Bento 16 iniciou o seu papado em abril de 2005

O papa disse que as acusações feitas nos últimos anos abriram feridas profundas e que os bispos teriam agora a tarefa urgente de recuperar a confiança na Igreja.

A obrigação dos religiosos irlandeses, segundo o papa, é de apurar o que aconteceu no passado e tomar todas as medidas necessárias para impedir que os abusos voltem a acontecer.

O correspondente da BBC em Roma diz que alguns questionam se os comentários do papa não teriam vindo atrasados.

Mais de 100

Críticos do pontífice dizem que a Igreja deveria emitir um pedido formal de desculpas para as vítimas dos abusos sexuais.

Em março, um relatório da arquediocese de Dublin disse que mais de 100 padres católicos da cidade seriam suspeitos de terem abusado crianças nos últimos 66 anos.

Acusações semelhantes surgiram também em várias partes do mundo.

Um escândalo na cidade americana de Boston em 2002 levou ao processo de vários padres e ao pagamento de indenização para dezenas de vítimas.