Mais de um milhão de pessoas devem deixar as áreas mais vulneráveis

Mas, apesar do enfraquecimento, a tempestade continua sendo considerada extremamente perigosa pelos meteorologistas, trazendo ventos constantes de 240 km/hora, com rajadas mais fortes. Os ventos constantes de um furacão de categoria 5 são de 265 km/hora.

O poder de destruição do Rita é semelhante ao do furacão Katrina, que devastou a área de Nova Orleans há cerca de três semanas.

O presidente americano, George W. Bush, disse que as autoridades dos Estados Unidos estão preparadas para o pior diante da nova tempestade.

Evacuação

Mais de um milhão de pessoas estão tentando deixar regiões da costa dos Estados Unidos no Golfo do México em antecipação à passagem do Rita.

Um congestionamento de até 160 km formou-se nas vias ao norte da cidade de Houston, no Texas. As estradas que saem da cidade portuária de Galveston também registram congestionamentos.

O cônsul brasileiro em Houston, Carlos Alberto Azevedo Pimentel, disse que as instalações do consulado já foram fechadas e que ele se dirige para a cidade de Dallas, segundo a enviada especial da BBC ao Texas, Denize Bacoccina.

As autoridades americanas disponibilizaram uma grande frota de ônibus para retirar das áreas mais vulneráveis pessoas que não têm transporte.

Foram armazenados suprimentos de água e alimentos, e a Guarda Nacional está em estado de alerta.

As autoridades no México também tomaram medidas de precaução em antecipação à passagem da tempestade por sua costa oriental.

Houston

Só em Houston, as autoridades estimam que até 1,2 milhão de pessoas devem deixar a cidade, que, com 2 milhões de habitantes, é uma das mais populosas dos Estados Unidos.

O prefeito da cidade, Bill White, disse que não há veículos suficientes para retirar todos os moradores de áreas vulneráveis e pediu a pessoas que tenham carros para ajudar amigos e vizinhos.

"Todo mundo está com medo, é por isso que estamos todos indo embora", disse uma moradora da cidade, Maria Stephens à agência de notícias Reuters. "Eu vi (na televisão, quando o furacão Katrina passou) as pessoas nos abrigos e os corpos boiando na água. Eu não quero que isso aconteça com a minha família."

A Nasa (Agência Espacial Americana) anunciou o fechamento temporário do Centro Espacial de Houston e transferiu o controle da Estação Espacial Internacional para a Rússia.

Rita é a 17ª tempestade da temporada de furacões no Atlântico, uma das mais movimentadas desde que os registros foram iniciados, em meados do século 19. A temporada se estende até o fim de novembro.

O Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos informou que Rita já é o terceiro furacão mais intenso já registrado na Bacia do Atlântico "em termos de pressão".