Paulo Cabral enviado especial a St. Louis, Missouri

Mas as duas campanhas também vão ficar de olho, na manhã desta sexta-feira, nos números de desemprego de setembro, que serão divulgados pelo Departamento de Trabalho dos Estados Unidos.

Segundo as pesquisas, a economia é uma das maiores preocupações do eleitor americano (logo abaixo da segurança nacional e da guerra no Iraque) e os números do desemprego devem ser usados por Bush no debate, se forem favoráveis, ou por Kerry, se mostrarem um desempenho negativo.

A expectativa em torno da informação é grande porque nos últimos tempos os índices de desemprego têm tido um desempenho pouco claro: em alguns meses parecem mostrar uma recuperação econômica, enquanto em outros ainda acusam um crescimento muito fraco.

Analistas dizem que o debate desta sexta-feira - o segundo dos três que foram combinados pelos dois partidos - pode ser o mais arriscado para os candidatos, que terão de responder a perguntas formuladas por eleitores indecisos.

Temas

Ao contrario do primeiro debate no qual foram discutidos apenas temas de política externa, este novo encontro vai estar aberto a todos os assuntos.

Com a corrida eleitoral embolada, analistas concordam que o debate é crucial, mas observam que ele não deve ter uma audiência tão grande quanto o primeiro, realizado na semana passada.

Os candidatos se encontram ainda por uma terceira vez, na quarta-feira que vem, em Tempe, no Estado do Arizona.

Este último debate vai se concentrar apenas em questões domésticas.

Preparação

O senador John Kerry passou a quarta-feira em um hotel no Colorado se preparando para o debate. Ele deve chegar a St. Louis nesta sexta.

Kerry concedeu uma entrevista coletiva à imprensa para falar sobre as conclusões dos inspetores americanos no Iraque. Ele acusou o presidente Bush de estar tentando enganar de novo a população americana.

"O presidente Bush está tentando confundir as pessoas dizendo que Saddam tinha de ser atacado porque estava trabalhando para acabar com as sanções e assim fazer armas. É uma mentira. O relatório dos inspetores mostrou claramente que as sanções contra o Iraque estavam funcionando", disse o senador.

"Senhor presidente, o povo americano merece mais do que enganação a respeito desta guerra", declarou Kerry.

Bush

Mas Bush insistiu que sua decisão de ter atacado o Iraque foi acertada, mesmo com as novas informações divugadas esta semana.

"Saddam Hussein queria retomar seu programa armamentista assim que o mundo se distraísse. Baseado em todas as infomações que temos até hoje, estou convencido que tomamos a decisão certa", disse.

"Saddam era uma ameaça que tinha de ser enfrentada", disse.