Talvez haja outros octagenários, mas não é só pela idade que aprecio Mike Wallace, nem pelo fato de ser tenista e meu vizinho de data de aniversário (calma, ele é 26 anos mais velho).

Esta semana ele anunciou que vai se aposentar ano que vem e, embaixo de sua foto colorida na primeira página, o jornal New York Times o descreve como "inventor da entrevista de televisão".

Em seis décadas de jornalismo, ele entrevistou todos os presidentes americanos, menos Clinton e George W. Bush, mas uma das suas reportagens de maior repercussão foi a entrevista com Joseph Wingand, o primeiro executivo da indústria de tabaco que revelou segredos sobre o veneno dos cigarros. Virou filme.

Mike Wallace começou em 1951 na rede CBS. Foi do time original do programa 60 Minutes, criado em 68 e, até hoje, um campeão de audiência.

Ele tinha, e ainda tem, um estilo agressivo e provocador que fez Barbra Streisand chorar e enfureceu Nancy Reagan e Burt Lancaster, a ponto de o ator se levantar e sair no meio do programa. Barbra e Nancy eram amigas íntimas de Mike.

Quando ele foi entrevistar o aiatolá Komeini exigiram as perguntas por escrito, mas Wallace saiu do roteiro e perguntou ao intimidante líder religioso do Iran se ele era um lunático, uma acusação de Anwar Sadat.

Mike Wallace diz que não há pergunta que não possa ser feita e não é corajoso só diante da câmera.

Num banheiro da CBS, ele disse a Dan Rather, seu colega de 60 Minutes e âncora da rede, que ele devia pedir demissão pelos erros da matéria sobre o serviço militar do presidente Bush.

Os memos usados por Rather na reportagem eram falsos. Há quem afirme que o foi maior bate-boca na história dos banheiros da CBS, mas Wallace diz que foi uma conversa calma e civilizada.

Hélio Costa, nosso ministro das Comunicações e meu ex-chefe na Globo em Nova York, fazia boas entrevistas, mas não era famoso pela agressividade.

Ele dizia que aprendeu com Wallace a fórmula do porque sem a interrogação.

Quando o entrevistado responde uma pergunta de uma forma que parece incompleta, Wallace puxa a resposta aos poucos com seus "becauses", porque....., porque...

Wallace é bom de pergunta e também de resposta. Semana passada, numa rádio, o entrevistador perguntou que planos ele tem para o futuro.

"Que futuro? Eu tenho 88 anos."