O ex-chefe de Estado etíope vive no exílio no Zimbábue há 15 anos

Mengistu, que vive no Zimbábue desde que foi deposto, em 1991, foi julgado por um tribunal na Etiópia. Ele e seus oficiais podem receber a pena de morte.

A sentença deverá ser anunciada no dia 28 de dezembro.

Muitos temem, porém, que ele jamais venha a cumprir pena por seus crimes.

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Dos 72 ex-autoridades do governo que foram julgadas na Etiópia, 71 foram declarados culpados de genocídio. Apenas 34 estavam presentes no tribunal, já que 14 morreram durante o longo processo e 25, incluindo o próprio Mengistu, foram julgados à revelia.

O tribunal federal da Etiópia também declarou os acusados culpados de aprisionamento, homicídio e confisco ilegal de propriedades.

As evidências contra Mengistu, que tem quase 70 anos, incluem ordens de execução assinadas, vídeos de sessões de tortura e depoimentos pessoais.

O governo de Mengistu começou em 1974, quando ele e um grupo de oficiais depuseram o imperador do país, Haile Selassie.

O imperador não tomou medidas apropriadas para conter os efeitos de uma colheita ruim e a fome assolou o país.

Mengistu emergiu como o novo líder e, na confusão que sucedeu a morte do imperador, o governo se envolveu em disputas com estudantes e grupos rivais de esquerda.

A reação do novo líder foi reprimir brutalmente a oposição. Ele declarou a Etiópia uma República Socialista e, com o apoio da União Soviética, impediu uma invasão da Somália.

Entretanto, guerras internas com a Eritréia - hoje um país independente do restante da Etiópia - e uma rebelião na província de Tigray enfraqueceram o governo de Mengistu até que ele fugiu para o Zimbábue em 1991.

Desde então, pedidos de extradição vem sendo negados pelo governo do Zimbabue.