Tanques israelenses vinham se concentrando na fronteira há dias

O Exército iniciou seu novo avanço depois que um segundo míssil palestino foi lançado na cidade israelense de Ashkelon, que fica a pouco quilômetros ao norte da Faixa de Gaza, e após decisão de Israel de intensificar ataques ao governo palestino liderado pelo Hamas.

O correspondente da BBC na Faixa de Gaza, Alan Johnston, disse que o objetivo israelense pode ser criar uma zona neutra que poderia manter os militantes palestinos mais longe da fronteira com Israel.

Segundo Johnston, há especulação de que os israelenses vão ocupar os três assentamentos.

Funcionários de um hospital disseram que um militante do Hamas e um policial palestino foram mortos no ataque israelense no norte de Gaza.

Várias outras pessoas ficaram feridas.

Israel vem realizando uma ofensiva na Faixa de Gaza desde a captura de um soldado, no dia 25 de junho.

Até o lançamento de um primeiro foguete na terça-feira, acreditava-se que Ashkelon ficava fora do alcance de mísseis pouco sofisticados lançados pelos militantes, e que caem em território israelense, mas a uma pequena distância da fronteira.

Ninguém ficou ferido neste ataque, reivindicado pelo braço militar do Hamas, a organização islamista que governa os territórios palestinos desde as eleições de janeiro.

Israel se retirou da Faixa de Gaza em 2005 depois de 38 anos de ocupação, mas voltou a enviar tropas para o território quando o soldado Gilad Shalit foi seqüestrado por militantes palestinos.