Crianças de cinco continentes subiram ao altar na Missa do Galo

"Com profunda apreensão eu penso, neste dia festivo, no Oriente Médio, marcado por tantos conflitos e tantas crises graves, e expresso minha esperança de que um caminho se abrirá para uma paz justa e duradoura", disse o papa, na Praça de São Pedro, no Vaticano.

"Ponho nas mãos do divino Filho de Belém, as indicações de uma retomada do diálogo entre israelenses e palestinos, que testemunhamos nos últimos dias, a esperança de novos desdobramentos encorajadores", acrescentou Bento 16.

O papa também deplorou os conflitos em Darfur, no oeste do Sudão, e em outras partes da África.

O Sumo Pontífice lamentou ainda as muitas mortes por fome e doença no mundo, em uma era de consumismo desenfreado.

O papa ressaltou os avanços científicos do homem na idade moderna, mas acrescentou que no século 21, "talvez ele precise ainda mais de um salvador" porque boa parte da humanidade ainda está sofrendo.

A tradicional benção papal Urbi et Orbi (a Roma e ao mundo) também foi feita à partir da Basílica de São Pedro, em Roma.

Este foi o segundo Natal de Bento 16 como papa.

Missa do Galo

Na noite de domingo, o papa Bento 16 pediu respeito à dignidade das crianças em seu sermão da Missa do Galo, na Basílica de São Pedro, em Roma.

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"O menino de Belém direciona o nosso olhar para todas as crianças, especialmente àquelas que sofrem e são exploradas no mundo, as nascidas quanto as que não nasceram", disse o Sumo Pontífice na missa, transmitida pela televisão para mais de 40 países.

O papa pediu atenção especial para as crianças que são forçadas a lutar como soldados, a mendigar e àquelas que padecem de "miséria e fome" e "crianças carentes de todo amor".

"Oremos nesta noite para que o brilho do amor de Deus possa envolver todas estas crianças. Peçamos a Deus para nos ajudar a fazer a nossa parte para que a dignidade das crianças possa ser respeitada."

Crianças com trajes típicos de Papua Nova Guiné, Guatemala, Burkina Faso, Coréia do Sul e Polônia - representando cinco continentes - levaram oferendas para o altar.

O correspondente da BBC em Roma, David Willey, disse que a Basílica de São Pedro estava lotada, e muitos peregrinos assistiram à cerimônia em telões instalados na Praça de São Pedro.

Bento 16 afirmou ainda que ao se dar presentes no Natal, os cristãos não devem procurar receber nada em troca.