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Atualizado às: 08 de abril, 2005 - 16h59 GMT (13h59 Brasília)
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Saiba mais sobre o lugar onde o papa foi enterrado
João Paulo 2º reza no túmulo de São Pedro
João Paulo 2º reza no túmulo de São Pedro
O papa João Paulo 2º, o primeiro pontífice eslavo da história, foi enterrado numa cripta na basílica de São Pedro, a poucos metros dos supostos restos do primeiro papa, o apóstolo Pedro.

Sabe-se que o Vaticano foi construído sobre uma área onde o imperador romano Nero construiu uma pista para corridas de biga, perto de um cemitério pagão, e que o local recebeu seu nome por causa de um monte chamado Mons Vaticanus.

A área sob a basílica foi escavada por arqueólogos em meados do século 20, quando foi anunciado, com muita publicidade, que o túmulo de São Pedro tinha sido finalmente localizado.

Normalmente, o local, conhecido como Grutas Vaticanas, é aberto à visitação. Há uma rua cheia de túmulos, poucos dos quais são de cristãos.

Como em muitos sítios arqueológicos, tudo parece úmido e empoeirado, mas há muitas provas fortes de que, desde o começo, São Pedro foi venerado lá. Podem-se, por exemplo, ver inscrições antigas invocando Pedro e Paulo.

Santos do leste da Europa

O visitante então passa a um segundo nível de câmaras subterrâneas, que brilham com mármore polido recentemente.

Nesse lugar há uma série de capelas que mostram como o primeiro papa eslavo deu um novo destaque, na cripta de São Pedro, aos santos do leste da Europa.

 Ele costumava vir sozinho, de manhã bem cedo. Dizem que ele escreveu em seu testamento que queria ser enterrado na Polônia, mas eu sei que ele queria ser enterrado aqui.
Vittorio, administrador da cripta

Há uma capela polonesa recém-reformada e outra para São Cirilo e São Metódio, declarados padroeiros de toda a Europa pelo papa João Paulo 2º.

Vittorio, que tem a custódia da cripta, aponta para a pequena capela escolhida por João Paulo 2º para ser enterrado.

"É onde o corpo do papa João 23 estava até que fosse levado para cima", disse.

Os restos mumificados do papa João 23 - que foi promovido por João Paulo 2º a beato, o prelúdio à declaração de santidade - agora estão em um relicário de cristal sob um altar na nave principal da basílica.

Turistas e peregrinos visitam a cripta do Vaticano
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"João Paulo 2º costumava descer aqui ao fim de todas as suas viagens ao exterior para rezar na cripta onde todos os seus antecessores recentes estão enterrados", contou Vittorio.

Mas o corpo do papa pode ser transferido em algum momento no futuro.

Os restos do papa Borgia, da Espanha, que dirigiu a igreja no começo do século 16, foram transferidos há muito tempo para seu país natal.

Por outro lado, o túmulo de Adriano 4º, o primeiro e único papa britânico, ainda está aqui na cripta.

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