Refeitório da base já era considerado vulnerável a ataques

Segundo informações obtidas pela BBC, 19 dos mortos eram soldados americanos, o que torna este ataque o pior sofrido pelas forças dos Estados Unidos desde que foi declarado o fim oficial da guerra, em 1º de maio de 2003.

Pelo menos 64 pessoas ficaram feridas na explosão, ocorrida na hora em que soldados almoçavam no local.

O presidente americano, George W. Bush, condenou o ataque e disse que a missão militar americano no Iraque vai continuar.

Ele fez as afirmações durante uma visita a soldados feridos num hospital militar em Washington. Bush expressou suas condolências às famílias das vítimas e disse que a perda de uma vida é particulamente dolorosa nessa época próxima ao Natal.

Vítimas

Entre os feridos no ataque de Mosul estão soldados americanos, civis e membros da Guarda Nacional do Iraque.

A explosão teria sido resultado de uma única explosão no refeitório da base.

Segundo uma fonte do Pentágono, o número de mortos pode aumentar.

O Ansar Al-Sunna, um grupo militante islâmico, disse em um comunicado na internet que um de seus homens-bomba havia realizado o ataque.

Os detalhes ainda estão sendo investigados. Pouco antes, um porta-voz do Pentágono havia informado que o ataque tinha sido feito com um míssil e um morteiro.

A base, usada por militares e civis trabalhando para o Exército, está localizada em um aeroporto no sudeste de Mosul.

O correspondente da BBC James Reynolds, que estava acompanhando as tropas americanas nessa mesma base no mês passado, disse que o refeitório sempre foi visto como um local vulnerável.

Paredes de concreto protegiam o local, mas, segundo Reynolds, o teto era de lona. O Exército estava construindo um outro refeitório mais protegido.

Um coronel do Exército americano lhe disse que temia o que poderia acontecer caso os insurgentes conseguissem disparar mísseis contra essa área da base.

Violência

A região de Mosul é, atualmente, uma das mais violentas no Iraque.

Mosul é a terceira maior cidade do país, localizada a 370 quilômetros ao norte de Bagdá.

A maioria dos habitantes de Mosul é sunita, parcela da população de onde vinha o maior apoio ao ex-presidente Saddam Hussein.

Além disso, a cidade abriga comunidades árabes e curdas, que convivem em um clima de tensão.

Ataques contra forças americanas e iraquianas vêm acontecendo com freqüência em Mosul no último mês.

No início de dezembro, 80 corpos foram encontrados na região. Muitas das vítimas eram integrantes da Guarda Nacional do Iraque.