Nikolic, que lidera preferências, defende maior proximidade com Moscou

Se as previsões se confirmarem, Nikolic e Tadic vão se enfrentar num segundo turno no dia 3 de fevereiro. Para vencer no primeiro turno, um dos candidatos - nove no total - precisaria obter mais de 50% dos votos.

O atual presidente, Boris Tadic, defende a entrada da Sérvia na União Européia. Já Nikolic defende uma maior proximidade com a Rússia.

O cargo de presidente na Sérvia é mais cerimonial do que executivo, mas é considerado de extrema importância por ter entre as suas atribuições o comando das Forças Armadas.

Kosovo

Durante a campanha, os assuntos mais importantes foram a independência da região do Kosovo, a economia e o aprofundamento dos laços com a União Européia.

Os dois favoritos se opõem à independência da província de Kosovo, mas Nikolic, líder do maior partido da Sérvia, o Radicais Sérvios, prometeu se afastar do bloco europeu, caso a região realmente venha a se separar.

Nos próximos meses, os sérvios de origem albanesa devem declarar a independência da província, que atualmente é administrada pela Organização das Nações Unidas (ONU).

O novo primeiro-ministro de Kosovo, Hashim Thaci, afirmou querer a independência formal em "algumas semanas".

Observadores de países ocidentais puderam acompanhar as eleições depois que a Suprema Corte derrubou uma decisão da comissão eleitoral que proibia o seu trabalho.

A participação do eleitorado ficou em 61%, a mais alta desde a queda de Slobodan Milosevic, há mais de sete anos. Milosevic foi encontrado morto em 2006 na sua cela em Haia, na Holanda, onde era julgado por crimes de guerra.

Analistas atribuem a grande participação a temores entre eleitores de tendência liberal de que uma vitória de Niklic poderia pôr em risco as reformas na Sérvia e comprometer o processo de entrada na UE.