A casa do militante foi totalmente destruída na Faixa de Gaza

Trinta e sete pessoas teriam ficado feridas, incluindo o militante Mohammed Deif, acusado de ser um especialista na fabricação de bombas, que estava no topo da lista de procurados de Israel havia dez anos.

O Hamas afirma que Deif não estava na casa no momento do ataque.

O prédio atingido no bombardeio aéreo pertenceria ao ativista do Hamas Nabil Abu Salmiyeh, um palestrante na Universidade Islâmica da Cidade de Gaza. Ele, a mulher e sete de seus nove filhos teriam morrido na explosão.

O local ficou completamente destruído, depois que uma bomba de 250 quilos foi lançada por um jato F-16, segundo informações de militares israelenses.

Fontes palestinas dizem que mais civis foram mortos em ataques israelenses em outras áreas da Faixa de Gaza.

Fabricante de bombas

O governo de Israel disse que líderes do Hamas faziam um encontro na casa no momento do ataque e acusou os militantes de usar civis como escudo.

"Israel tem que agir contra os que planejam ataques terrorristas mortais contra cidadãos israelenses", disse David Baker, um funcionário do gabinete do primeiro-ministro Ehud Olmert.

Um porta-voz do braço armado do Hamas, Abu Obeideh, prometeu vingança dizendo que iria fazer "os líderes do regime sionista se arrependerem deste crime nazista."

O exército de Israel já havia tentado matar Mohammed Deif diversas outras vezes, já que ele é considerado um mestre na fabricação de bombas, responsável por vários ataques em território israelense.

O correspondente da BBC Alan Johnston diz que, apesar de as investidas contra alvos do Hamas serem freqüentes, a última vez que a força aérea israelense usou força suficiente para destruir um prédio inteiro em Gaza foi há três anos.

Avanço de tropas

Soldados israelenses e veículos blindados cruzaram a fronteira e chegaram à região central da Faixa de Gaza estendendo a ofensiva no território palestino.

Os soldados avançaram em áreas de fazendas a leste de Khan Younis, mas apenas por algumas centenas de metros, segundo o correspondente da BBC na Faixa de Gaza.

As forças israelenses já entraram em áreas do norte e do sul da Faixa de Gaza.

A ampla operação visa libertar um soldado israelense capturado por palestinos e também impedir ataques com foguetes contra Israel.

Negociações

Mais de 60 palestinos e um soldado israelense foram mortos durante confrontos desde que o soldado israelense Gilad Shalit foi capturado por militantes palestinos durante uma operação em um posto de fronteira israelense no dia 25 de junho.

Os militantes, junto com o líder exilado do Hamas Khaled Meshaal, afirmam que Shalit continuará em seu poder até a libertação de prisioneiros palestinos mantidos prisões israelenses.

O primeiro-ministro de Israel, Ehud Olmert, descartou negociações com o governo palestino liderado pelo Hamas, afirmando que o grupo militante é "uma organização terrorista".

Crise

Fontes israelenses afirmaram que Ehud Olmert e o ministro da Defesa Amir Peretz deram permissão para incursões "mais profundas" na Faixa de Gaza na terça-feira.

Existe o temor de que a operação militar possa desencadear uma crise humanitária na Faixa de Gaza, que já está enfrentando problemas devido ao embargo dos países ocidentais contra o governo liderado pela Hamas, que é visto por estes países como uma organização terrorista.

Informações da imprensa israelense afirmam que o estoque de produtos essenciais como farinha e óleo de cozinha deve se esgotar dentro de alguns dias a não ser que Israel abra as fronteiras e permita o transporte de mercadorias.

Israel retirou colonos e soldados da Faixa de Gaza em setembro de 2005 depois de 38 anos na região, mas manteve o controle do espaço aéreo e da maior parte da fronteira.