A cidade de Mahmudiya é palco freqüente de ataques insurgentes

Segundo o general William Caldwell, porta-voz das autoridades militares americanas, as buscas estão sendo conduzidas também por diversas unidades iraquianas, helicópteros e aviões não tripulados.

Barreiras foram montadas ao redor da área para evitar que os soldados sejam levados para outros locais.

A megaoperação já vai bem além das proximidades da cidade de Mahmudiya, onde os soldados foram atacados, disse o correspondente da BBC em Bagdá, Andrew North.

A ofensiva matou outros quatro militares dos EUA e o intérprete iraquiano, que, inicialmente, havia sido equivocadamente confundido por militar.

Perigo

Mas North disse que a procura, ainda que reforçada, será "muito perigosa" para os militares envolvidos na operação.

Segundo o correspondente, a insurgência sunita é bastante poderosa na área de Mahmudiya, que já recebeu até o apelido de "Triângulo da Morte".

No ano passado, na mesma região, dois soldados americanos foram capturados, supostamente por militantes da Al Qaeda.

Seus corpos foram encontrados dias depois, mutilados e amarrados a bombas.

Caminhão-bomba

Em um incidente separado, um caminhão-bomba explodiu neste domingo na cidade de Makhmur, no norte do país, deixando pelo menos 30 pessoas mortas e 50 feridas.

O ataque, na província de Irbil, tinha como alvo o escritório local do Partido Democrático do Kurdistão, que organizava um encontro no momento. Prédios do governo local também foram danificados com a explosão.

Tensões políticas têm se criado na região curda, em meio a debates sobre uma lei que redistribuirá os dividendos do petróleo iraquiano entre as populações curdas, sunitas e xiitas do Iraque.

A maior parte dos campos petrolíferos iraquianos se localiza no norte, curdo, e no sul, xiita.