Katsav se defendeu de acusações em entrevista a jornalistas

Por 13 votos contra 11, uma comissão do Knesset (Parlamento) declarou Katsav, de 61 anos, "temporariamente incapacitado" por três meses.

A medida deverá salvar o presidente até o procurador-geral Menachem Mazuz decidir se inicia o que seria um processo criminal sem precedentes contra um chefe de Estado israelense.

Mazuz disse na terça-feira que pretende indiciar Katsav por crimes que incluem estupro, intimidação sexual, obstrução da justiça e fraude. A acusação de estupro, que pode ser punido com até 16 anos de cadeia em Israel, refere-se a uma funcionária na época em que Katsav era ministro de Turismo.

Como presidente, Katsav tem imunidade legal - uma condição que mantém mesmo com a suspensão aprovada nesta quinta-feira.

Pressão por impeachment

Mas existe a crescente pressão para que ele renuncie ao cargo e também medidas de legisladores para entrar com o processo de impeachment.

Para ser julgado antes do fim do seu mandato, em julho, Katsav precisa renunciar ou ser destituído por meio de impeachment (que exige apoio de 3/4 do Parlamento).

O caso abalou a política de Israel e levou o primeiro-ministro Ehud Olmert a defender publicamente a renúncia do presidente.

Na quarta-feira Katsav negou as acusações, descrevendo as alegações como "calúnia, difamação, mentiras".

"A lei não me obriga a renunciar. Não vou ceder à chantagem", disse.

A porta-voz do Parlamento de Israel, Dalia Itzik, vai assumir os deveres cerimoniais de Katsav.