Dois dos homens foram presos perto do consulado do Irã em Irbil

"A libertação aconteceu após uma revisão cuidadosa das fichas dos indivíduos para determinar se eles representam uma ameaça ao Iraque e se as prisões seriam valiosas para os serviços de informação", afirma um comunicado do comando militar americano no Iraque.

"Com base nesta revisão, todos os nove indivíduos não representam um risco para a segurança e não têm valor para os serviços de informação."

Os iranianos foram detidos em diferentes regiões do Iraque e estiveram presos por períodos que variam de três meses a três anos.

'Degelo'

Entre os homens libertados, estavam dois iranianos capturados com outros três na cidade de Irbil (na região curda iraquiana), em janeiro, acusados de apoiar insurgentes xiitas.

O Irã sempre insistiu que os homens eram diplomatas, mas os Estados Unidos diziam que eles eram integrantes de elite das Forças Armadas do Irã.

O ministro das Relações Exteriores do Irã, Mohammad Ali Hosseini, disse que a libertação mostra que os Estados Unidos reconhecem a inocência dos homens e pediu a libertação dos iranianos que ainda permanecem presos.

O correspondente da BBC em Bagdá, Jim Muir, diz que a libertação pode sinalizar um leve "degelo" nas gélidas relações entre Estados Unidos e Irã.

Militares americanos têm indicado que começaram a perceber nas últimas semanas um esforço maior do Irã para impedir que armas e explosivos cruzem a fronteira e cheguem às mãos de insurgentes no Iraque.