку је Иџеома била једна од шесторо деце, тако да је време које је провела са мајком, која је живела са млађом сестром, за њу била потпуна промена ритма.

„Била сам сама са двоје одраслих људи и имала сам њихову потпуну пажњу. Ишле смо у куповину и на крају сам завршила са кофером пуним поклона.

„Довољно је било само нешто да погледам, а она би ме питала: 'Да ли то желиш?'"

Оно о чему нису причали је зашто је њена мајка била толико одсутна из Иџеоминог живота.

„Осећала сам да ће ако поставим то питање, одговор за њу бити тежак, а можда и за мене.

„Зато нисам питала. Само сам уживала у тренутку.“

Годину дана после сусрета, њена мајка се преселила у Сједињене Америчке Државе (САД), где је умрла убрзо пошто је напунила 33 године.

„Вриштала сам од бола.

„Није ми пало на памет да је више никад нећу видети“, присећа се професорка Иџеома.

Изгубила је старатељку, маћеху и биолошку мајку, али је и даље имала оца.

„Он је био истински невероватна особа. До краја живота је имао много деце, укупно 11, али је увек био брижан према мени.

„Никад није заборавио мој рођендан, често се играо са нама, читао нам приче и водио нас у зоолошки врт“, каже она.

Присећа се и како је он одувек сањао да се врати у Нигерију, али је сматрао да не може због грађанског рата са Бијафром.

„Вратићу се следеће године. Вратићемо се", присећа се његових реченица, које је често понављао.

Пресељење у Нигерију

Иџеома је одрасла у Британији у време кад је расизам био на врхунцу.

Имала је одличну наставницу која јој је често говорила: „Можеш да урадиш све што желиш“, али је открила да јој је то баш тешко.

„Нисам доживљавала себе као професионалца, зато што нисам виђала никога попут мене у тим професијама“, каже она.

Али се то драматично променило кад је њен отац коначно повео породицу назад у Нигерију.

„Напуштала сам све своје пријатеље да бих отишла на далеко место које нисам познавала“, каже Иџеома.

„Понела сам се храбро, али се сећам како сам ушла у канцеларију директорке школе да јој кажем да одлазим и да сам бризнула у плач.

„Била сам неутешна, а да би ме орасположила, она ми је рекла: 'Имаћеш сунчани Божић!', ја сам још више плакала.“

Испоставило се да чак ни сунце неће бити милосрдно према њој.

Убрзо пошто је стигла у Нигерију, претрпела је тешку сунчаницу и остала месецима везана за кревет.

Доктори су открили да је алергична на јако сунце.

Погледајте видео о женама које разбијају стереотипе у Нигерији

Промена перспективе

Кад је коначно могла да крене у школу, ствари се нису много поправиле.

„Било је веома тешко бити прихваћен. Изгледала сам као да имам тешке опекотине, говорила сам чудно и нисам искусила рат.

„Људи су говорили да сам се вратила само зато што су се ствари поправиле“, објашњава она.

Али је око ње и даље била „пустош“, погоршана хронично непредвидљивим снабдевањем електричном енергијом и водом.

У Великој Британији је била међу најбољим ђацима у школи, али била је популарна.

У Нигерији је морала да се навикне на непознате школске предмете.

„Наука и математика су једини били исти, тако да сам потражила спас у њима зато што сам их разумела.“

То је било срећна околност по њену будућу каријеру и, кад се данас осврне, свесна је да јој је то пробудило жељу да похађа факултет.

„То је најбоља ствар која ми се икада десила“, каже она.

Проналажење љубави

Са 16 година Иџеома је уписала студије фармације.

Касније је стекла мастер диплому, удала се и добила три ћерке, али се њен брак на крају распао.

То је био један од разлога зашто се вратила у Велику Британију.

Други је био очекивање да ће тамо имати боље прилике.

„Желела сам да постанем научница, а са нигеријском инфраструктуром је било тешко“, објашњава она.

Али мало ко је веровао у њу.

„Смејали су ми се, говорећи да нећу имати довољно новца и да ће ме сиромаштво натерати да се вратим.“

Стигла је у Лондон са врло мало новца и њене три ћерке, и убрзо се обрела у склоништу за бескућнике.

Све је било изузетно непоуздано.

„У једном тренутку је 11 породица делило једну спаваћу собу, а кухиња је понекад била затворена и нисмо могле да кувамо. Особље се опходило према нама са потпуним презиром.

„Тамо сам остала седам месеци и кад сам отишла, осећала сам се као да сам пуштена из затвора", описује осећај.

Упркос недаћама, каже да ниједног тренутка није помислила да се врати у Нигерију.

Убрзо је почела да тражи позиције докторских студија у нанотехнологији, проучавању сићушних честица.

Стипендија није била превелика, али је добила подршку владе да може да плаћа станарину.

Три године касније, присуствовала је конференцији која јој је променила живот „поново на незамислив начин“.

Тамо је упознала професора Андреаса Шацлајна, немачког научника и после само четири дана, како каже„лудо се заљубила“.

Погледајте видео десетогодишњој комичарки из Нигерије која је мајци купила кућу

Значај сићушне честице

На крају се он преселио у Велику Британију.

„Оставио је све да би био са мном“, каже она.

Професор Шацлајн не само да је постао њен муж, већ и професионални партнер.

Замислите наночестицу толико малу, нешто што је мање од хиљадитог дела дебљине људске длаке и толико прецизну да може да испоручи лек тачно тамо где треба у телу, појачавши ефикасност и смањивши нуспојаве.

Њих двоје су управо то и постигли.

„Кад узмете лек, било орално (као таблету) или путем инјекције, он на крају стигне у крвоток, а одатле то свих органа, али то понекад није пожељно, зато што не треба сви органи да буду под дејством лека.

„Решење је у лековима заснованим на наночестицама“, објашњава професорка Иџеома.

„Ако ове наночестице буду гађале само захваћене области, а не и здрава ткива, ризик од нуспојава је смањен", додаје.

Та нежељена дејства могу да варирају од катастрофалних последица хемиотерапије до зависности изазване лековима преписаним за тешке болове, као што су морфијум или фентанил.

Њих двоје тренутно раде на развоју наночестица за испоручивање лека у тешко доступне делове тела, као што су позадина ока и мозак.

Док су клиничка испитивања у току, они се надају да ће излечити слепило капима за очи, трансформисати средства против болова и помоћи у решавању кризе опиоида.

Проналажење времена за смех

Иџеома сада ради и на Универзитетском колеџу у Лондону (УЦЛ) и на Универзитету у Кембрижду, у Великој Британији.

Али њена страст према науци ју је такође навела да истражи хумор као начин преношења њене поруке.

„Приметила сам да моје шале наилазе на боље реакције студената.

„Зато сам одлучила да постанем боља и уписала сам 10-недељни курс комедије.“

То је подразумевало стенд-ап наступ у лондонском позоришту.

„Било је застрашујуће, али сам се на крају фантастично провела", додаје задовољно.

Ово осећање као да прати путању њеног досадашњег изузетног живота.

ББЦ на српском је од сада и на Јутјубу, пратите нас ОВДЕ.

Пратите нас на Фејсбуку, Твитеру, Instagramу и Вајберу. Ако имате предлог теме за нас, јавите се на [email protected]