Richard Black

	Depósito de combustível da usina foi atingido por ataque em junho

Depósitos de combustível da usina de energia de Jiyyeh, no sul da cidade, começaram a vazar depois de atingidos por bombardeio israelense entre 13 e 15 de julho, e a mancha na costa cobre hoje uma área de 80 quilômetros.

Grupos locais de preservação ambiental qualificam a mancha como "um desastre ambiental".

A quantidade de combustível que pode ter vazado no Líbano é quase a mesma lançada pelo petroleiro Exxon Valdez, em 1989, no Alasca, e que provocou danos generalizados ao ecossistema. Notícias iniciais indicavam que 10 mil toneladas de combustível haviam vazado de tanques danificados, mas agora acredita-se que seriam 35 mil toneladas.

O vazamento do Exxon Valdez chegou a quase 40 mil toneladas de petróleo bruto.

A Organização das Nações Unidas (ONU) e outros órgãos internacionais estão ajudando o governo libanês em sua tentativa de conter a mancha.

"O governo do Líbano pediu ajuda internacional à ONU, e nós estamos dispostos a fazer tudo o que pudermos", disse o diretor da Unep, Achim Steiner.

Vários países do Mediterrâneo estão contribuindo com equipamento e funcionários mas, de acordo com o Ministério do Meio Ambiente do Líbano, "já estão disponíveis quantidades mínimas de dispersantes e absorventes", para lidar com a mancha.

Pesca e turismo

"O que nós temos aqui é o equivalente ao naufrágio de um petroleiro, e de 20 mil a 30 mil toneladas estão chegando ao litoral", disse Berj Hatjian, do Ministério do Meio Ambiente do Líbano.

O grupo ambientalista Green Line diz que parte do combustível está depositado no fundo do mar, ameaçando áreas de procriação de atum.

Ainda segundo o Green Line, manchas de combustível em praias vão impedir que tartarugas recém-nascidas percorram a areia e cheguem ao mar.

Uma espécie de tartaruga, cujos ovos amadurecem em julho, está ameaçada de extinção.

A Unep disse que, além da ameaça a alguns animais do Mediterrâneo, a mancha pode prejudicar o meio de vida local quando o atual conflito acabar.

"Primeiramente nossa preocupação vai para a população civil que sofre", disse Steiner.

"Mas nós precisamos nos preocupar com o impacto no curto e longo-prazo sobre o ambiente marinho, inclusive a biodiversidade da qual tanta gente depende para ganhar a vida, com turismo e pesca", afirmou.