Ônibus escolares transportaram pessoas sem veículo próprio

O presidente George W. Bush pediu para a população deixar Nova Orleans e Galveston na quarta-feira, três dias antes da esperada chegada do furacão Rita. Com o Katrina, a ordem de evacuação foi dada apenas um dia antes que o furacão atingisse a costa.

Todos estão agindo com antecedência, conscientes do caos causado quando Nova Orleans e outras áreas da costa foram apanhadas despreparadas para enfrentar o Katrina, há pouco mais de três semanas.

No Texas, cerca de 5 mil soldados da Guarda Nacional do Texas foram chamados em preparação para a tempestade, enquanto o governo federal acatou o pedido do Estado para enviar mais 10 mil soldados para ajudar nos trabalhos de busca e resgate depois que o furacão passar.

A governadora de Louisiana, Kathleen Blanco, disse que também solicitou um reforço de 15 mil soldados das forças federais e 15 mil da Guarda Nacional, em adição aos milhares que já estão no Estado auxiliando os trabalhos de resgate e recuperação que se seguem à passagem do Katrina.

No Katrina, o contingente extra de tropas da Guarda Nacional demorou quatro dias para chegar à região depois que o furacão passou por lá.

Visita cancelada

Bush cancelou uma visita programada para esta sexta-feira ao Texas para acompanhar os preparativos para o furacão, com a justificativa de que que não queria atrapalhar os trabalhos.

Cerca de 2 milhões de pessoas foram exortadas a fugir para o norte, longe da costa.

Abrigos na zona de influência do furacão estão lotados, enquanto motéis ao longo das rodovias que se estendem no sentido norte-sul também ficaram lotados, levando os motoristas a dormir em seus carros.

Ônibus escolares fora enviados para remover aqueles sem transporte próprio, o que responde às críticas de que pobres e idosos não tiveram como escapar de Nova Orleans no mês passado, e que ônibus públicos foram abandonados no meio das enchentes.

Autoridades tiveram dificuldade para remover idosos e doentes, diz o correspondente da BBC Justin Webb. Pacientes mais vulneráveis se afogaram quando deixados para trás durante a catástrofe provocada pelo furacão Katrina.

Contudo, autoridades médicas alertaram que algumas pessoas estão muito doentes para ser removidas e terão que ficar nos hospitais.

Transporte

Rodovias ao norte de Houston, no Texas, foram obstruídas com congestionamentos de pelo menos 14 horas e filas de carros se rastejando por quase 160 km.

Os aeroportos de Houston devem fechar ao meio-dia desta sexta-feira (8 da noite em Brasília).

As companhias petrolíferas fecharam a maior parte de suas operações na Costa do Golfo, que responde por mais que um quarto da produção de petróleo dos Estados Unidos, evacuando mais que 600 plataformas e torres.

Ambientalistas têm avisado que grandes derramamentos de petróleo e produtos químicos ao longo da costa poderiam causar danos significativos ao meio ambiente.